Судя по благожелательному тону статьи, меня пока не списали, будет продолжение саги о Мальчике-который-выжил-и-учится.

Затем вышел Фадж, произнёс для будущего ученика небольшую мотивационно-ободряющую речь, во время которой фотографы отсняли несколько снимков. Потом министр завёл меня в свой кабинет и выдал блокнот. Как оказалось, парный. То есть, один у него, другой у меня. То, что пишется в одном, сразу появляется и в другом. Такой вот вид магической связи. Затем провёл инструктаж, о чём стоит писать в первую очередь. Да… Не похоже, что министр жаждет советов Дамблдора. Скорее наоборот ведёт учёт промахов. И ещё понял – не я главный информатор в школе, донесения скорее нужны для обозначения, на чьей стороне находится герой британского магического сообщества. А в случае чего, меня можно и чуток пошантажировать посланными сообщениями.

После завершения разговора представили Главе Отдела Магического Правопорядка Амелии Сьюзен Боунс. Суровая женщина с холодными голубыми глазами, немного в возрасте, с властными манерами. Она и крепыши переправили меня на вокзал, а там познакомили с семьёй Боунсов. Мама и папа с любопытством смотрели на скромного героя. Их дочь, Сьюзен, тоже первый раз отправлялась в Хогвартс, так что тем для разговора нам хватало. Девочка рыженькая, кареглазая, немного смущающаяся и не скрывающая интереса ко мне.

Чуть погодя, подошла другая семья с ребёнком-первокурсником – Булстроуды. Отец больше походил не на волшебника, а на профессионального борца-тяжеловеса. Дочка, Милисента, пошла вся в него – полненькая, крепенькая, черноволосая. Не очень красивая, но ей только одиннадцать лет, годков через несколько внешность может измениться. Девочки уже встречались раньше, но не похоже, что сильно дружили.

Мимо проходили и другие семьи, некоторым меня представили, с некоторыми раскланивались издалека, некоторых подчёркнуто не замечали. Одни подошли сами и завязали разговор. Лично Астрид Стюарт Паркинсон с супругой и дочерью снизошёл до общения.

Пэнси, невысокая, курносенькая, симпатичная непоседа, не скрывая своего интереса, обрушила на меня поток информации: Она тоже поступает в этом году, Слизерин – лучший факультет, мороженое у Фортескью – просто прелесть, розовые туфельки с золотой пряжкой – полный отстой, все девчонки их носят, а потому такое надевать нельзя. Понятно, с Мили и Сью девочка давно знакома, естественно, и те подключились к обсуждению столь животрепещущей темы. Боунс была категорически не согласна по поводу розовых туфелек, а Булстроуд не сформировала окончательного мнения и была согласна выслушать аргументы заинтересованных сторон. Но тут пришло время посадки в вагон поезда.

Поезд

Народу на платформу набилось многовато. Мамы, папы, тёти, дяди, совсем мелкие дошколята и отъезжающие школьники сливаются в бурлящую многоголосую толпу, из которой часто доносятся отдельные реплики:

– И не забывай каждый день мыть уши! Я буду проверять по Хрустальному Шару!

– Бабушка, я снова потерял жабу!

– Рваные чулочки, доченька, откладывай отдельно…

– Я только-только от предков отделался! А ты уже начинаешь читать нотации!

– А я знаю, что вы делали этим летом…

– Платочек в левом карманчике, а в правом…

Под такую какофонию фраз удалось добраться до входа в последний вагон поезда. Там нашлось пустое купе, дверь в которое открылась только после взмаха волшебной палочки старшего из сопровождающих крепышей. Я туда зашёл первым, девочки остались на платформе досвиданькаться со своими родителями. Прощаюсь с сопровождающими, складирую чемодан и сажусь.

Скоро заходят и попутчицы. Не сговариваясь, берут в клещи – меня помещают у окна по ходу движения, сами занимают места вокруг, отсекая желание отступить и узурпируя возможность общения с другими пассажирами, минуя их пристальный контроль. Почти сразу после отправления поезда дети начали бегать по вагону, заглядывать к приятелям и знакомиться друг с другом. Меня представляют друзьям, на недругов и незнакомцев дружно фыркают, изгоняют из купе и не дают доступа к моему телу. Словом, девочки наслаждаются своим исключительным положением.

