–А как же Агнесса? – выпалила Мэрион первое, что пришло в голову.

Тим расхохотался.

–Да ну ее. Мы с ней все время ссоримся.

–Про то и речь… Что она со мной сделает, если я с тобой пойду?

–В таких случаях всегда попадает только мне. Так что не волнуйся, тебя она не тронет.

Мэрион похлопала глазами. Она сомневалась, стоит ли ей идти с Тимом. И боялась реакции Агнессы.

–Ну пожалуйста, – Тим улыбнулся.

–Я не знаю…

–Агни сама во всех наших ссорах виновата, – заверил парень.

–Но ты же даешь ей повод, – с мягким упреком сказала Мэрион.

–Я этого и не отрицаю. Ну так что, пойдешь?

–Ээээ… Тим… – Мэрион опешила от такого ответа, кроме того, нужно было выяснить еще несколько вопросов. – Я же вообще-то с противоположного отделения…

–А для меня это неважно, – прервал ее Тим. – Мне было в общем-то все равно, куда попасть – на Темное отделение или на Светлое. Попал бы на Светлое – учился бы там.

При мысли, что они могли бы вместе учиться, у Мэрион перехватило дыхание и закружилась голова. Впрочем, исполнения любых желаний всегда были для нее слишком хороши, чтобы быть правдой… Поэтому сейчас для девочки было самым важным понять этого необычного человека, и она прямо спросила:

–Тебе что же, все равно, добро или зло?

–Добро и зло в самом человеке, Мэр, – ответил Тим уже совсем другим тоном. – Можно быть светлым огоньком во тьме.

Мэрион охватило странное ощущение, что этот человек заранее знает всю свою судьбу и знает, что ему не приходится ждать от жизни ничего хорошего.

–Жду тебя на балу, Мэр, – Тим снова заулыбался, его настроение странно менялось. – Возражения не принимаются.

@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@

–Ээээ… Привет, Агнесса… – Мэрион остановила одноклассницу на уроке. – Мне нужно тебе кое-что сказать… Про Тима.

–А что он натворил? – Агнесса, видимо, сочла ниже своего достоинства поздороваться, и, по своему обыкновению, сразу перешла к делу.

–Он меня на бал пригласил, – дрожащим голосом произнесла Мэрион.– И его даже не смущает то, что я со Светлого отделения и из неволшебной семьи.

–Да, его мало что может смутить, – презрительно процедила Агнесса. – Мог бы и меня пригласить.

С этими словами она повернулась и направилась к своей парте. Мэрион поежилась, ее охватило смутное ощущение тревоги. «Ладно, – подумала Мэрион, – как бы они не ссорились, они ведь на Темном отделении, они одинаково смотрят на вещи и хорошо подходят друг другу. Я не могу ему понравиться, у него совсем другие идеалы. Да и потом, ни один нормальный черный маг не посмотрит на меня, если рядом Агнесса. Будем надеяться, что он передумает и пригласит ее».

Мэрион искренне надеялась.

Но Тим не передумал.

@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@

14 февраля все школьники собрались в зале. Не хватало только Лайлы, которая уехала домой. Мэрион от души пожелала, чтобы проблемы подруги поскорее разрешились благополучно.

Но сосредоточиться на своих мыслях ей не пришлось.

–Здравствуй, Мэр, – тихо прошептал Тим, обнимая ее за плечи. – С праздником тебя. Можно тебя пригласить на танец?

Его вежливость и доброжелательный настрой – редкие качества среди учеников Темного отделения – пришлись Мэрион по душе. И все же происходящее было каким-то ненастоящим, будто не из ее жизни.

Мэрион устремила на Тима простодушный взгляд своих огромных голубых глаз.

–Тим… спасибо, конечно… Но я ведь тебе уже говорила… Я со Светлого отделения, и родители у меня не волшебники… И еще… ну, ты, наверное, слышал… – она набрала побольше воздуха в легкие, чтобы сказать еще одну вещь. Нет, она не стыдилась и не боялась. Но свою душу с трудом открывают не только темные маги…

–Что слышал? О том, куда ты исчезаешь в полнолуние? – Тим прищурился. Его не пугало это, скорее, забавляло.

–Ну да… я оборотень, – выпалила Мэрион и ощутила, как ей стало легче.

–Я же сказал, что для меня это неважно, – повторил Тим. – Пойдем танцевать, ну пожалуйста.

