— Не волнуйся, все будет хорошо, — Сарт будто бы подслушал мысли Райна и взял его за руку, легко погладил татуировку. — Все будет нормально. Ты справишься, ты же сильный… демон.

— В том-то и дело, что сильный, — Райн припомнил слова жрицы: «Вы сильный, вы ей нужны», да не нужен ей сильный. Ей нужен добрый, ласковый, любящий… А сила — дело десятое. Может, жрица в чем-то ошиблась, может, что-то изменилось… А может, они и правда вправе сами решать свою судьбу, а боги лишь дают им те или иные шансы. А уж как они там ими воспользуются — это дело смертных. — Здесь не нужна сила, здесь нужна любовь.

Эльф покачал головой, но руку демона не отпустил, лишь легонько погладил, передавая поддержку. Райн заказал обыкновенного чая, желая запить густой сладкий морс, будто застрявший в глотке. Ему все это казалось какой-то глупостью. Хотя была еще одна версия происходящего — он просто привык к ведьме. Забыл, что все может быть иначе, проще, без всех этих страхов и ужасов. Он отвык от нормальных женщин и считал, что все так и должно быть. Что к хорошему, что к плохому демоны привыкают очень быстро, иначе им не выжить. Так и в психологическом плане — привычка дает возможность воспринимать как норму то, что другой посчитает кромешным ужасом. И то, что поражало кого-то другого, для него теперь являлось обыденностью. Ну паника, ну страх — обычное дело…

— Все будет в порядке, — повторил Сарт и вдруг подлез Райну под руку и потерся, будто большой кот. — В крайнем случае будем и дальше мучиться втроем. Потихоньку привыкнем или перевоспитаем Астари, а может, сами перевоспитаемся.

— Не знаю, как ты, а я уже так перевоспитался, — Райн поморщился и поблагодарил подавальщицу, принесшую несладкий травяной чай. — Как вспомню себя прошлого, так дурно становится.

— Это на тебя атмосфера планеты влияет, — улыбнулся сумеречный и принюхался к чаю. — Девушка, можно мне такого же чая, пожалуйста!

Подавальщица кивнула и пошла за второй порцией.

— Это, между прочим, отличный тонизирующий напиток, его часто готовят светлые эльфы и, по другому рецепту, некоторые дриады, — пояснил эльф в ответ на вопросительный взгляд Райна.

— Думаешь? — демон принюхался, но ничего прямо такого бодрящего не заметил.

— А ты выпей и успокойся. Маленькой чашкой не отравишься.

— Чтобы отравить демона, надо постараться, — Райн отпил глоток и довольно зажмурился. — Вкусно. Значит, теперь нам осталось доделать эти проекты и посмотреть, кто победит в конкурсе. Будет весело, если кто-то из наших сорвет приз.

— И много дают? — поинтересовался Сарт.

— Работу и жилье в столице, ну и всякие плюшки типа денег, грамоты…

— Грамота — вещь совершенно бесполезная, — вздохнул эльф, — как и спортивные кубки. А вот деньги и жилье дело хорошее…

— Ну не скажи, кубки делают из золота, серебра и меди. И медали так же. Кстати, видел последний забег на длинную дистанцию? Победил твой сородич. Не помню, как его звали.

— Не видел, ну да и счастья ему и дальнейших успехов в жизни, — усмехнулся Сарт. — Надо будет посмотреть последние соревнования, что-то я отстал от жизни.

— Предлагаю пойти прямо сейчас, — Райн оглянулся на довольную Астари. Ведьмочка улыбалась и раскраснелась, что-то увлеченно рассказывая светлому. Похоже, Ариксель за несколько встреч смог сделать то, что не удалось им обоим. Вот что значит искреннее чувство! — Мы им уже не нужны.

— Хорошо, — Сарт подхватился с места, и они пошли рассчитаться за обед.

Райн решил не мешать строить жизнь Астари и Арикселю. Татуировка поныла и затихла, будто бы приняла условия игры. Казалось, судьба решалась именно сейчас.

— Вы оставите своих друзей? — поинтересовалась одна из подавальщиц — высокая светловолосая полукровка так сразу и не скажешь кого и с кем. Возможно, полуэльфийка.

