— У меня уровни скачут — это Мари. — Уже двадцать шестой. И очки прибавляются. Ой, он дохнет постепенно — очки постепенно добавляются. Добейте его.

Молния. Ошметки по стенке. Молния. вотрой монстр превратился в разлетающееся марево. Пока все чисто — гладко. Ни одной царапины. Впереди послышался гул и из тоннеля выкатился шар, мы едва успели расступиться. Шар прокатился, обдавая нас синей жидкостью. Взвизгнул Юми — на него попала синяя дрянь, шерсть от нее засветилась и опала на пол, один гном остался без шлема — на него тоже попала синь и шлем просто растворился. Гномы сзади разбежались — они танки, с топорами и мечами, удар по такому шару означал немедленную потерю оружия. Нефрил плавился, а уж мефрил и подавно. Только издалека, только магией. " Стан""Путы""Торможение" и следом — метналка Эха. Шар замер без движения. Плен? По тоннелю бродила тишина. Перекур.

— Борз, пусть твои откатят его куда нибудь, в яму какую, не в клетку — оно ее расплавит. В яму надо и плитами сверху прикрыть, что бы не вылезло. — Дэф осторожно ткнул шар.

— Мягкий. Походу — бомба.

Вокруг уже суетились гномы. Шар под "Ух, Раз, Ух — два" гномы покатили по залу и через мгновение скрылись в темноте. На карте Цитадели престала мигать наша отметка — сигнал проходящего боя. Еще мигала одна, но и она через несколько мгновений исчезла.

— Как дела у других, Борз?

— Отбились. Потерь много, докладывают. Вы к нам на усиление?

— Ну типа того. Временно. У нас Академия в инструкции. А это Маргарита нас отпустила вам в помощь, да и посмотреть что за напасть к вам пожаловала. Что это было, как думаешь, Борз?

— Они прорыли тоннель снизу, прикинь — снизу! Снизу температуры огого — наши рудокопы только в специальных костюмах там руду бьют. А эти — прорыли. Работы не велись, сам понимаешь, время тревожное. И связи нет по Цитадели по уровням, только по горизонту. Поэтому решили встречать на пятом уровне их, что бы если что помогать и связь была. Как я понимаю, у них в группе десять монстров — до вас мы забили пятерых, четыре — с вами, плюс еще шар. Итого — десять. У других также, напало три группы. Потери с нашей стороны по докладам — около пятидесяти гномов. Несколько таких подкопов и воевать останется некому.

— А Тор предлагал в Цитадели госпиталь разместить. — Стар вздохнул. — Оказывается, Академия пока самое безопасное и защищенное место. Нужно доложить ректору, что тут и как. А то вылезут посреди плаца, так наведут шороху. Гоу наверх. Борз, помогите вагонетки растолкать.

Через несколько минут мы дышали свежим воздухом, щурились от света яркого солнца и наслаждались наступающей весной — уже сквозь пожелтевшую траву пробивалась первая зелень.

Ойкумена Хатсии. Крепость Проклятых.

Удивительно, как могут несколько человек создать шум, как на приличном рынке. Семь персонажей и два питомца, над которыми летала облезлая ворона с огромным клювом принимали не простое решение. Это было первое общее собрание Проклятых, шедшее в клановой Крепости на Желтом озере. И всего то одно требовалось — решить, оставлять проход из Леса Самородков под Озером или затопить его. Проход был важен для Крепости, в этом никто не сомневался. Но события последнего дня, когда в защищенную Цитадель гномов пролезли Аналоги — монстры, похожие на коротких огромных червяков, не давали уверенности, что они не дороются до прохода и попадут в Крепость. На затоплении настаивали Эх и Алекс. За оставаление прохода топили Дэф и Фен. Юми выражал лаем и скулением нейтральную позицию — слов его не слышал никто и ему было все равно, его не бросят, а в крайнем случае, запихнут в рюкзак. Еще трое сидели в стороне и создавали общий шум, вопросами и предложениями типа " А не устроить ли там ловушку" или " Оснастить сигнализацией весь проход".

— Ну Дэф, — настаивал Алекс, — если мы окажемся в проходе с монстрами, будет бой. Причем бой когда только один на один, там места нет. И тебе Дэф, там даже секирой не махнуть — только мечом и только в тык, а там морда конусная непробиваемая.

