— Я полукровка, на меня это не распространяется.
— Ну вот и поболтали, пошлите погуляем по городу. До церемонии еще есть немного времени.
Нас наконец оставили в покое и мы смогли насладиться праздником. Люпус и Илия, о чем-то оживленно болтали, а я тем временем пытался провести нас в первые ряды зрителей на церемонии награждения. Не хочется лишний раз задерживать процесс, пробираясь сквозь толпу народа, когда меня вызовут. Церемонию вёл один из членов совета, маг плоти Зарип Хардинг. Первого награждали нашего командира, отца той ученой, что создала рыцарей смерти, Тариса Ар'ихела. Его наградой стало назначение на пост главнокомандующего нашей будущей армией. Сразу за ним наградили моего учителя, Фатиса. За успешные переговоры с расами огров и троллей, которые тут тоже присутствовали. Я думал они будут куда больше, но нет. Ростом они примерно два с половиной метра, с довольно крупным телосложением. Внешне они сильно похожи, если не брать в расчет цвет кожи. У огров он был с желтым оттенком, у троллей с синим. Из их отличий так же можно упомянуть, о разнице в физической силе и крепости кожи в пользу огров.
— За бесстрашие и безупречно проведенный бой. За верную службу. За то, что не отступила перед лицом грозного соперника. Баргест Люпус, будет награждена этим клинком.
Вот так вот, не с того не с сего назвали имя моей волчицы. Та даже не сразу поняла что происходит, пришлось немного подтолкнуть её в спину, что бы она вышла за своей наградой. Видимо её решили наградить за бой с костяным драконом. Она и правда молодец, что смогла выстоять в том бою. Не смотря на её невероятно долгую жизнь и боевой опыт, дракону она не соперник. Клинок был простеньким артефактом, украшенный гербом нашей страны в виде черепа с рогами и огнём в глазах. На артефакт было наложено несколько рун остроты, которые превращали его в бритвенно острый инструмент. Хорошая вещь, а то она вечно пытается разорвать своих жертв голыми руками, чтобы добраться до так любимого ей лакомства. Потом приходится ждать пока она вытрется от крови. Да и плюс ко всему она давно заслужила свою порцию оваций. Пока я был погружен в эти мысли, раскрасневшаяся Люпус, забрав свой приз, убежала со сцены и спряталась за моей спиной. Вот уж точно не перестану удивляться переменам в её поведении.
Следующим был Глейм, который вел нас к древу жизни и отдавал четкие приказы своим подчинённым. Даже не смотря на то, что в том бою мы потеряли двадцать человек, он заслужил свою награду. Раздались очередные аплодисменты, а Зарип подождав когда все успокоятся, продолжил церемонию.
— За ясность ума. За сообразительность и стремление помочь своим братьям. За великолепную победу над грозным противником. За тягу к знаниям. Ученику некроманта Фатиса Най, Сандро Най вручить набор ключей от дома.
Услышав своё имя, я поднялся на сцену и встал напротив Зарипа.
— Там ты сможешь создать свою лабораторию и продолжить исследования. — выходит мой интерес к рыцарям смерти не остался незамеченным.
— Благодарю. — поклонился я Зарипу, принимая ключи от моего личного дома.
Так же поклонившись в сторону зрителей, я спустился с трибуны и вернулся к девочкам.
— Поздравляю господин. У вас теперь будет свой собственный дом.
— Спасибо. — потрепал эту сереброволосую головку
— А ты молодец. Далеко не каждый ученик может позволить себе личный домик.
— Спасибо Илия.
Личный дом, да? Для исследований? Наверняка дело рук Ганоры. Ох, чувствую меня ждет тяжелая жизнь…
— Поздравляю, Сандро. Я бы предпочел чтобы ты пожил еще какое-то время у меня, но моя новая должность накладывает некоторые обязательства перед нашими гостями. — сказал подошедший учитель.
— Спасибо, учитель. Так это не Ганора постаралась? — решил уточнить
— Это была не её инициатива. Я помогу тебе с обустройством жилья и передам тебе коллекцию своих книг по некромантии.