— У них свидание. Мы сделали все, что от нас зависело, и передали девушку в добрые руки, — улыбнулся Сарт, рассчитываясь, а после подмигнул подавальщице. — Кстати, если хотите, можем и вам найти кого-то симпатичного.

Девушка рассмеялась звонко и громко.

— Спасибо, у меня уже есть «кто-то симпатичный», он в булочной работает, — она кивнула в сторону двери.

— Во! Отличные пирожки! — похвалил Райн и подхватил Сарта под руку. — Передавайте ему большое спасибо.

— Заходите еще! — подавальщица усмехнулась и проводила взглядом гостей, покинувших «Чайную».

========== Глава 44 ==========

Второй выходной начался с приглашения Сарта снова посетить гору Китич-Каяс. Райн был бы рад поваляться дома, но увы, пришлось собираться и идти. Сумеречный обещал, что там его община уже наводит порядки, а значит, не мешало бы помочь эльфам в благородном деле обустройства алтаря бога природы. Сам демон с сомнением относился к подобным мероприятиям, но раз уж начал, то надо и закончить.

В этот раз они добрались быстрее, воспользовавшись стационарным телепортом, ведущим к окраине города. По лесу все равно пришлось пилить пешком, вот только вместо зарослей и густых кустарников теперь появилась хорошо протоптанная дорожка. Похоже, Арис потихоньку набирал паству.

Райн равномерно шагал позади Сарта, позволяя эльфу выбирать дорогу и рассматривая окрестности. В лесу что-то изменилось, но он пока не мог сказать, в лучшую или в худшую сторону. Наконец демон определил источник перемен — в лесу слегка сменился запах. Пахло не только цветами и ягодами, но еще и духом зверей. Кто-то хищный пометил свою территорию. И ему не хотелось бы узнавать, кто именно.

— Сарт, ты ничего не замечаешь? — демон наконец тормознул друга, когда они подошли почти к самой горе. Эльф обернулся и пожал плечами.

— Смотря что именно ты хочешь услышать. Как видишь, наша община тут хорошо потопталась. И не только наша. Сюда ходили светлые, — он указал на белые ленточки, повязанные на ветки кустов и молодых деревьев. — По их поверьям, нужно задабривать богов и духов леса.

— Я про то, что здесь пахнет дикими зверями. А мы не так далеко от города… — пояснил Райн.

— Было бы странно, если бы не пахло. Это лес, тут живут звери, все нормально. Наша задача их не пугать и не злить. Мы идем по своим делам, а они — по своим, — Сартэниэль стал подниматься по уже протоптанной тропинке.

— Телепорт сюда бы… — вздохнул Райн, упорно глядя под ноги. Вот когда поднимется на самый верх, то сможет любоваться пейзажами. А сейчас главное не свернуть шею.

— Скоро поставим. Как только сюда потянется достаточное количество народа, так и сразу, — эльф указал на небольшую возвышенность. — Здесь хотят оборудовать смотровую площадку. Чтобы любоваться красотами природы…

— Вечно, вы, эльфы, любуетесь красотами… — вздохнул Райн.

— Не вижу в этом ничего плохого, — сумеречный бодро зашагал в сторону звонко журчащего ручья. — А вы, демоны, слишком мало уделяете внимания собственной душе и равновесию в ней. Вот я сюда походил раз пять и успокоился. И с тобой смирился, и со всем тем, что в жизни происходит. Решил, что раз так все обернулось, значит, оно и к лучшему. Тебе тоже надо бы хоть часок просто посидеть и посмотреть на природу. На лес, на небо, на ленту реки… Зачем спешить, зачем бежать? Ты выходной, ты свободен.

Райн слушал его с толикой удивления. Пожалуй, именно в таком ключе он не думал о природе. Ему как бы вообще было плевать… Нет, обычные правила гражданина Шаалы он исполнял — убирал мусор, не ломал деревья, не засорял лужайки и тому подобное тоже не делал. Но вот чтобы просто сидеть на камне и таращиться вдаль, пытаясь смириться со своей участью — о таком демон даже не помышлял. Природа демонов заставляла больше действовать, чем созерцать и наблюдать. Хотя в чем-то Сарт прав — бежать некуда, торопиться незачем. Живи и смотри.