— Пробью, в чем проблема?

— Ты — пробьешь, а вот они? Мари или я — пробьем? Вряд ли, только застаним, ну спалить можем, но это все равно в итоге проход забит вонючей соженной тушей. Так они и докопаться до воды смогут. И — затопят к чертям собачьим проход все равно. И хорошо, если не с кем то из нас.

— И мы не знаем, может они и под водой могут находитьсмя, тогда вообще плохо — Эх вскочил и забегал туда-сюда перед сокланами.

— Эх сядь, не мельтеши перед глазами, — Дэф махнул секирой и грохнул об пол. Задрожали на столике пустые кружки, где то в коридоре попадали железяки с манекенов. — Фен же ясно выразился — поставит он пробки, непробиваемые, в начале и конце тоннеля. А через пробки проходить смогут только сокланы. А кто другой — то ему самому себя придется топить. Зачем дергаться преждевременно?

— Я могу на выходе из тоннеля под Крепостью оставить Покоя, он остановит чужих и поднимет тревогу. — Магик наконец принял решение.

— Вот, — вскочил Дэф — трое против двух. Решение принято, проход оставляем. А ты, Магик отвяжешь свою ворону и пусть сторожит наш дом.

— Не могу, она тогда улетит.

— Не улетит, — Фен хищно облизнулся, Покой опасливо щелкнул клювом и залез на копье повыше. Магик недоверчиво посмотрел на рыжую лису:

— Ты же не хочешь ее сожрать, Фен?

— Не хочу, зачем мне эта облезлая птица? Я — существо энергетического толка, питаюсь энергией, а птица — только перьями гадить. Ты его отпусти, Магик, пусть летает. Я ему предел поставлю передвижения — метров на сто от Крепости, ни куда не денется.

— Летуны не летают. — Магик пожал плечами — Такая традиция, они — убойный элемент гасил.

— Мы тебе еще их наловим, ты же говоришь, в пещере пиктов они есть?

— Есть, да, но они тоже там не летают.

— А что жрут?

— Наверное грызунов, пауков там много. Не знаю, я в пещере не был, а Вей не рассказывал, что там.

Так как пещера располагалась по пути в Академию, а именно совсем в противоположном пути, но путь через телепорт — это все равно куда и быстро, то решение, посмотреть, что в пещере приняли большинством голосов. Против был только Магик. Поэтому его решили оставить на охране Крепости, пообещав весь хлам из пещеры, если таковой будет, сдать ему в сокровищницу клана.

Телепорт брыкался и не хотел привязываться к определенному месту в Крепости. Фену это надоело, и он махнул хвостом — и так сойдет, пусть сам прибегает на зов "Кис — кис". Магик, к общему сожалению, не мог сообразить по карте, куда нам надо. Карту то ему в башку Фен залил, но толку от этого было мало. Не помог даже курс картографии начальной штурманской школы. Магик мычал, Покой ворчал, но дело дальше — "Туда" с места не двигалось. Решение подсказал Алекс. Дэф потащил Магика к берегу острова и Магик показал — "Туда". Прочертили линию, куда он показывал. Потом заставили Магика показать направление с другой стороны острова. Отметили на своих картах пересечение двух "туда" и получили приблизительное место телепортации. Мари предлагала взять с собой Вея как проводника, но это отмел Стар — он не верил проводникам. В его жизненом опыте был неприглядный случай, когда сторонний проводник завел его отряд в непролазную глушь, из которой еле выбрались, потеряв в боях почти все снаряжение.

— И его имя было Сусанин? — Алекс засмеялся.

— Сусанин. Тоже попадался на его шутку?

— Ну, не я. Клан поляков. Давно. Но об этом помнят и Сусанину не доверяют.

— Он в консервах был. — Дэф почесал зеленый затылок. — Может и сейчас есть. Надо заглянуть к ним.

Магик подробно обрисовал как эту пещеру найти, как открыть, как отозвать Летунов. Он еще долго рассказывал, наблюдая, как его сокланы подзывают телепорт "Кис кис кис" и растворяются в нем. Потом отвязал Покоя и долго смотрел, вздыхая, как его Летун пытался взлететь.