— Хочешь сказать он виновник надвигающийся войны?

— Я бы так не сказал… Эта война, как гнойник, назревает уже очень давно. Если бы не Вторая и её хозяин, то кто нибудь другой сделал бы это. Нет смысла винить его в том, что рано или поздно случилось бы.

— Пожалуй ты прав… — сказал я и отправился к одной из полок в своей каморке. — вот, одень этот кулон. Он когда-то принадлежал моему напарнику, он поможет тебе сохранять человеческий облик ночью. Я хочу что-бы ты защищал Майну.

— Конечно. Я верну его, когда мы выберемся отсюда.

— Отправляйся на поверхность, поищи способ примкнуть к отряду. Мы с Майной будет ждать тебя здесь и готовиться.

Когда баргест моей ученицы покинул нас, мы в спешке продолжили сборы. Собирали всё что можем унести не привлекая особого внимания. Баргесту ученица дала имя Махиил. С ним у нас есть все шансы выбраться отсюда. Даже если нас раскроют, он сможет убежать вместе с Майной. Через несколько часов Махиил вернулся с вестями. Оказывается в отряд хотят нанять нескольких наёмников. Махиил проследил за ними и узнал где искать эту группу. Так, под покровом ночи мы покинули наше убежище и прячась в тёмных улочках, отправились к окраине города. Там, в трактире на ночлег устроились эти наёмники. Делать всё придётся очень тихо и быстро, иначе нас раскроют. Второго шанса не будет.

Аккуратно пробравшись в одну из комнат трактира мы застали всю группу спящими. Для верности я лишил их сознания и мы приступили к делу. Необходимо внушить им что Майна и Махиил члены их отряда. Для этого мне придётся вызвать суккубу, чтобы она покопалась в их головах. Но их четверо, а драг металла у меня не так много для платы. От двоих придётся избавиться. Тихо убив девушку, место которой займет Майна и мужчину который своим телосложением похож на Махиила. Отправили баргеста избавиться от трупов, ну а я приступил к вызову. Нельзя оставлять следов в этом трактире так, что пиктограмму пришлось чертить на листе пергамента. Демоны это не очень любят, так как пиктограмма это как дверь, чем она меньше, тем сложнее через неё пройти. Надеюсь на призыв не откликнется какая нибудь стерва. Закончив с пиктограммой и произнеся заклинание, мы стали ожидать. К этому времени Махиил уже вернулся к нам. Через какое-то время демону наконец удалось пробиться через портал и перед нами пристала, красивая полуобноженная девушка с рогами и крыльями за спиной.

— Дарел, не мог нарисовать круг побольше?

— Прости, но скрытность сейчас важней.

— Ладно, каково задание?

— Убеди этих двоих — показал я пальцем на двух бессознательных людей на кроватях. — что Майна и Махиил их товарищи.

— Ладно, плата?

— Вот. — передал я всё имеющееся у нас золото, серебро и медь.

— Ммм, тут немного больше, спасибо.

Пока демоница занималась промывкой мозгов этих бедолаг, я обратился к своей ученице.

— Послушай Майна, для меня этот поход может оказаться последним. Если увидишь, что за мной погоня… не смей мне помогать.

— Но учитель!

— Тише, не кричи. Стража и половина рыцарского ордена знает меня в лицо. Если меня увидят, мне конец. У нас нет достаточного количества драг металлов, чтобы вызвать армию демонов. Я буду практически беззащитен. Так что если… просто брось меня и уходи вместе с Махиилом.

— Может скажешь ей? — послышалось от суккубы. — я примерно понимаю вашу ситуацию, но девочке будет лучше знать, то что ты скрываешь.

— Тебе не говорили, что читать мысли призывателя не красиво.

— Да, да — отмахнулась суккуба, продолжая манипулировать сознанием одного из наёмников.

Обняв плачущую Майну, я начал свой рассказ.

— Когда-то давно, когда я еще не был в розыске, я ночевал в одном из трактиров небольшом городка на юге отсюда. Тогда я провел ночь с одной из местных куртизанок. Обычное дело в подобных заведениях. Несколько лет спустя, сильно наследив и выдав своё лицо, я скрывался в лесной хижине. Тогда то она и пришла ко мне. — погладил Майну по волосам и продолжил. — эта была та самая куртизанка из трактира, но её состояние… она умирала. Издержки её работы, сифилис. Рядом с ней стояла девочка, её дочь. Она сказала что эта девочка от меня. Естественно я не поверил и воспользовался простеньким заклинанием магии крови. Оказалась она говорила правду и это действительно была моя дочь. Женщине помочь я уже ничем не мог, плохой с меня маг чего тут скажешь. Той девочкой была ты, Майна…

Майна подняла голову и посмотрела на меня заплаканными глазами, а я убрав руку с её головы коснулся кулона на шее Майны.