— Благодарю вас. — поклонился я учителю.
После церемонии началась основная часть праздника. Было уже довольно темно и только огромный кристалл души, парящий над зиккуратом, освещал город своим зеленым свечением. Выглядело это довольно завораживающе. Те кто владел магией огня запускали в небо свои заклинания, а мы в своей небольшой компании поднявшись на холм за пределами города любовались этим видом. Люпус уже превратилась в баргеста, поэтому оставаться в городе было весьма неудобно, а домой идти никому не хотелось. Вот мы и сидим тут втроём на этом холме и любуемся импровизированными фейерверками.
— Спасибо тебе, Сандро. За то что не отвернулся от меня и за то что принял меня в свой отряд. Клянусь своей демонической кровью, я не подведу тебя.
— Знаешь Илия, я прекрасно понимаю в какой ситуации ты оказалась. В свою прошлую жизнь, я был изгоем, из-за своей профессии. У меня почти не было друзей и большую часть свободного времени я провел в питейных заведениях. Так что я прекрасно знаю что такое быть одному. Да и Люпус думаю тебя прекрасно понимает…
Потрепав рукой шерстку своей волчицы, которая уже по привычке положила голову на мои колени, я заметил что на глаза Илии накатились слёзы. Пришлось обнять и её. Люпус не стала проявлять ревности, которую она выказывала в сторону Ганоры и позволила мне утешить нашу новую соратницу. Ну где вы еще увидите такую картину? Демон, баргест и человек сидят в одной компании и наслаждаются фейерверками… Ни в одном городе всего мира, вам не встретить подобного. И вот именно нас ненавидит этот самый мир… На самом деле, мало кто из наших братьев действительно хочет этой войны. Не считай светлые нас своими врагами, вполне вероятно что мы бы их даже не трогали, а для своих ритуалов использовали бы тела зверей. Но уже поздно что-то менять. Мир не желает нашего существования. Нам ничего не остается, кроме как вцепиться в глотки своим врагам, доказывая наше право на жизнь. Для этого нам необходимо стать сильнее, отработать командную работу до автоматизма, найти и выучить новые заклинания, собрать всех тех кого угнетают светлые. Тогда и только тогда, мы сможем дать отпор объединённым войскам империи.
*Где-то в императорском дворце Империи Лаго*
— Господин генерал, разрешите доложить.
— Что там у тебя?
— Прибыли разведчики, которых отправляли на поиски тёмных в район мёртвого леса. По их словам, туман в лесу развеялся, а нежить пропала. Там теперь безопасно, товарищ генерал.
— Когда это произошло?
— По словам разведчиков, около месяца назад. Им удалось без сопротивление проскакать на лошадях до самых границ с проклятыми землями. Нежити не было даже ночью.
— Благодарю за доклад. Передай разведчикам мою благодарность.
— Есть.
На лице генерала имперской армии появилась улыбка. Путь который всегда был закрыт на надёжный замок, теперь полностью безопасен. Это позволит армии организовать широкомасштабное наступление и раздавить силы тёмных. Однако не сейчас. Нужно убедить нового императора издать указ о начале мобилизации войск. Так же нужно разобраться с бунтующими дворянами, которые не принимают новой власти. Некоторые из них и вовсе совершили предательство, объявив что их земли более не принадлежат империи. За этими размышлениями генерал спустился в подземелье дворца, где располагались камеры в которых держали тех тёмных которых успели поймать, прежде чем они все исчезли. Пройдя до конца коридора и открыв дверь одну из комнат, он увидел прикованного к крестовине мага плоти и человека в маске, который отвечал за пытки. Однако ни кто не знал истинную специализацию этого заключенного…
— Ну что? Эта свинья сказала что-нибудь?
— Нет, господин генерал. Несколько раз он пытался откусить себе язык, но нам удалось его остановить. Мне продолжать допрос? — спросил человек в маске.
— Продолжай.
Взяв острый железный прут и раскалив его в печи, что находилась в углу, тюремщик подошел к заключенному.
