— Есть трупы, Дэф. Стопятнадцатые они. — Алекс смог рассмотреть в куче бегущей информации логов инфу о слитых противниках. — За два залпа трое слито.

— И они восстанавливают свое хп. Вам писец, мальчики — Ари спокойна, как бульдозер перед оврагом. — Я сетку поставлю?

— Ставь — Стар кивнул. Только не на всех, первых пропусти. А то мы их вал на себе не удержим потом. На звезде ставь, как первые коснутся круга, так мы их с Дэфом достанем.

— Хо- ро — шо. — Ари по слогам, кастуя Сеть, произнесла ответ и под сводом коридора просвистела белесая пелена сети — умение стана большого уровня. Алекс понял только, что Ариэль пытается разделить врага, застанить большую часть, пропустив к танкам первых вепрей второй волны.

— Рано, Ари, — разочарованно произнес Стар, — поспешила и промазала. Мы к ним не пойдем из звезды и отсюда не достанем. Минута перекура. — Объявил Стар, — откат обновляем. Перебаф. И лут давайте соберем, мешает под ногами.

— Да, извините, давно не применяла. Исправлюсь — Ари все еще веселилась, хотя уже было видно, что самые опытные бойцы отряда — Дэф со Старом угрюмо просчитывали в уме варианты отражения атаки. И мрачнели все больше. Видимо, понимали, что еще пара волн и сливаться прийдется.

— Или делать ноги, — мысли вслух, и все услышали Эха.

— Нельзя, Эх. Это — клановый данж. Мы активировали второй уровень. И теперь куча волн будет ожидать у входа. Сразу у входа, Эх. Сотни три вепрей. Это можно забыть о данже. Нужно биться, пока нас не сольют или мы их. Тогда — данж в начальное состояние прийдет. Можно вытаскивать по несколько вепрей и колупать потихоньку.

Впереди послышался лай и затем резкий собачий визг. Дэф развернулся:

— Светляка, Мари.

Вспыхнул светляк и понесся к вепрям, тиранящим сеть. У самого пола через сетку стал виден отчаянно барахтающийся рыже — белый комок. Юми и Фен уворачивались от копыт вепрей, но они то и дело их доставали — даже отсюда были видны комки шерсти, медлено опускающиеся на пол. Дэф молча кинулся на вепрей.

— Черт, — ругнулся Стар. — Мари, переноси звезду под сеть. И Стар устремился за Дэфом.

— Стан свой Ари снимай — уже издали кричал Дэф и сетка исчезла, толпа вепрей, увидев новых врагов бросилась вперед. Алекс, метнув еще раз кучу шаров, добавив заклов и побежал ближе к танкам, в загорающуюся под их ногами звезду хила Мари. Стар сказал, нужно быть в круге. Молнии, разряд. Пламя. Вал. Добавить усиления. Опять смрад паленой шкуры. Полетели рога и копыта — Дэф достал секирой первых. Потекла черная кровь под ногами, через треск заклинаний донеслись стоны и рычание вепрей.

Алекс прокручивал умения, выбирая, чем бы еще порадовать вепрей. Умений много, но как они подействуют на вепрей — не известно. Вепрь. Физик стопятнадцатый уровень. Удар рогом и копытом. Каменная защита. Защита от магии. Сильнее — от стихий огня и воздуха. Слабее- от земли. Что из земли есть? Земляные комки. Не знает Алекс что это такое, применяет наугад, потому что — земля, она сильнее должна по вепрям пройтись. И проходят комки, хорошо проходят. Логи урона засверкали статистикой, даже прокрутку окно показало. Еще комки, усиление. Еще, с увеличением и усилением.

— Щель, Дэф — Стар опять рванул к магам, Алекс даже не заметил сини. Еще комки, еще. Не идут, что такое? А, кончилась мана.

— Мана — кричит Алекс и видит качнувшуюся шкалу — кто добавил, Мари или Ариэль, не известно. Пить банки некогда. Есть мана — кидай комки. Усиление, еще раз повотрить. Остановился от прикосновения к плечу.

— Ад, хватит. Легли они все. Вся волна легла. — Это Стар полуобнял мокрого от напряжения Алекса.

— Перекур. И пребаф. И прелут, ага — Дэф увидел, как девченки кинулись собирать рога и копыта. — Я чуть перекурю. — Дэф достал сигары. Кто желает? Алекс дрожащими руками взял сигару и оглянулся в поиске от чего бы ее прикурить.

— Э, Адмирал, — Дэф держал перед ним пылающую щепу, но Алекс не видел. — Успокойся, брателло. Это только вступление к танцам. Сейчас третья прийдет. Еще на пятнадцать уровней больше. Перейдем к первому куплету песни. Вступление закончилось. — Дэф затянулся сигарой и выпустил кольцо дыма. — "Последний бой, он трудный самый" — напел мотив песни и стал вытирать окровавленные перчатки о стену. — Стар, тут останемся, или вернемся в начало коридора?

— В начало. Тут не видно атаки, они сразу из за угла прут.

— Переходим обратно, ближе к началу. Да, вот тут. Мари, зажигай. Перебаф все.

Вспыхула звезда. Полетели искры бафов. Команда готовилась к бою.

