— П-прекрати… — её щёки и уши залило алой краской. Элизабет быстро спрятала лицо в одеяло.
— Вы боитесь меня? Что же вы прячетесь? — он аккуратно вытянул у неё одеяло. Элизабет даже не сопротивлялась.
— Ещё мне не хватало тебя бояться, — фыркнула принцесса.
— Правда? — нагло улыбнулся Кристиан, приблизившись так, что их лица находились в паре сантиметрах. Повисло молчание. Они оба как будто бы застыли во времени. Казалось, что они даже не дышали. Ожидание. Томящее ожидание. Внезапно Элизабет сама примкнула к его губам, что эльф даже не сразу сообразил, что происходит. Он нежно взял её за талию, опасаясь разбить или поранить этот хрупкий цветок. Крис позволил себе прикоснуться к её волосам. Принцесса же взяла его за щёки и ещё ближе притянула к себе. Эльфу даже не дали закончить поцелуй — принцесса отстранилась первая. Он обомлел. На его лице застыло некое блаженство, радость и недавний шок. — А вы…
— Я тоже люблю тебя, Кристиан, — она крепко обняла его. — Я не хочу, чтобы ты уходил.
— Я постараюсь сделать всё, чтобы эта встреча не стала последней, — он крепко обнял её в ответ. Они так и сидели в тишине, обнявшись. Им не нужно было слов, которые здесь явно неуместны. Они просто наслаждались присутствием друг друга и чувством близости их тел. — Мне пора идти, — прервал тишину Кристиан.
— Прошу, не оставляй меня здесь! — её глаза заслезились. — Меня скоро хотят выдать замуж за северянина, которого я ненавижу всей душой! Он очень приглянулся моему отцу, стал ему лучшим другом, как и его братья. А Лемюэль… Он убьёт меня ради этой подвески! Реамонда разваливается, Крис! — её голос сорвался. Руки судорожно обнимали его тело, она еле успевала хватать ртом воздух.
— Что такого в этой подвеске?
— Это мощнейший магический артефакт, которым могу управлять только я. Ради него маг убил мою маму! — на принцессу накатила новая волна печали и тоски. Она зарыдала ещё больше. Кристиан прижимал её к себе и пытался успокоить.
— Тише, Элизабет. Мы накажем Лемюэля, он получит по заслугам. Если хочешь, он завтра уже не проснётся. Я постараюсь сделать всё, чтобы остаться в Реамонде. Обещаю, в итоге всё будет хорошо. Доверься мне, — его голос был спокойным, это передалось и принцессе. Слёзы потихоньку отступали.
— Его нельзя убивать.
— Почему? Я не понимаю. Расскажи мне всё, как есть.
— Ты посчитаешь меня чокнутой.
— Не посчитаю. Я полностью доверяю тебе.
— Настоящий Лемюэль сейчас находится в тюрьме где-то в пределах замка в королевстве Берелис. У нас находится маг, скопировавший его внешность. Шпион был подослан, чтобы выкрасть лунную подвеску и ею овладеть. Он убил мою маму, чтобы тщательно изучить её комнату и найти следы эксперимента, над которым она трудилась больше десяти лет. Она искала рецепт бессмертия. В её крови текла магия, мама могла исцелить всё, что угодно. Эта кровь передалась мне. И даже, если эксперимент уцелел, то его могу закончить только я, как истинная её наследница. Но мне кажется, что лунная подвеска и была её трудом. А потому мы не можем убить шпиона, иначе не получим никакой информации о том, где настоящий Лемюэль.
— Почему верхушка Берелиса решила выкрасть подвеску?
— Я без понятия. Но, насколько я помню, это давний конфликт. Семнадцать лет назад отряд эльфов Реамонда убил короля и королеву Берелиса из-за гонений. Их права начали ущемлять: запрет на обучение, посещение каких-то мест, ограничения в работе, превращение эльфов в рабов. Что-то мне подсказывает, что это принц Берелиса мстит таким образом за своих родителей.
— Лемюэль находится в тюрьме под зданием заседания Конклава, — вдруг прервал её размышления Кристиан.
— А ты откуда знаешь?
— Подслушал от одного эльфа, который сотрудничал со шпионом. Случайно оказался в нужном месте в нужное время.
— Союз принца и Конклава… Странно, правители и маги всегда шли вразрез. Что их натолкнуло на эту мысль? Тот эльф, он всё ещё жив?
