– Браво, – произнес я с пафосным восторгом, – Просто восхитительно. Я бы даже поаплодировал, если бы руки были свободны.
Великан поднял голову, и я смог рассмотреть его лицо, скрытое до этого полями шляпы. Это было такое натурально мушкетерское лицо, может быть, несколько бледное – со слегка закрученными усами, небольшой аккуратной бородкой и выразительными серыми глазами, которые горели озорством д'Артаньяна, бесстрашием Портоса, хитростью Арамиса и мудростью Атоса.
– Здравствуй, Иван! – прогремел он таким громким голосом, что у меня реально заложило уши, – Я Князь Тишины! Я спас тебя для того, чтобы ты выполнил некую важную миссию!
«Час от часу не легче, – подумал я, – Но раз уж он знает мое имя, то, судя по всему, оказался здесь не случайно. На сумасшедшего вроде не похож».
– Если ты Князь Тишины, то какого хрена ты так орешь? – поморщившись, произнес я в ответ и добавил вопросительно-утвердительным тоном, – Надеюсь, моя миссия заключается не в том, чтобы висеть здесь до последнего своего выдоха.
– О, да у тебя кусок рельсы к ногам привязан, – с этими словами Великан подошел ко мне, махнул своим кинжалом, и рельса со звоном упала на пол. Затем он распахнул плащ, ловким движением убрал кинжал в ножны, висевшие на поясе, бережно снял меня с крюка и усадил на фиолетовую тумбу. Мышцы мои сильно затекли, и я понимал, что ни стоять, ни, тем более, ходить я пока не в состоянии. К тому же немного кружилась голова. Я посмотрел на связанные веревкой руки, на кровавые клочья плоти под этой веревкой и протянул руки Князю. Тот моментально извлек кинжал из ножен и перерезал веревку. Затем, спрятав свое оружие, снял свой плащ и накинул его на мое обессиленное тело.
– Мило, – пробормотал я, – Но он мне несколько великоват, и мне все-таки хотелось бы одеться в свою одежду.
– Это не простой плащ, Иван. Он придаст тебе сил, – прокричал Князь, – А одежда твоя вон, позади тебя, в целости и сохранности.
Я оглянулся. Действительно, мои аккуратно сложенные черные джинсы с широким кожаным ремнем лежали на фиолетовом сиденье фиолетового стула, сверху лежала моя любимая красная футболка с длинными рукавами, на которой была изображена черная решетка в виде колючей проволоки, на спинке стула висела моя черная кожаная куртка-косуха с большой красной звездой на спине, а под стулом стояли черные ковбойские полусапоги с затупленными мысками. Я хотел было сразу облачиться в свои шмотки, но встать с тумбы не смог – тело не слушалось, и мышцы были, как деревянные.
– Где я нахожусь, Князь? – голова вроде перестала кружиться, и я решил прояснить ситуацию, хотя внутреннее чутье подсказывало мне, что ничего ни хрена не прояснится, – Сколько сейчас времени, какое сегодня число, и как я сюда попал?
– Ну, скажем так, мы находимся в Зоне Z, – заорал Великан, – Какое сегодня число я понятия не имею, ибо здесь нет летоисчисления, время сейчас где-то между полночью и утром, а как ты сюда попал совсем не важно. Гораздо важнее, как тебе отсюда выбраться.
– Слушай, будь добр, объясни мне все-таки, какого рожна ты так орешь? Я даже чувствую, как вибрируют мои барабанные перепонки. Ты же Князь Тишины, верно? Или ты Князь Барабанных Перепонок?
– Ха-ха-ха, – захохотал Великан громовым басом, и все вокруг задрожало – цепь с крюком, на котором я давеча висел, стол с инструментами, волосы у меня на голове, мурашки на моем теле и даже фиолетовые шлепанцы. Продолжалось это около минуты, затем, отсмеявшись, он произнес:
– Князь Барабанных Перепонок это смешно, а что касается моего громкого голоса, то это как бы действие противодействием. Как еще по-другому ты сможешь прочувствовать и оценить Тишину, если не в сравнении с шумом и грохотом? Вот когда я тебя покину, ты поймешь.
– Знаешь, очень хочется понять это раньше. Есть большое желание отрезать тебе язык или выбить все зубы, лишь бы поскорее прочувствовать и оценить тишину. Так как мне отсюда выбраться, Князь?