Представленные задавали одни и те же вопросы: Как мне удалось выжить после Авады? Помню ли я, как убил Того-кого-убил? И можно ли посмотреть на тот самый шрам? Скоро на эти вопросы отвечают девочки, а прядь волос, загораживающую шрам, отодвигает сидящая рядом Милли. Видимо, моё разрешение подразумевается.

Когда заглянул невысокий худощавый рыжий пацан со словами:

– Простите… Не возражаете? Все места уже заняты…

Я даже ничего не успел ответить, как раздалось синхронное фырканье девочек и трёхголосое:

– У нас мест нет!

– Надо раньше приходить!

– Всё занято!

Мальчик всё же попытался начать разговор:

– Я Рон Уизли. А ты, правда, Гарри Поттер?

Но нарвался на дружную отповедь:

– Отвали Уизли!

– Ходят тут всякие!

А Пенси просто захлопнула дверь, заявив:

– Достали уже с вопросами!

Затем подружки вернулись к продолжению допроса:

– Гарри, в газете писали, что ты жил у маглов. Какие они вообще?

Глаза девочек горели любопытством.

– Нормальные. Хотя, наверное, не все. Есть совсем ужасные, есть добрые. Как везде, словом.

Тут из корзинки Милли выглянула проснувшаяся пушистая чёрная кошка, взобралась на плечо хозяйки, и стала внимательно разглядывать дверь купе.

Сейчас же послышался вежливый стук, в купе заглянула аккуратно завитая женщина в форменном халате без рукавов и с улыбкой спросила:

– Хотите чем-нибудь перекусить, молодые люди?

– Нет, – ответил я, – у меня всё есть. А вот если имеется что-нибудь вкусненькое для угощения милых леди…

Вкусненького нашлось в количестве. Пакетики всевкусного драже «Берти Боттс», тыквенное печенье, сдобные котелки, ещё какие-то сладости из мира волшебников и, конечно, шоколадные лягушки кучкой легли на стол. Судя по лицам, «милые леди» были готовы угоститься, но я предложил:

– Давайте отложим, чтобы не портить аппетит, а сначала перекусим. Тётя дала с собой сэндвичи.

Оказалось, не одному мне. Бутерброды, канапе, сэндвичи, пироги, булочки… Всё смешалось в нашем купе, всё сначала пробовалось, потом ещё раз, только для сравнения, а затем ничего не осталось.

Девочки почти ничего не ели, особенно Милли. Они лишь пробовали, но занимались этим основательно и со вкусом. Два термоса с бульонами, два со сладким чаем и два с какао, помогли нам в столь нелёгком деле. Кошка тоже внесла посильный вклад.

– Ну вот! – вздохнула Сью, – мне сладкого теперь совсем не хочется.

И взяла тыквенное печенье. Пэнси, протягивая руку к сдобному котелку, её поддержала:

– Мне тоже, но надо же с чем-то допить какао.

– А я хочу попробовать всевкусное драже, – честно призналась Милли. – Просто интересно, какое мне сегодня попадётся.

– Мы тут как-то проводили исследование… – я приписал себе научную работу кузена и достал блокнот со сводной таблицей.

Мои спутницы заинтересовались анализом, и через несколько времени в таблицу добавились две графы с новыми цветами, но конфетки закончилось моментально.

– Теперь посмотрим, какие нам достались карточки в шоколадных лягушках? – предложила Пэнси.

Моя лягушка чуть не ускакала, но её ловко поймала Сью. В награду я ей отдал попрыгунью на съедение. Мне досталась карточка с Агрипиной, как оказалась, одна из самых редких. Рядом сидящей Милли попался Альбус Дамблдор, с немного крючковатым носом, с длинными седыми волосами, усами и бородой.

– Так вот он какой! Самый сильный волшебник Великобритании! – воскликнул я.

– Всей Европы, – поправила меня Пэнси. – А может и мира.

Я разглядывал карточку, но Дамблдор вдруг подмигнул и исчез.

Затем мы поболтали о разных вещах. Потом девочки удалились по каким-то своим девчачьим делам, и я услышал, как в коридоре они высказывали своё мнение обо мне:

– А он забавный, правда?