— К последнему бою. — Мысли вслух Эха.

— Не последнему, а крайнему — Дэф услышал и поправил.

Да, к крайнему. Эту атаку вытянули на пределе, на красных шкалах хп и выносливости. Уже — с банками, с зельями, с травами и всякой кучей вливающей здоровье и выносливость.

— Почти двадцатый, — объявил Валентин.

— Я тридцатая. Ой, я же могу звезду третью ставить, — всполошилась Мари.

— Да мы с Адмиралом тоже тридцатку отхватили. Эх?

— Тридцать первый. У меня же минус был. Выбрал его уже. Качаюсь.

— Ну что же, держимся сколько можем. Нам то двадцать плюс Валентину качнуть. Тогда с первого курса его можно будет вернуть на второй обратно. Ну а мы потихоньку как доберемся до Крепости с респов, отметим удачный кач.

— Наш респ в Тихой гавани.

— Ого, занесла вас туда нелегкая. — Дэф удивился. А чего не перенесли?

— Да в том то и дело, что перенесли. Только — туда. Там бизнес делали. Торговали. А местный в Академии есть. Но нас в Гавань забросит. Добираться полсуток сюда.

— Ничего, подождем. К бою.

Прежде чем стали видны искры от факелов в глазах монстров, надвигающихся волной, задрожали стены. Теперь оповещать приближение будет звук. Топот копыт. Хрюкание вепрей. Дрожание стен. Монстры — близко. Шары. Усиление. Шары. Еще шары. Дэф просто присел и смотрел, как летят в противника рунные убийцы. Лог смертей начал статистику только после пятой атаки. И всего два вепря легло. Дэф покачал головой — жесть. "Да, жесть", согласился с ним Алекс. Но куда от нее тут деться? Послышался скрежет оружия о доспехи вепрей — Дэф вступил в бой.

— Вот сцуки, они в броне, Стар. — покатилась голова в наморднике. — Кинь снятие шмота, я готов.

Бились молча, не тратя сил на лишние эмоции и команды. Половина волны легла, но еще пловина почти не поцарапана. А сейчас прийдут маги и пойдет синь. И она будет жестче предидущей. Шкала здоровья Алекса окрасилась красным светом — ого, кто то из вепрей проскочил, достал его. Валентин встал с мечами впереди. Значит, уже получил двадцатый. Хорошо, можно передохнуть и выпить баночку — другую здоровья. Валь отобьется, у него пол хп всего нет.

— Щель, Дэф.

— Да куда щель, Стар, у тебя хп нет уже, не пройдешь и шага без звезды.

— Да, вижу, черт. — Стар сплюнул на пол. — Ладно, тут сольюсь. До сини еще парочку успею вальнуть.

"Врагам не сдается наш гордый Варяг" — внезапно запел Алекс, вызвав у всех приступ неудержимого смеха.

— Ага, и вам тоже нравится "Прощайте товарищи, все по местам?" — это Дэф, уже стоя на одном колене, отбивается от рогов, таранящих его кольчугу.

— Все, сольют нас? — Опять мысли вслух Эха.

— Кажись, да — услышал через пелену улетающего сознания Алекс и уже не увидел, а услышал шелест проносящихся птиц над головой. Он повернул голову, стараясь поймать уходящим взором Магика и увидел не Магика, а увидел ощерившийся копьями напряженный плотный строй размалеванных боевой окраской пиктов, сдирающих со своих шестов облезлых ворон и посылающих их в сторону вепрей…

Цифра. Берег Желтого озера. Три часа спустя.

Солнце не отбрасывало тени — ее не было, солнце улыбалось жгучей своей улыбкой высоко над головой, но тем, кто спрятался от него под кронами деревьев, было не до солнца — все глаза устремлены на жарящееся на кострах мясо рогатого вепря, в котором уже трудно было узнать первоначальное создание Системы. Несколько костров, несколько жарящихся туш, столы, расположенные в форме кольца вокруг костров, со снедью и многочисленными бутылями с беловатой жидкостью и медленный танец трех див, густо покрытых сказочным рисунком тату, пробивающимся сквозь цветные полоски, символизирующие одежду. Стук барабанов из кожи угря, звон монет в пустых нефриловых банках и похлопывание в такт руками по голым бедрам — пикты исполняли культовый танец удачной охоты. Дэф пытался напеть им другой мотив, но они все равно скатывались на свой мотив. Потому что музыкантам уже трудно было исполнять что то иное. По паре литров на голодный и уставший от напряженки боя организм — это и для Дэфа много, а уж для пикта… Впрочем, Дэф только разошелся. Они со Старом успели разыграть первого вепря, причем победил Стар, выпив без помощи рук всю бутыль. Но Дэф не сдавался — ему первому хотелось отрезать жирный кусок от ляшки готовой свиньи. То, что ему уже все пообещали отдать ее целой и готовой — не в счет. Нужно было ее выиграть. Дэф пытался играть и в карты, причем тут же перед ним возник Соло, но нарвавшись на спокойный взгляд Магика, Соло растворился вместе с картами в толпе пиктов. Дэф разочарованно посмотрел ему вслед и пошел к девушкам, пришивавшим хлястик с бантом веселому коротышке в огромной шляпе, позаимствованной у пиктов.