Учитель начал расставлять клетки по секторам окружности, с чем я и поспешил помочь. По завершению этого процесса, учитель ненадолго отлучился в лес, а когда вернулся вел за собой живого человека, девушку лет семнадцати, может немного старше. Молча привязав ее к дереву, начал рассказывать о самом ритуале. Как выяснилось это древо, представляет из себя алтарь посвященный богу загробного мира Мириду. Сам ритуал оказался весьма кровавым. Дело в том, что я лично должен в течении одной ночи поймать 13 живых существ, посадить их в клетки, ну, а после читая молитву принести их в жертву ритуальным ножом. Этот нож кстати останется моим главным рабочим инструментом на всю оставшуюся жизнь. После подношения 13 душ, Бог Мирид заберет подарок в виде девственницы привязанной к дереву и наградит меня тем самым даром позволяющим стать мне полноценным некромантом. Как сказал учитель, размер дара зависит от общих сил душ всех жертв. По идее можно принести в жертву горстку тараканов и получить награду, но как ясно из объяснений, награда будет соответствующей. Вообще некромантия очень гибкая наука и ее последователи никогда не остаются без вознаграждения. Другое дело то, что размер даров зависит от приложенных усилий. По завершению ритуала, мне необходимо будет обезглавить все 13 жертв и подвесить их головы на ветви дерева. Всё встало на круги своя. Учитель живет в той пещере уже 17 лет и каждый год на этом месте он проводил ритуал, получая различные дары от Мирида. Кстати девственница в ритуале участвует не спроста. Мирид по своей сути кто-то вроде управляющего местным адом. Ну а невинная дева, не познавшее прелестей плотских утех попасть к нему просто так не может, а для него они видимо любимое лакомство.

— Не провали ритуал иначе ждать тебе еще год. — сказал учитель разворачивая какую-то тряпку с набором ножей сделанных из красного камня, похожего на гранит. У всех ножей отсутствовала рукоять.

— Почему так долго? и что это у вас учитель? — решил поинтересоваться я, пока еще было время узнать побольше.

— Ты ведь уже видел ночью на небе две луны. Однако один день в году на небе восходит третья, кроваво красного цвета. Эту ночь называют ночью жатвы. Обычные люди в такое время сидят дома и не высовываются, а домашних зверьков, кошек да собак отправляют погулять на улицу или запирают в клетки. В эту ночь все звери впадают в ярость, в прямом смысле этого слова. Так что не удивляйся если на тебя набросится белка и попытается тебя убить, хехехе… а это, заготовки ритуальных ножей. Одна жертва один нож. По завершению ритуала, Мирид наполнит один из ножей силой. Этот нож и станет твоим личным ножом. Рукоять? сделаешь сам, из кости той девочки. — кивнул учитель в сторону нашей пленницы и продолжил: — И помни помочь я могу тебе только в одном, лишить сознания особо буйных жертв, ну или тех, что не поместятся в клетку. Остальное ты должен сделать своими руками. А и на будущее, если не хочешь разгневать бога, не смей заготавливать жертвы зарание, должен состоятся акт охоты.

— Каких зверей лучше всего искать? — продолжил я, задавать свои вопросы.

— Лучше всего подойдут магические звери и представители магических рас, феи, дриады. На пикси даже не смотри, они хоть и относятся к магической расе, но по ценности души не больше крупных жуков. Так же подойдут люди, но как ты понимаешь кроме нас и этой девочки ты никого, в эту ночь не найдешь. Хотя бывает всякое. — указал Фатис пальцем в сторону древа, на котором висело с десяток человеческих черепов.

