В подтверждение слов Сартэниэля он увидел человека, сидящего прямо на траве над обрывом, скрестив ноги. Глаза у него были полуприкрыты, спина выпрямлена, а лицо показалось Райну умиротворенным. Человек просто сидел и ничего не делал, но почему-то демон не счел нужным подойти к нему и поговорить. Пусть себе сидит и созерцает.
Дальше им встретилась пара эльфиек, собирающая ягоды, а еще чуть поодаль оказалось трое разномастных эльфов, о чем-то активно спорящих и размахивающих руками. Сарт поздоровался с компанией и представил им Райна.
— А это Ристаль, Квериин и Аледжин, — по очереди указал он на своих знакомых. — Мы все состоим в общине сумеречных эльфов.
Райн поздоровался в ответ, хоть и сомневался, что эльфы сумеречные. Ристаль явно был полукровкой сумеречного с лесным, а то и с какой дриадой, Квериин походил на загнанного отощавшего светлого, а Аледжин вообще не определялся, имея фактически полосатые волосы — смесь зеленого с белым и желтым. Для маскировки хорошо, но поди пойми, кто перед ним. А вдруг в иных мирах сумеречные эльфы именно такие? Боги их знают…
Как оказалось, компания сделала замеры вокруг алтаря и теперь живо обсуждала, как именно поставить навес и из чего его сделать. Были идеи сделать деревянный навес с шифером на крыше, натянуть обыкновенный тент из парусины или же построить полноценную беседку вокруг алтаря для удобства верующих.
— Вы тут еще храм постройте, — фыркнул Райн, глядя на то, во что превратилась некогда пустая вершина. Кострище теперь стало больше, на алтаре лежали горсти свежесобранных ягод — видимо, эльфийки постарались — рядом с ним уже вытоптали траву, образовав каменную площадку. Осталось только силовые дорожки проложить и подъемник организовать…
— Нет, храмы будут строить в городах, — солидно заявил Сарт. — Кстати, скоро наша община подаст вам заявку на проект храма Ариса.
— Давайте после конкурса, хорошо? — Райн представил, как будет беситься шеф, на которого и так накидали кучу проектов, а тут еще и храм надо сделать.
— Отлично, а когда ваш конкурс закончится? — Ристаль был самым живым и активным среди всей компании. Райн счел его молодым, поскольку остальные вели себя более сдержанно. Ну или же у него просто был такой живой характер.
— Начнется первого лайтора в столице. Я-то не поеду, не участвую, но участвуют другие из нашей конторы, поэтому, — демон развел руками, — придется подождать в нашем городе с храмом. Или же заказывать проект в соседнем городе.
— Посмотрим, как оно будет. Думаю, ничего страшного не случится, если и подождем, — эльф повернулся к друзьям, и они снова вернулись к обсуждению навеса.
Райн оглянулся — к эльфийкам присоединилась самая настоящая демоница, чинно несшая корзинку с ягодами и первыми грибами, вылезшими после дождя. Уж ее-то никак не получалось назвать сумеречной, будь она хоть трижды ушастой. Высокий рост, пышные формы, светлая кожа и торчащие в золотистых волосах тонкие рожки явно показывали, кто она на самом деле.
— Сарт, я что-то не пойму, — Райн отвел в сторону эльфа и кивнул на демоницу: — Если она сумеречная эльфийка, то я святой паладин!
— Нет, она не эльфийка. Но неужели ты думал, что в общине сумеречных будут только сумеречные эльфы? — поразился Сартэниэль и стал объяснять: — Понимаешь, община — это не просто группа существ одной расы. Это… ну как очень большая семья с кучей дальних и близких родственников. Есть бабушки, дедушки, тети, дяди, племянники, невестки, зятья… ну, то есть все. В общине могут состоять жены и мужья сумеречных эльфов без оглядки на расу. В нее входят названные братья и сестры, родные и приемные дети, бывает даже близкие друзья. К примеру, я смогу ввести тебя в общину как своего супруга, если ты, конечно, согласишься.
Демон поморщился в ответ на такое заявление. Вот о женитьбе, да еще и на эльфе, он и подумать не мог! Этого еще не хватало. Ладно бы уже с эльфийкой он как-то разобрался, но тут… В этом конкретном случае Райн просто не знал, что делать.
Сарт истолковал его гримасу иначе. Он грустно вздохнул и опустил взгляд на носки своих ботинок, уже изрядно припорошенные песком с тропинок.
