Я пораженно застыла на месте, недоумевая, как он мог слышать их аромат за сотню метров от этого места.

— Велигор, тебе не кажется странным это место? Я думаю, нам не стоит туда идти…

Но ведьмак не слушал меня и устремился прямо на опушку.

— Пойдем скорее. Там кто-то явно живет. Узнаем, кто. Вдруг это и есть птица Гамаюн?

Его слова приободрили меня. Вдруг он прав? В конце концов, домик казался вполне безобидным.

В нем действительно могли жить феи или мавки…

Велигор резво перепрыгнул через плетень и окликнул хозяев.

Я предпочла войти через калитку, которая была не заперта. Выложенная мелкими камушками, поросшими мхом, дорожка вела прямо через сад. В нем было удивительно красиво. Отовсюду благоухали ухоженные клумбы, обложенные камнями чьей-то бережной рукой. У самого дома стояла беседка, увитая чайными розами и орхидеями. Их здесь было, к слову, бесчисленное множество сортов. И все цвели.

Велигор постучал в дверь, заглянул в полукруглые окошки, но за ажурными занавесками ничего не было видно.

— Хозяева! Есть кто? — снова прокричал он и постучал в дверь. На этот раз ему ответили.

— Кто пожаловал в такую даль? — спросила миловидная девушка в тонком голубеньком платьице с юбкой солнцеклеш. У нее были длинные, почти до самых бедер, белые волосы, красиво переливающиеся на солнце, а за ухом красовался ярко-розовый цветок орхидеи. Она вышла откуда-то из сада и держала в руках корзинку с фруктами.

— Добрый день, красавица! Меня зовут Велигор, а это моя подруга Агата.

— Велигор? Надо же! А я Велимира! Лесная ведьма, — расхохоталась хозяйка заливистым звонким смехом.

— Какое красивое имя, — зачарованно произнес он и уставился на голубоглазую красотку.

— Прошу вас, проходите в дом! Я угощу вас чаем с диким медом и домашним печеньем с фруктами! Сама выращиваю…

Велимира гостеприимно очертила рукой крыльцо своего домика и улыбнулась.

— Мы с удовольствием! — восторженно согласился Велигор, ни секунды не сомневаясь, чем поверг меня в недоумение. Я схватила его под руку и слегка притормозила.

— Вы очень милы, Велимира, но мы торопимся. Мы ищем вещую птицу Гамаюн. Может, вы подскажете к ней путь?

— Ох! Подскажу, конечно! Но только вы, наверное, устали с дороги! Что же я за хозяйка такая! Держу гостей на пороге!

Велимира снова устремилась к крыльцу, а Велигор льнул за ней, но я опять придержала его.

— Правда? Вы знаете, где живет птица Гамаюн? — недоверчиво переспросила я, не веря такой удаче.

— Отчего ж не знать? В нашей глуши каждое живое существо — редкость. Мы с ней соседи! Правда, соседство у нас не близкое, знаете ли, места много!

— Самое лучшее соседство! — выпалил Велигор, расплывшись в довольной улыбке.

Девица снова звонко захохотала.

— Умоляю вас! Всего полчаса! Я так люблю гостей, а здесь они такая редкость… Полчаса вам роли не сыграют, а потом сама проведу вас к соседушке моей. К тому же, Гамаюн в это время обычно спит. А будить ее не стоит, если хотите, чтобы она вам помогла.

— Агата, ну не будь ты так груба! Велимира права. Полчаса роли не сыграют.

— Но…

Велигор и Велимира пошли внутрь, оставив меня одну на крыльце. Я недовольно покачала головой и поплелась за ними. Эта ведьма совсем мне не понравилась. И чего это вдруг ей вздумалось поселиться в такой глуши?

Велимира без умолку болтала, пока готовила нам чай, а я рассматривала ее жилище. Повсюду все было уставлено цветочными горшками, в которых росли самые разные цветы. Каждое растение было не похоже на другое.

— И не скучно вам жить одной в таком глухом месте? — спросила я у неумолкающей хозяйки.

— Ох, еще как! Поэтому я и обрадовалась, когда увидела путников, еще и двоих. Раньше здесь проходил торговый путь к рынку лесных снадобий и зелий, так здесь было не протолпиться. Я принимала путников на постой, продавала фрукты из собственного сада, а после дорогу заболотило, все стали ходить в обход. Вот и скучаю я теперь тут одна. Когда-никогда кто-нибудь мимо идет к Гамаюнушке-соседушке, а я провожу. Вы пейте-пейте чай, Агата! И груши мои попробуйте! Вы таких нигде не увидите.