— Ты не помнишь того времени, потому что была совсем маленькой, но этот кулон… Твоей маме было нечего тебе оставить, поэтому перед смертью она вырезала этот кулон и отдала его тебе. Прости меня.

Я покрепче обнял свою дочь и так мы в простояли в тишине какое-то время, пока суккуба не прервала нас.

— Я закончила.

— Спасибо, можешь уходить.

— Оставайся тут Майна, а твой друг поможет мне покинуть город и вернется к тебе. Я буду следовать параллельно отряду, встретимся в проклятых землях.

После этих слов, я отпустил девушку и уже собирался уходить, но Майна окликнула меня.

— Отец! Прошу, будь осторожен. — утирая слёзы сказала она.

Ничего не отвечая, а лишь кивнув в ответ, я покинул комнату. Ей сейчас нужно время, чтобы прийти в себя. Она хорошая девочка, сильная. Она обязательно справится. Майна называла меня учителем, но это не совсем так. Я не учил её демонологии, она обучалась некромантии по тем книгам, что у меня были. Я лишь следил за тем что-бы она не натворила бед.

— Дряной с меня отец. — вырвалось у меня пока мы шли вместе с Махиилом к городским воротам.

В ответ была лишь тишина. Подойдя к воротам мы увидели двух стражников, зайдя с двух сторон быстро избавились от обоих и я покинул город, направившись в ближайший лес. Ночью в лесу может быть опасно, но выбора у меня особого нет. Дойдя до опушки леса, я бросил последний взгляд в сторону города и скрылся в лесу.

*От лица главы рыцарского ордена империи, Марека Плауверона*

В пути мы уже полторы недели, скорость, что я задал в начале пришлось поубавить. Дорога сменилось на грунтовую. Начались какие-то странности, каждую ночь, кто-то умирал. Ни каких следов ранений, они просто засыпали и не просыпались, чертовщина какая-то. Разведка докладывает, что мы уже идём по следу, того некроманта из леса, хоть какие-то хорошие новости. К вечеру мы прибудем на одно из мест их стоянки, около проклятого города Авлех. Не будь Императорского указа, я бы уже давно очистил этот город от нежити. В прошлом, когда в Авлехе начала появляться нежить, тогдашний император запретил все попытки восстановить город. Этот указ до сих пор не отменили. О чем они там думают только… Ладно, это сейчас не важно. Куда важней, нагнать этого темного и узнать, где находится их поселение. Не думаю, что они отстроили себе неприступную крепость, где-то в центре проклятых земель.

Вторая неделя пути позади. Бойцы держатся достойно. Однако без потерь не опять обошлось. Нас дважды атаковала нежить. Первый раз это произошло когда мы проходили по дороге сквозь небольшой лесок. Три огромных зомби медведей, причём еще свежих. Тогда мы потеряли четверых. Твари! Откуда тут взяться нежити? Да и куда вообще смотрят пограничники? Рядом где-то должен быть некромант, но разведка ничего не нашла. Кто же призвал этих зомби медведей?… Второй раз был уже рядом с ущельем, на нас поплёл какой-то хромой зомби, без нижней челюсти и с распоротым брюхом. Маги сработали быстро. Подпалили это отродье и мы пошли дальше. Ох, выговорю я командиру пограничных войск, когда вернусь с победой. Где это видано, чтобы тут, бродила вся эта нежить? Мы ведь всего в пол лиге от форпоста! Чертовы разгильдяи!

В форпосте мы остановились на 2 дня, отдохнуть. Потом двинулись дальше. Начальник форпоста сказал, что воды питьевой в проклятых землях нет, пришлось брать десяток бочек в повозки с провизией. По словам следопыта, земля тут такая что следы за версту видно и сейчас он уверенно ведёт нас почти по прямой, куда-то вглубь проклятых земель. Дождей тут нет, так что можно не переживать, что следы смоет. Пару раз по дороге мы натыкались на остатки от мест привалов. Костры старые, примерно месячной давности, как сказали следопыты. Это точно тот некромант, по времени сходится. Углубившись в эти богом забытые земли, мы начали нести потери. Небольшие, но регулярные. Каждые пару часов на нас нападали, то скелеты, то призраки, пару раз видели баргестов, но те завидев нас бросились на утёк в глубь проклятых земель. Проклятье, если они расскажут о нас темным, нас может ждать засада.