— Нет, умер.
— Хорошо, потому что мы отрезали мага от живой связи. Плохо, потому что погиб ещё один источник информации.
— Ты знаешь нынешнего принца?
— Ни слуху, ни духу. Даже имя его мне неизвестно. Мой отец наверняка знает. Но это нам особо сильно не поможет. Принц жаждет бессмертия, попросил помощи у Конклава и теперь находится у них в долгу?
— Или никакого союза нет, и Конклав действует самостоятельно, исключительно ради собственных целей.
— Мы можем гадать сколько угодно. Теперь я, кажется, поняла, как тогда сработало заклинание правды…
— Ты это о чём?
— Я применила его на шпиона. И сейчас вспоминая его слова… Да, он ни разу не соврал. Говорил о Лемюэле в третьем лице, якобы о себе. Он работает на Конклав, это точно. Но на кого работает сам Конклав?
— Мы этого сейчас не узнаем, но мне нравится, к чему мы пришли. Теперь у тебя есть вся нужная информация для следующих шагов, я тут бессилен. Скоро мой отряд заподозрит неладное. Мне надо бежать. Мы обязательно встретимся, Элиза. Спи спокойно, — Кристиан коротко поцеловал её в губы и спустился в сад. Он очень не хотел уходить и решил немного прогуляться вдоль красивых клумб, различных деревьев и ветвистых арок. Он даже не подозревал, какая опасность поджидала его в этом саду.
Пройдя несколько шагов, эльф услышал, что кто-то за ним непрерывно следует. Крис задержался у куста необычных голубых роз. Он сорвал цветок и втянул приятный, терпкий аромат. Из-за дерева послышался свист. Под ноги Кристиану упал пузырёк с тёмной жидкостью и сразу же разбился. Веки становились тяжёлыми, разум быстро мутнел. Старейшина упал без сознания, не разжимая пальцев с цветком. Стражники осторожно подходили к нему с оружием наготове:
— Да он спит, чего вы боитесь? — нашлась храбрая душа, что осмелилась подойти к ночному гостю. Через пару мгновений Кристиан вскочил на ноги, и на горле стражника появился смертельный порез, пересёкший сонную артерию.
— Bloede dh’oine! * — он встал в боевую стойку, ища глазами пути отступления. Кристиан понимал, что этот бой ему не выиграть. Он один против двенадцати тяжело вооружённых стражников.
— Но как?! — воскликнул один из них, остальные перестроились в оборону.
— Очень трудно уснуть, когда тебя до крови колит шип! — эльф всё также держал розу. Он разогнул палец, показывая шип, с которого стекали маленькие капельки крови. Кристиан отбросил цветок в сторону и достал второй кинжал.
Старейшина отбивался от всевозможных ударов и выпадов, но сам не смог нанести ни один. Из-за смерти соратника стражники приняли позицию обороны, что дало Крису преимущество на некоторое время. Он сумел выиграть для себя удачное положение — в паре метров от него находился выход из сада, а там недалеко и до второстепенных ворот из замка. По подсчётам Старейшины, все стражники, патрулирующие в десяти футах на территории вокруг него, находились сейчас здесь. Кристиан круто развернулся и рванул к выходу. Он был гораздо быстрее, чем стражники в тяжёлых латах. Старейшина быстро оторвался от них, пробежал через ворота заднего двора и помчался обратно в лес.
— Я собрал вас здесь не просто так, — говорил Азелай на площади, созвав поздней ночью весь лагерь. Рядом с ним стояли Мирт и Элой. — Мне нужно срочно сообщить вам одну новость. Сегодня я проследил за Кристианом и узнал, куда он постоянно ходит. Наш друг гостит в замке, и скорее всего, он докладывает о нас королю. Кристиан рун Крите — предатель!
— Как ты можешь такое говорить? — возразил Мирт. — Он никогда нас не подводил.
— Он вырезал всю церковь, не смог пленить принцессу, из-за него умер Лис. И это называется никогда не подводил? А тогда скажи мне, откуда он мог знать, что король выслал специальный отряд, чтобы разрушить нашу контору? Откуда?!
— Успокойся, Азелай, — твёрдо сказал Мирт и положил руку ему на плечо.
— Хорошо, — выдохнул Старейшина. — Но я уверен, что Крис работает на две стороны.
— А ты не думаешь, что он ходит к принцессе? — вступил в диалог Элой. — Может, всё дело в любви?
