— А ты подумай, не торопись, — Питер положил руку ему на плечо.

— Да, у тебя есть время до ночи, — бросил Стью, скрестив руки на груди.

— Что? — воскликнул Кир. — Как это до ночи? Почему?

— Успокойся, наш друг просто шутит, — Пит осадил возлюбленного тяжёлым взглядом. — Ты же ведь шутишь, правда, Стью?

— Нет, я не… — но его перебил Питер.

— Покусаю, — сказал он, глядя на Безликого. Тот нервно сглотнул.

— Я хотел сказать, что я не говорю правды, — выглядел Стью снаружи невозмутимо, да только внутри него играла настоящая буря эмоций. — Кир, иди и подумай над нашими словами. Надеюсь, что тебя это приведёт к нужной мысли, — парни все вместе отправились обратно к милым дамам.

В то же время девушки уже закончили всю работу и сидели на берегу озёра, общаясь о своём:

— Райла, хватит тебе зазывать светлячков, иди лучше к нам! — Мора жестом пригласила её на землю рядом с собой.

— Хорошо, — эльфийка потянулась и пристроилась рядом с остальными девушками.

— Мы хотели поинтересоваться у тебя кое о чём. Между нами девочками, — говорила Мора, расшнуровывая сапоги. — Как у тебя дела на личном фронте?

— Что? О чём вы? — Райла с недопониманием смотрела на них, когда девушки лишь улыбались.

— О любовных делах, — сказала Афелия, разминая опухшие ступни.

— А что с ними не так?

— Не придуривайся, — ухмыльнулась Марго, скрестив ноги. — Мора нам всё рассказала. Тебе нравится Кир, не так ли?

— Нет, с чего вы взяли? — Райла застенчиво улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Ты любишь его? — напрямую спросила Моренхел.

— Нет! То есть, да. Точнее, как брата, — замешкалась эльфийка и в итоге обессиленно повесила голову. — Я запуталась… — пробормотала она. Девушки сели вокруг неё.

— Всё в порядке, милая, — сказала Афелия, убирая ей волосы назад. — Подумай хорошенько, тебя никто не торопит.

— Тут думать нечего, — Райла вымучено улыбнулась и оглядела девушек. — Люблю я Кира, вот и делу конец.

— Никаких концов! — настойчиво сказала Рита. — Мы обязательно сделаем так, чтобы всё было хорошо.

— А главное, чтобы это был не старый конец, а новое начало, — подхватила мысль Афелия. — Сегодня ночью свершится чудо. Чудо, которое подтолкнёт вас с Киром к чему-то новому.

— Но как же? А если я ему безразлична?

— Дорогая, он переживает за твою жизнь и благополучие, больше чем за свою, — усмехнулась Рита.

— Вот именно, — подхватила Моренхел. — Так что не вешаем нос, всё ещё будет. Если что, мы обязательно поможем тебе.

— Девочки, вы лучшие! — Райла крепко всех обняла.

— Если он будет тебя обижать, зови. У нас на всех сковородок хватит! — девушки залились искренним и беспечным смехом.

Солнце уже клонилось к горизонту. Ребята занимались последними приготовлениями и просто веселились. Парни пошли купаться и брызгали девчонок, которые отказались и решили остаться на берегу. Остаться на берегу — не значит остаться сухим. Как краснели щёки молодых дам, когда они видели оголённые торсы парней. Засмущались даже те девушки, которые были не заинтересованы наёмниками в любовном плане. Моренхел развлекалась с магией, устраивая целые представления. Все стихии были подчинены ей и кружились в необычайном танце. Райла же играла с животными, которые пришли посмотреть на тех, кто занял их полянку. Лисы, олени, зайцы и птицы толпились вокруг эльфийки. А иногда все животные рассаживались вкруг и слушали рассказы Райлы, пока рядом с наёмницей сидела восхищённая Мира, пусть она и не понимала, что рассказывает эльфийка. Райла даже уговорила своего лиса Джара, чтобы он прокатил маленькую девочку на себе. Рита и Афелия занимались более спокойными делами. Они сидели в стороне с бокалами вина, наблюдали за остальными и сплетничали. Когда парни, наконец-то, решили вылезти из воды, все переместились в обустроенное ложе. У всех были вопросы друг к другу, а особенно ко Стью. Первым не выдержала Моренхел:

— Стью, расскажи, что после смерти? — сказала чародейка, наливающая себе вино.