— Я тебе настолько противен, да?
— Нет, ты мне не противен, — Райн постарался говорить тихо, чтобы их выяснение отношений не привлекло внимания публики. Сарт кивнул на ближайшие заросли, куда они и отошли. — Просто я без понятия, что с тобой вообще делать. С девушками еще как-то можно разобраться, а вот как быть с парнем… Ну девушке что там — цветы дарят, в кафешки водят, бирюлики всякие покупают. А тебе цветы не нужны, ты и так в теплице работаешь, в кафешки тоже можешь сходить сам, без бирюликов неплохо живешь…
Сарт чуть повеселел и усмехнулся, поняв в общих чертах трудности Райна.
— Поверь, дело не в бирюликах и цветах. Купленный тобой мяч отлично заменил бесполезный букет в вазе. Дело во внимании и взаимном уважении. И девушки, и парни хотят одного — внимания, просто по разному его проявляют друг к другу. И подается это внимание разными способами. Кто-то счастлив в кафешке типа вчерашней «Чайной», а кто-то хочет застрелиться, сидя в дорогущем ресторане. Кому-то хватает мяча для счастья, а кто-то тонет в бриллиантах и страдает.
— Ну это да… но с тобой-то что делать? Я не знаю. За парнями еще не ухаживал, — Райн оглянулся на весело щебечущих эльфиек и демоницу — дамы обсуждали какой-то сложный рецепт пирога и делились впечатлениями, у кого что получилось.
— Да ничего особого делать не нужно, Райн, — эльф уже откровенно потешался. — Я не демоница и не буду тебя полосовать когтями за неправильно подобранные украшения. И вообще, неужели ты до сих пор не понял?
— Чего я не понял? — демон спросил чуть громче, чем нужно, и Сарт наступил ему на ногу от всей души, заставив зашипеть и помянуть бабушку эльфа.
— Да того ты не понял, дурья твоя башка, что ты и так все делал нормально, просто не называл это отношениями, — заявил сумеречный.
— Ладно, что делать нужно?
— Ну для начала хотя бы поцеловать, — состроил умильную мордочку эльф.
— Там вообще-то твои приятели, — демон кивнул на болтающих дам.
— И что? — вскинулся Сарт.
— Ничего, ладно… — Райн обнял эльфа, легко придержав за плечи и, заставив приподняться на цыпочки, легонько поцеловал.
— Сарт, тут это… — Квериин запнулся на полуслове и отпустил отогнутые ветки раскидистого куста. Подглядывать за сородичами у эльфов считалось неприличным.
— Я ж говорил, что тут твои приятели, — демон похлопал покрасневшего эльфа по плечу. — Давай, иди к ним, они хотят поговорить.
— А ты?
— А я помедитирую на красоты природы, как ты и советовал, — Райн пролез с другой стороны зарослей к небольшому обрыву и стал на краю, глядя на залитый солнцем лес.
Может быть, в чем-то Сарт и прав, подумал Райн, рассматривая золотящиеся верхушки деревьев. Что-то было на этой горе эдакое умиротворяющее, заставляющее просто сесть и подумать. Или стать, раз уж сесть некуда. Демон оглянулся, но скамеек эльфы пока не поставили, а удобных камней поблизости не наблюдалось. Пришлось созерцать красоты природы стоя. Он смотрел на залитые полуденным солнцем деревья и летающих между ними птиц и думал о том, что все еще не так плохо оказывается. Все выходило весьма даже хорошо. У него есть дом, работа, друзья и даже вот это тройное подобие семьи. Пусть плохонькой и едва держащейся на некоем божественном духе — назвать это дело божественным пенделем на святой горе у Райна не повернулся язык — но хоть такое. Да, Сарт не подарок, он сам так тем более, а Астари и вовсе лечить нужно… Ну так у них все впереди. Авось Ариксель и вылечит. Отдадут ее в добрые руки и будут спать спокойно… А еще он доделает проект и сдаст эту несчастную ферму Торстену. Там осталось всего-то навести красоту, показать, что где и как лучше украсить, добавить какой-то индивидуальности, а то больно оно все однотипное и одинаковое. А все одинаковое губит желание творить и развиваться, заставляет подстраиваться под глупые стандарты. Уж лучше что-то придумать такое, что даст будущим работникам хоть какое-то разнообразие…