Время шло, неминуемо приближая начало моего становления некромантом. Я прекрасно знал, что будет сложно, но надеялся на то, что мои врачебные знания помогут мне оглушать своих противников, при этом не убив их. Однако было страшно, и не от кровавости процесса, с которой я уже смирился и принял. По словам учителя пару лет назад он собрал все 13 жертв, не отойдя и ста шагов от древа. Зверья было полным полно и все они пытались убить друг-друга и в подобной обстановке мне предстоит провести свой первый в жизни ритуал…

*Жертва первая*

Когда на лес окончательно опустилась темнота, а из-за горизонта показался кроваво-красный диск, лес сошел сума. До этого довольно тихое и мирное на первый взгляд место, превратилось в филиал ада. Не было и минуты тишины. Рычание разъяренных хищников, поскуливание их жертв, бесконечный волчий вой, а в небе творилось, что-то невероятное. Тысячи птиц поднялись в воздух и начали свою битву. Каждую секунду с неба падала очередная мертвая пташка проигравшая свой бой, а победитель уже искал новую жертву. Была и одна странность. Слишком близко к древу не подходило ни одно животное или птица, будто ощущая присутствие божественных сил, бога загробного мира Мирида…

Собравшись с мыслями, я шагнул за пределы лесной опушки… Постепенно отдаляясь от древа, пытался в темноте высмотреть свою первую жертву. Искать пришлось не долго, да и искать не пришлось. Волк сам нашел меня, бросившись в атаку с левого направления и вцепившийся в мою ногу. Укрепить ее я не успел… Жуткой болью отозвался укус лесного зверя. Монатая головой он начал пытаться вырвать из меня кусок плоти, но стиснув зубы я укрепил свое бедро, боль сразу стихла. Не долго думая я попытался схватить волка за шею…Но где я, а где волк? Он с грацией присущей скорей кошкам чем волкам, легко вырвался из моего захвата и отпрыгнул от меня на несколько шагов. Адреналин разнесся по крови, приглушая здравый смысл и обостряя инстинкты выживания до своего максимума.

Два зверя, огромный волк, с клыков которого по капелькам стекала моя кровь и я. Несколько минут мы стояли почти неподвижно, смотря друг другу в глаза, пытаясь найти момент для атаки. Волк был быстрей и в могучем прыжке он бросился на меня, но в этот раз я был готов. Заранее напитав правую руку жизненной силой и выставив ее перед собой согнув в локте. Подставив свою руку под челюсти волка, второй рукой удалось ухватиться за одну из передних лап. Наклонился набок, заваливаясь и пытаясь придавить лапу волка своим телом. Мне это удалось и волк лишился одной из конечностей, она была сломана. Заскулив от боли тот выпустил мою руку из пасти и мне удалось таки схватить его за шею. В таком состоянии я поволок его к алтарю. Добравший до поляны и поймав одобрительный кивок наставника и его помощь в усыплении дикого зверя, уложил его в одну из 13 секций алтаря. Сделав пару глубоких вдохов я направился обратно в лес в поисках своей следующей жертвы…

*Жертва третья*

Второй жертвой оказалась фея, улетающая в страхе от какого-то зверя и наткнувшись прямо на меня. Не долго думая и уже наплевав на гуманность, я просто оборвал ей крылья и отнес к древу посадив в одну из клеток. Увидев алтарь Мирида, фея от ужаса потеряла сознание и даже не сопротивлялась.

Очередную жертву пришлось искать минут 10. Нет, зверья хватало, но это были разные зайцы, белки мышки и прочие грызуны. Сделав еще несколько шагов я услышал позади злобное рычание. Аккуратно повернувшись, чтобы лишний раз не провоцировать хищника, я увидел его… Не знаю как его называют, но зверь явно магический. Он больше всего походил на огромного черного волка, вокруг которого парила цепь, сотканная будто из самой тьмы. Глаза его горели красным, а из пасти вырывался черный туман. Быстро сообразив, что моё усиление против клыков этого чудовища не сработает, начал бегать глазами по округе пытаясь найти что-то подходящее и способное помочь мне справиться с этим зверем, но зверь вдруг заговорил. Нет, не так, его голос раздался в моей голове…

— Что тут делает человек в такую ночь? — сказал зверь начав ходить вокруг меня и принюхиваться…

— Простите, если я мешаю, я пойду охотится в другом месте. — попытался отвести дело от схватки с этим монстром