–С тобой шутки плохи, зомбируешь еще, – обреченно вздохнула Мэрион и подала ему руку.

–Я этим редко пользуюсь, – рассмеялся Тим. – Вот и правильно, что согласилась. Это же всего лишь танец. Мир от этого не рухнет.

Заиграла музыка, и они закружились в танце.

–Видишь? – прошептал Тим расстроенной Мэрион, которая кляла себя за то, что предала Агнессу. – Потолок не обваливается, школа не рушится.

Мэрион вдруг отчетливо представила себе, как все вокруг начинает рушиться и обваливаться. И она не могла понять, было это предчувствием или просто ассоциацией.

–Как дела с учебой? – поинтересовался Тим.

–Уже кое-что придумала… И даже определилась, кем хочу стать в будущем. Во-первых, целителем и изобрести лекарство, излечивающее оборотней. А во-вторых, сыщиком, и бороться со злыми волшебниками.

–Ах, ну просто ангел, – со странной улыбкой произнес Тим, прижимая ее к себе.

Мэрион смутилась:

–Смеешься надо мной?

Он свысока и в то же время с интересом заглянул в ее глаза:

–Как тебе сказать? Ты, конечно, забавная, если веришь в то, что маленькая девочка вроде тебя сможет сделать этот мир хоть чуть-чуть лучше. Но ты верь, верь. Иначе все будут такие, как Агни, и будет очень скучно, – он расхохотался.

–С таким подходом к жизни тебе, наверно, нужны куклы, а не живые девушки? – спросила Мэрион напрямик, без осуждения и обиды, а как и прежде, с желанием понять.

Тим почувствовал ее интонацию и не обиделся.

–Нет, с живыми лучше, куклы предсказуемы, – так же прямо ответил он. – Еще танец?

Мэрион уже и забыла, что бал подходит к концу. Она кивнула.

Некоторое время они танцевали молча. Но Мэрион интересовал еще один вопрос.

–Тим… а почему ты все-таки поступил на Темное отделение?

–Это допрос? – нахмурился он. – Конечно, если я там учусь, то все, что я сказал, может быть использовано против меня…

–Тим, извини. Я не допрашиваю, я просто спрашиваю. Не как сыщик, а как человек, который желает тебе добра.

–Мэр, это долгая история. Не нужно тебе ее знать, – он говорил так, будто она была намного младше него. – Спасибо за танец, – Тим поклонился.

Мэрион растерянно проводила его взглядом. Весь остальной день она провела как во сне, все время обдумывая этот весьма необычный разговор с этим весьма необычным человеком. Она относилась к нему хорошо, но ни в коем случае не могла сказать, что ей все в нем нравится. Уж слишком по-разному они относились к жизни и к людям. Мэрион не знала, кто из них и в чем прав. Но, похоже, в одном Тим был неправ совершенно точно. Похоже, что мир все-таки рухнул.

Вечером приехала Лайла.

–Мэрион, говорят, ты с Нардом на бал ходила?

–Да, а что?

–А ничего. Ты разве не знаешь, чем знаменит День святого Валентина? С кем проведешь этот день, с тем проведешь и весь год.

Глава 4. Страшная тайна Тима Нарда.

День начался сравнительно неплохо и ничто не предвещало беды. Мэрион стояла у окна, облокотившись на подоконник, и ждала начала урока.

–Привет, дружок, – Тим, как всегда, подошел сзади и сжал ее в объятиях. – Держи, – он протянул ей длинный свиток.

Мэрион пробежала свиток глазами:

–Это же то сочинение, которое мне никак не давалось! Спасибо огромное, Тим!

–Не за что, когда-нибудь попрошу об ответной услуге, – его глаза странно блеснули. – Всю ночь в библиотеке сидел, собирал информацию, а библиотекаря оглушил заклинанием, – похвастался он.

–Тим!

–Ну что? Ты предпочла бы получить двойку? Библиотекарь уже в норме… почти… Я ведь использовал безопасное заклятье. Хотел, правда, его зомбировать, но ради тебя не стал…

Мэрион похлопала глазами. Она была очень благодарна Тиму за помощь, но его методы ей были, мягко говоря, не очень понятны.

–Тим, пожалуйста, даже не говори такие вещи… Я, конечно, очень благодарна, ты меня просто спас, но я, наверно, должна была сама это делать… днем… и без нападения на библиотекаря, – она улыбнулась.