Велигор тут же схватил грушу и смачно откусил кусок.

— М-м-м, какая сочная! А аромат…

— Да, это все мои орхидеи. Они насыщают ароматом фрукты и все вокруг, — кокетливо сказала она и улыбнулась при виде довольного Велигора, поглощающего за обе щеки фрукты.

— Я услышал этот чарующий аромат из самой лесной чащи, и мне непременно захотелось узнать, что же за прекрасный цветок так благоухает… Оказалось, это очаровательная ведьма…

Я чуть не поперхнулась от его слов. «Он что заигрывает с ней? Фу! Какая пошлость!»

Велимира не сводила глаз с ведьмака, а тот явно отвечал на ее знаки внимания, они все время шутили, переглядывались и флиртовали, отчего я почувствовала себя третьей лишней в их компании. В комнате действительно удушающе пахло цветами. Я раздраженно поглядывала на Велигора, мило щебечущего с этой вертихвосткой, и наконец, не выдержала.

— Ай-ай-ай! Мне что-то в глаз попало. Егор, можно тебя на минутку? Давай выйдем на свет. Ты простишь нас, Велимира? Ай, как же больно… — заверещала я, тщательно изображая муки страдания и щуря глаз до слез.

Я чуть ли не силком вытащила Егора из-за стола и потащила на воздух.

— Ты что творишь?! — зло прошипела я, когда мы оказались снаружи за дверью.

— Стараюсь быть милым. А что?

— Милым? Да она же готова броситься на шею первого встречного, а ты ведешься!

— Она знает, где живет птица Гамаюн. Ты тоже могла бы быть с ней повежливее, Агата! Неужели так сложно хоть чуточку скрывать эту нелепую ревность?

— Что-о-о?! Ревность? Это я-то ревную? Ха! Было бы кого! И к кому!

— Послушай, Велимира просто скучает здесь одна, без компании. Мы немного уделим ей внимания, а она покажет нам путь. Что тут плохого?

— Если цеточница вообще знает путь, в чем я сомневаюсь! — еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, сказала я.

— Кхе-кхе, простите, что потревожила вашу беседу… — прервала нас Велимира, выйдя на порог. — Там пирог стынет. А его нужно есть горячим, не то начинка не будет такой сочной. Давайте по кусочку — и пойдем. Я ведь обещала показать вам путь… Но если вы так спешите, то не стану вас задерживать. Идти туда, на восток, метров двести, до высокого дуба с огромным дуплом. Там и живет Гамаюн.

Она смотрела с легкой обидой во взгляде, дав понять, что конечно же слышала мои слова.

— Спасибо, Велимира! Ты очень помогла. Но мы спешим. Пойдем, Егор.

Ведьмак зыркнул на меня злобно и поспешил задобрить Велимиру.

— Э, нет, я никуда не пойду без кусочка вкуснейшего пирога!

Велимира тут же оживилась, захлопала ресницами и вся расцвела, а я заметила, что она за это время, что мы были здесь, уже успела переодеться. Простенькое платьице милой пастушки сменилось на более коротенькое и откровенное с глубоким декольте.

«Вот гарпия когтистая! А Егор! Как он мог повестись на это убожище? Еще и решил, что я ревную! Что за вздор! Да это стыдоба — флиртовать с ЭТОЙ! Уф!» — думала я.

— Но, Велигор, мы ведь спешим, ты помнишь? — умоляюще обратилась я к нему, но он взглянул на меня холодно лишь мельком и пробубнил:

— Ты иди, Агата, я догоню тебя.

Я только развела руками, глядя им вслед. Еще секунду я надеялась, что он меня остановит, но ведьмак и не думал этого делать. Велимира взяла его под руку и снова что-то затрещала про свои пироги, орхидеи и погоду, уводя его внутрь.

28. Дух Леса

Я сжала от злости кулаки и отправилась в указанном направлении, на всякий случай активировав свои защитные амулеты в состояние повышенного внимания.

«Не хватало еще снова угодить куда-нибудь по воле этой гарпии цветочной. Это я-то ревную?!! Нет, ну надо же было такое подумать! Как он мог? Или все-таки ревную?..»

Я вдруг поймала себя на неприятной мысли, что действительно остро реагировала на поведение Егора. Стала бы я так нервничать, если бы он был мне безразличен, как мужчина? Прошлый вечер был таким волшебным, мне показалось, что мы сблизились…