«Наказание?! Но ведь…»
Скрип.
«Когда они успели дойти до зала?»
– Прошу вас занять ваше место, мисс Пелес.
«Место?»
Посмотрев в сторону открытой двери, Мэгги невольно отшатнулась. В зале было темно.
– Мадам Крыс», – девочка обернулась к директрисе, но та, очевидно, не дожидаясь ответа Мэгги, уже закрыла входную дверь и растворилась в таинственной черноте помещения. Кое-как разглядев свободное место – в третьем ряду, справа – Мэгги быстро поспешила к нему. «Так темно! Как перед представлением, – подумалось ей, – наверное, будущие наставники будут представляться перед нами, чтобы мы знали, кого нам выбирать!» Мысль успокоила девчушку, и она с большей уверенностью, несмотря на дрожащие то ли от холода, то ли – она никогда не сознается – от страха коленки, зашагала к своему третьему ряду.
«Какие-то все маленькие… – невольно отметила про себя самопровозглашенная особа королевской крови, – как будто… – осознание пришло намного быстрее, чем возможность девочки видеть в темноте. – Где же все взрослые?»
Здесь важно отметить, что как настоящий гений своего времени Мэгги, сама того не понимая, постоянно и без всякой платы все рационализировала, а именно: она безумно любила разговаривать сама с собой. Как иначе! Ведь это ужасно интересно – поговорить с умным человеком. И зачастую, очевидно, из-за крайне развитого воображения, ее внутренний голос становился немного похожим на…
«Очевидно, мисс Пелес, готовятся к выступлению, – прервал рассуждения скрипучий голос директрисы в голове девочки, – где ж еще им быть?»
Еще раз осмотрев тихо перешептывающихся ребят в зале, Мэгги ужаснулась: «А что, если это мы должны что-то показывать?»
Эта идея вызвала волну возмущения у всех проживающих в голове девочки персонажей:
«Да за кого они нас принимают? Пораньше предупредить было нельзя?» – возмущалась воображаемая Мадам Крыс.
«Давайте взглянем на это с политической точки зрения…» – очевидно, в беседу включился Колли.
«Да что ты вообще умеешь делать?» – продолжала своим скрипяще-покрякивающим голосом директриса.
«Да у тебя даже наряда нету», – начала мстить за «клоунессу» маленькая воображаемая Ани. Мэгги бы точно грохнулась в обморок от надвигающегося ужаса – репутация или нет! – если бы в диалог не включилась логичная мисс Маггистра Иана Пелес, называемая про себя «Мисс Логика», «Мисс Формальность» или «Мисс-кото-рая-всегда-вытягивает-оттуда-когда-влипла-по-самые-уши». Что можно показать? Фокус? Но ведь ни Мэгги, ни Маггистра Иана Пелес, никакие другие вдруг возникшие воображаемые личности девочки совершенно не умеют показывать фокусы! Но как же так! Надо представить себя в лучшем виде!
«Танцы!» – подумалось Мэгги.
«Ага, и под что ты будешь танцевать, балерина ты наша?» – не удержалась Мадам Крыс.
«Да и платья красивого у тебя нету», – добавила ехидная Ани.
«А вот так и буду! Главное в танце – это смысл, это… душа!» – убеждала себя Мэгги.
«Давайте взглянем на это с профессиональной точки зрения…» – Ах, Колли! Не лезь в женские разговоры!
«С каких пор ты умеешь танцевать?!» – язвительно ответила за всех обиженных и не очень воображаемых персонажей Мадам Крыс. Как бы грустно это ни было, но правда в том, что Мэгги с роду не занималась танцами, да и музыка. Музыка?! Где она возьмет музыку? Так, танцы не подходят. Может, спеть?
«Ага, твоим пищащим голосом?»
«Да ничего он не пищащий, это он такой только когда вас пародирует!»
«Да и в чем ты будешь выступать? Платья-то у тебя красивого нету».
«Давайте все-таки взглянем на ситуацию с позиции внешнего обывателя…»
Все! Решено! Если будет нужно выступать, Мэгги возьмет, возьмет и… и…
Поп! Кромешная тьма. Последние еле горевшие лампы по краям зала вмиг погасли. Лишь только небольшой прожектор, освещающий край сцены, оставался гореть желтым пятном. Все воображаемые голоса, безотрывно спорящие друг с другом, вмиг затихли.
«Что это свет вдруг погас?»
«Уж не вам ли не знать, Мадам Крыс. Мы все знаем, что вы администрировали сегодняшнее мероприятие, и только вы можете сказать, с чего это вдруг в школе, где, как вы говорите, вы усердно оплачиваете все счета, отключился свет…»
– Магда Тю, подойдите, пожалуйста, к сцене, – раздалось в громкоговоритель, где-то со сцены или откуда-то с боку. – Магда Тю, подойдите, пожалуйста, к сцене!
Девочка на первом ряду, справа, ближе к выходу медленно зашевелилась.
– Магда Тю, подойдите к сцене, – продолжал громкоговоритель. В этот момент из темноты на сцене что-то показалось.
«Смотри! Смотри! Это кто?» – раздавалось со всех сторон. Может, это и есть наставник? Темная фигура в темном плаще, изредка пропадающая и вдруг появляющаяся на темном фоне зала, двинулась в сторону лестницы у сцены. Первая ступенька. Весь зал наблюдал за тем, как этот незнакомый черный силуэт идет в сторону бедной, побелевшей от страха Тю.
«Вторая!» – считала про себя Мэгги. Руки, вцепившиеся в край стульчика, начали подрагивать от напряжения.
«Надо быть готовой ко всему!» – здесь со мнением Мэгги сошлись все воображаемые персонажи.
«Третья!»
Фигура протянула девочке руку.
Что все это значит? Кто этот человек? Неужели это и есть Выбор?
«Ах!» – Зал замер в ожидании.
Дальше все происходило как в черно-белом немом фильме. Вот Тю озирается по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, кто спасет ее, остановит происходящее. Вот Тю обреченно подходит к темной фигуре. Вот ее дрожащая рука пожимает протянутую в ее сторону руку. Двери открылись, и вот они ушли. В зале никто не дернулся. Напряжение витало в воздухе, но вместе с ним какое-то взбудораживающее возбуждение и интерес, которые охватывают тебя, когда рядом что-то незнакомое, что-то опасное, что-то, не дай Бог, магическое. Вновь воцарилась тишина.
– Майкл Кук! – От неожиданной резкости звука в тишине Мэгги чуть не подпрыгнула. Смотри! Другая фигура!
– Джереми Раш! – Еще одна!
– Катрина Бук! – И еще!
– Чоу Чай! – И еще!
Имена, казалось, выкрикивались все быстрее; детей в зале становилось все меньше, пока не остались только Мэгги и еще один мальчик, вроде из параллельного класса.
– Мэттью Джаз! – Мальчик тихо спрыгнул со стульчика, куда забрался уже с ногами в силу своего пока небольшого роста, и обреченно пошел в сторону уже ждавшей его тени.
«Осталась только я! – промелькнуло в голове у Мэгги. – Я – следующая!» Коленки еще больше затряслись. Тук-тук-тук – отчетливо било в голове, руки неожиданно вспотели, а глаза судорожно вглядывались в сцену, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– На этом День Выборов закончен. Всем спасибо! – раздался спокойный голос из громкоговорителя, где-то из-за спины, а может, и сбоку от Мэгги. Бум! Сердце рухнуло в пятки. Так не бывает! – Все могут быть свободны, – продолжил вещать громкоговоритель откуда-то сверху или сзади. Да какая разница, откуда шел этот противный, немного скрипучий голос! Он как молния поразил бешено стучащее сердечко Мэгги, гулко отзываясь громовыми раскатами: – «Как?»
Глава 2. Наказание, или хуже быть не может
В шесть часов вечера здание школы начало свой каждодневный процесс опустения. Ученики, довольные и не очень, быстро покидали уже поднадоевший за день храм знаний и, полные чувства вдохновения, которое, как вы знаете, появляется, когда выходишь за ворота школы, устремлялись покорять Новый Свет. Одно за одним гасли окна, знаменуя конец еще одного рабочего дня. Все, кроме одного. То было окно небольшой местной библиотеки, откуда, если прислушаться, доносились странные звуки.
– Это немыслимо! – еле неся на руках стопку старых потертых книг, ворчала Мэгги. – Где это видано, чтобы меня не выбрали? Разве так бывает? – Шмяк. Книги на столе. – Колли бы сказал, если бы знал, – грустный тон девочки никак не совпадал с ее бурным поведением при разборе книг. Книги летали по сторонам; оказывались совсем не там, где должны были быть; а чтобы было удобнее разбирать остальные, Мэгги подложила несчастную «Мисс Ведьму»[2] под ножку стола! – Мало того, что не выбрали, так еще и наказание не отменили!