— После смерти? — усмехнулся Безликий. — Я могу только сказать, что это не жизнь и не смерть. Это нечто между ними, — после он замолчал.

— И всё? Это всё, что ты можешь нам сказать? — не унималась Мора.

— Мне говорили, что после смерти, люди видят звёзды, — молвила Афелия, протягивая Стью бокал.

— Я их не увидел сразу. В какой-то момент я лежал в пустоте и думал: «Нет жизни, нет смерти, нет боли, нет страха. Нет ничего. Поскорей бы это случилось». Смерть — это стена. И при жизни никто не узнает высшей истины, скрытой за этой стеной. Я был за стеной, но никому не расскажу, что там. Пусть люди смотрят сами. Не я первый и не я последний перешедший рубеж между жизнью и смертью. Я думал тогда, что скоро всё закончится. Но слишком велико было моё стремление к жизни. Я помню тот последний момент пустоты, перед тем, как открыть глаза. А знаете, я всё же увидел звёзды, — Стью немного отпил.

— Почему ты не хочешь рассказывать о том, что с тобой было? — сказала Рита, откусывая яблоко.

— Это не в праве знать живые люди, сестрица. Это тот секрет, который я буду хранить до конца. И из-за этого секрета я, возможно, отрекусь от своих дел наёмного убийцы. Я видел, что происходит с людьми после смерти, и я не хочу, чтобы другие проходили то же самое, что и я когда-то. Этого достойны лишь самые отъядлые мерзавцы, так что теперь я по крайней мере буду лучше изучать досье жертвы. А возможно, что просто мне так повезло. Я всё ещё думаю над произошедшим. Я не уверен, что все люди видят то, что сокрыто за стеной. Старики, дети, умершие по случайности — все они точно видят нечто другое. Могу сказать одно: то, что люди видят после смерти — это их гнилая натура. Все воспоминания и пороки. Честно говоря, я запутался… — признался Стью и прижался к Питеру.

— Всё уже хорошо, это нормально, что ты не можешь чётко ответить, — говорил ему Пит, поглаживая его по голове.

— Я думаю, что Стью был избран кем-то, поэтому и видел то, о чём не хочет говорить, — предположила Райла.

— Точно! — подскочил Безликий. — Ты права. Я должен был стать одним из них, я должен был стать чёрным человеком, — все изумлённо на него посмотрели. — Не важно, забудьте. Давайте оставим страшные размышления о смерти. Я хочу сказать вам всем огромное спасибо за то, что вы у меня есть. Последние несколько недель жизни, а особенно смерти, дали мне полное переосмысление всего, что есть на этом свете. Вы лучшие, кого я мог встретить, и я вас всех очень сильно люблю!

— Выпьем же за это! — радостно сказала Рита, и все чокнулись бокалами.

— И я хотел бы сказать пару слов о том, что люди называют реальностью. Некоторые говорят: это то, что мы видим. Я не вижу чужого сердца, не слышу его биение, но оно есть, ведь так? Я поднимаю глаза и смотрю на небеса, пытаясь увидеть звёзды. Но с досадой обнаруживаю лишь скучные серые тучи, смотрящие на меня в ответ. Но если мне всё же удаётся увидеть звёзды, то они реальны только в моих глазах, ведь возможно где-то в далёком космосе они давно уже истлели и погибли, но они живы в моём воображении. Днём я пытаюсь разглядеть луну, а ночью — солнце. Я их не вижу, но они есть, они существуют. Мы не видим реальность, мы видим лишь оболочки, то, что мы привыкли называть реальностью — это животные, дома и даже люди. Когда человек смотрит на подобных себе существ, он не видит их чувств и эмоций, он не видит их настоящих улыбок и опечаленных взглядов. Люди не видят проблем и моральных войн в материальной форме, но это не значит, что их не существует. Мы знаем, что дома нас ждёт наш преданный питомец и живём с ним бок о бок на протяжении нескольких лет, но не задумываясь о том, что у него есть свои мысли, мозг и чувства. Ведь мы не видим этого всего. Люди смотрят на дома и видят великолепные здания, а я теперь вижу сотни жизней и загадок других людей, которые там живут. Я не вижу их, но знаю, что они находятся там и тоже о чём-то переживают. А если вдруг человек начнёт задумываться о всём вышеперечисленном, то он сойдёт с ума. Я реалистичен. Я считаю, что я являюсь таким без советов и наваждений. Просто я вижу другую реальность, не такую, которую видите вы. Ведь для каждого она своя, она исключительна.