– Видишь ли, Иван, ты сейчас находишься в другом мире, не в своем, и выбраться отсюда, а тем более попасть именно в твой мир, крайне затруднительно, практически невозможно. Однако я смогу тебе в этом помочь, если ты согласишься выполнить некую миссию, которая очень поможет нашему миру.
– Что за миссия?
– Это я могу сообщить только после твоего согласия, – прокричал Князь и выжидающе уставился на меня твердым, пристальным взглядом.
Все это, мягко говоря, мне очень не нравилось, и понимая, что другого выбора у меня нет, я все-таки произнес на всякий случай:
– Как же я могу согласиться на то, чего не знаю? Тем более дело, судя по всему, серьезное и непростое, даже, возможно, опасное. Ты же мне не в прятки поиграть предлагаешь?
– Извини, но у тебя нет другого выбора, – мне показалось, что эту фразу Князь произнес еще громче обычного.
Минуты две мы молча смотрели друг другу в глаза. Его взгляд был хоть и пристальным, но спокойным. Было видно, что Князь не напряжен, он просто ждет моего решения и легко примет любое. Мне особо размышлять тоже было не о чем. Приняв предложение Князя и согласившись на то, не зная что, шансов попасть домой у меня будет гораздо больше, чем идти туда, не зная куда. При условии, конечно, что вся эта история с разными мирами не выдумка и не бред сумасшедшего. Хотя необычность этого места, этих персонажей и их поступков заставляла меня поверить в то, что все это взаправду.
– Ну что ж, Князь, спасибо, – я первым прервал молчание и решил еще немного поиграться, прощупать почву, прежде чем озвучить свое решение.
– За что именно? – Великан нахмурился, ему явно не понравилось то русло, в которое я направил разговор.
– Да за всё – за спасение, за плащ, за заботу. А особенно за последние две минуты молчания. Теперь я поистине прочувствовал и оценил тишину, чему безмерно рад, – с этими словами я встал, снял с себя плащ и бросил его на тумбу. И сразу поверил во всю эту хрень про другие миры. Мои запястья и моя грудь были в абсолютном порядке, на них не было ни царапины, тело мое было вполне отдохнувшее и полно энергии, голова была ясная и светлая.
– Так ты согласен или нет? – нетерпеливо прокричал Князь.
«Э, да он нервничает», – подумал я и подошел к стулу со своей одеждой. Поискал взглядом трусы, но не нашел. Посмотрел под футболкой, под джинсами – трусов не было. Ну нет, так нет. Тогда я неторопливо взял джинсы, встряхнул их, надел прямо на наготу, аккуратно, но быстро вжикнул молнией на ширинке и привычным движением застегнул пряжку в виде паука. Потом повернулся к Князю и спросил невинным голосом:
– А если я сейчас соглашусь, а потом, когда узнаю суть дела, возьму и откажусь?
– Тогда я тебя убью, хотя, поверь, мне очень этого не хочется – произнес Князь тише обычного, и я ему сразу поверил, ибо сказал он это просто и обыденно, без всякого пафоса и позерства.
– Мило, – буркнул я и надел футболку, затем сел на стул, достал из своих сапожек носки, не спеша натянул их на ноги и взглянул на Князя. Тот, казалось, просто излучал спокойствие, хладнокровие и важность, но я все-таки заметил, что левый глаз у него немного дергается, и слегка шевелятся желваки на скулах. Я надел казаки, встал со стула, снял со спинки куртку, аккуратно одел ее и сунул руку в карман, проверяя, на месте ли кастет. Он был на месте.
– Жаль, что мне больше нечего одеть. Я готов одеваться вечность, лишь бы наслаждаться этой чудесной, восхитительной тишиной, – с чувством произнес я.
Глаз у Великана стал дергаться сильнее, и желваки заходили активнее, теперь это было видно невооруженным взглядом. Наверное, не стоило так долго испытывать терпение Князя, но меня уже понесло, и остановиться было трудно. Я достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет. Странно, сигареты были не мои. По крайней мере, я всегда курил другие. Слегка помешкав, я открыл пачку – там оставалось всего две штуки. «Маловато», – подумал я, вытаскивая одну сигарету: «Хотя все относительно. Смотря, как закончится наш душевный разговор, а то, может, и последнюю никогда уже не выкурю». Я убрал сигаретную пачку с единственной сигаретой обратно во внутренний карман, достал черную бензиновую зажигалку из чехольчика, который висел на ремне, прикурил, уселся на фиолетовый стул, закинул ногу на ногу и, выпустив изо рта кольцо дыма, спросил важным голосом:
