— Я ведь уже говорил, что между нами ничего не изменилось, — вкрадчивым полушёпотом произнёс Эдмунд, а затем, чтобы добавить масла и в без того пылающий огонь, добавил: — Мой король.
В следующий миг Каспиан, будто сорвавшись, поцеловал его вновь, и последняя мысль, которую Эдмунд успел здраво обдумать, была о том, что именно этого он и желал.
***
За весь прошедший год у Эдмунда ещё не было такого доброго утра.
Живя в доме семейства Вред, где у него имелась своя комната, извечно запертая на два оборота ключа изнутри, Эдмунд уже забыл, каково это — спать не в одиночестве. Хотя спать — понятие некорректное: за всю ночь он почти не сомкнул глаз. Эдмунд предполагал, что дело в силе: он уже давно заметил, что обычные человеческие потребности постепенно становятся не такими уж и важными, он больше не нуждался в трёхразовом питании и восьмичасовом сне, к которым невольно пытались приучить племянников Гарольд и Альберта. Почти всю ночь Эдмунд пролежал, не смыкая глаз, на плече у Каспиана, слушал его размеренное дыхание и думал. Сосредоточиться на важном в такой обстановке было очень сложно, но, призвав холод, Эдмунд смог сконцентрироваться на том, что им ещё предстояло обсудить. Он понимал, что его возвращение в Нарнию требует многих формальностей, и он потратил не один час, перебирая варианты и принимая важные решения одно за другим. Раньше у него бы пошла от этого кругом голова, но сейчас Эдмунд чувствовал себя как никогда бодрым, свежим и готовым заниматься делом.
Эдмунд открыл глаза и посмотрел в окно: солнце шло к зениту, из чего он сделал вывод, что сейчас часов десять-одиннадцать утра. Поздновато, но у них всё ещё оставалось полно времени. Каспиана рядом не оказалось, однако Эдмунд не волновался: за ночь он уже привык к тому, что они теперь вместе навсегда, поэтому и не запаниковал. Медленно и с наслаждением потянувшись, он сел на кровати, и в этот миг двери покоев открылись.
— Доброе утро, — с тёплой улыбкой сказал Каспиан, подходя ближе и присаживаясь на край постели. — Выспался?
— Я не спал, — ответил Эдмунд, с трудом сдерживая ответную улыбку, и он не солгал: похоже, он просто задремал на час утром, не более того. — Где ты был?
— Государственное, — отмахнулся Каспиан. — Если ты уже встал, я найду тебе какую-нибудь одежду, и мы можем пойти на завтрак. Заодно поговорим о твоей коронации…
— У нас действительно есть, что обсудить, — перебил Эдмунд. Он знал, что Каспиан затронет эту тему, и следовало остановить его, пока он не сильно размечтался. — За завтраком это будет сделать удобнее всего.
— Тогда я распоряжусь…
— Это должен быть завтрак на троих, — выпалил Эдмунд, прежде чем Каспиан ушёл. — Присутствие Лилиандиль тоже необходимо.
— О, — Каспиан уставился на него так, будто бы Эдмунд сказал, что желает его свергнуть. — Ты разве…
— Она законная королева Нарнии, Кас, — непреклонно произнёс Эдмунд. — Нам есть, о чём поговорить. Пожалуйста, сделай, как я прошу.
— Если ты так хочешь, — сдался Каспиан. — Знаешь, вот теперь я полностью узнаю тебя.
— В каком смысле? — ухмыльнулся Эдмунд.
— Ты ведёшь себя, как настоящий король, — сказал Каспиан, и Эдмунд, не в силах сдерживаться, коротко рассмеялся, а затем подался вперёд и мягко коснулся своими губами губ Каспиана. Поцелуй длился недолго, но когда они отстранились друг от друга, Эдмунд заметил, что глаза Каспиана вновь весело блестят.
Спровадив Каспиана распоряжаться насчёт завтрака и тысячу раз заверив его, что он как-нибудь сам найдёт дорогу до столовой, Эдмунд ещё несколько секунд повалялся на мягких простынях, поддавшись соблазну, а затем поднялся и прошёл к гардеробу. Каспиан был немного выше и крепче его, но вряд ли это бы как-то помешало, особенно если учесть, что на «Покорителе Зари» Эдмунд носил преимущественно его одежду: на пару раз сгодится, а потом ему сошьют что-нибудь персональное. Натягивая самые простые брюки и рубашку, которые удалось отыскать в творческом беспорядке королевского шкафа, Эдмунд вспоминал, как Каспиан отреагировал на его просьбу позвать Лилиандиль, и на его лице вновь расцвела ухмылка. Неужели думал, что они будут закатывать друг другу сцены ревности? Эдмунд никогда таким не страдал — для него взгляды, жесты и слова были достаточно красноречивы, — да и Лилиандиль, дочь Звезды, едва ли опустилась бы до подобного. Или… Каспиан боялся посмотреть в глаза жене, которой теперь уже официально изменил? Ухмылка медленно сползла с губ. Таш, а ведь Эдмунд об этом и не подумал. Он так много внимания уделял своим собственным эмоциям и чувствам, что совсем забыл о Лилиандиль. А ведь она наверняка не просто так вышла за Каспиана — Эдмунд помнил, как она смотрела на него ещё там, на острове Раманду… Чёрт. Выходит, ему придётся обсуждать с ними ещё и это. Впервые Эдмунд пожалел, что здесь нет Сьюзан: старшая сестрёнка, конечно, давно утратила свои веру и великодушие, но в вопросе чувств ей не было равных, в то время как Эдмунду все эти темы были максимально чужды. Впрочем, решив, что он придумает что-нибудь на месте, а задерживаться больше нельзя, Эдмунд захлопнул гардероб и вышел из покоев.
К счастью, вокруг комнаты Каспиана стражи не оказалось, а ниже в королевском крыле Эдмунду быстро удалось найти мрачного патрульного, который детально объяснил Эдмунду, как пройти в столовую. Когда он зашёл в достаточно просторное помещение, то увидел весьма комичную (если не знать, что происходит на самом деле) картину: Каспиан и Лилиандиль сидели за накрытым столом на соседних стульях и старательно не смотрели друг на друга, пряча глаза. Заметив присутствие Эдмунда, Каспиан рукой указал ему на свободный стул рядом с собой, а Лилиандиль тихо произнесла:
— Здравствуй, Эдмунд.
— Здравствуй, — слегка смущённо кивнул Эдмунд, но приглашением воспользовался. Мягкая обивка показалась ему твёрже камня, но он не обратил на это внимание. Слуги тут же засуетились вокруг, предлагая ему всякие блюда, но Эдмунд лишь покачал головой и приказал: — Оставьте нас, пожалуйста.
— Каспиан сказал, что ты хочешь поговорить с нами обоими, — неожиданно продолжила диалог Лилиандиль, когда последние слуги вышли из столовой. — О чём?
— Мы с Эдмундом начали обсуждать его коронацию, — быстро вставил Каспиан. — Думаю, затягивать не стоит. Мы проведём её как можно скорее, например, завтра…
— Нет, — перебил Эдмунд — уже второй раз за утро.
— Считаешь, что мы не успеем подготовиться? — удивлённо спросил Каспиан. — Может, ты и прав. Но в течение недели…
— Ты не понял, — Эдмунд в упор посмотрел на Каспиана. — Коронации не будет, Кас, потому что я от неё отказываюсь. Я не буду королём.
Следующая сцена будто бы вышла из какого-то нелепого немого фильма: глаза Каспиана расширились, Лилиандиль выглядела поражённой; не хватало только кинематографичного лязга выроненной вилки, нарушившего бы гробовое молчание, но, к счастью, этого не произошло. Эдмунд же оставался невозмутимым: принимая решение, он прекрасно знал, какую реакцию оно вызовет, и подготовил достаточное количество аргументов, которые должны были убедить обоих принять это.
— Почему? — наконец выдавил Каспиан, справившись с удивлением. — Ты ведь тоже король…
— Был им, — поправил Эдмунд. — У Нарнии уже есть король и королева, третий явно будет лишним, ты не считаешь?
— Если дело во мне, я готова… — попыталась тихо вставить Лилиандиль, но Эдмунд перебил и её:
— Нет, Лилиандиль, ты останешься полноправной правительницей Нарнии. Как и ты, Каспиан. Моё присутствие не изменит политическую ситуацию в стране, — Эдмунд покачал головой. — Я всё решил. Коронации не будет.
Пока Каспиан и Лилиандиль переваривали сказанное, Эдмунд потянулся к блюду с мягкими булочками и принялся отстранённо жевать. То, что править Нарнией он больше не станет ни при каких обстоятельствах, было для него закрытым вопросом: если во время второго путешествия у него и проскальзывали ностальгические мысли о тронном зале, приёмах, которые устраивала Сьюзан, и бессонных ночах, проведённых за изучением очередного законопроекта, и те достаточно быстро его покинули, сменившись новыми проблемами, то к моменту начала третьего путешествия Эдмунд уже не желал никаких королевских регалий и раздражался всякий раз, когда кто-то из членов команды почтительно обращался к нему «ваше величество». Да, когда-то он действительно правил Нарнией, более того, очень даже успешно, но это было больше тысячи местных лет назад; с тех пор здесь сменился не один король, и времена Золотых правителей остались далеко позади. Судя по тому, что Эдмунд сумел разузнать, Каспиан был достойным королём, и становиться с ним на одну иерархическую ступень Эдмунд совершенно не желал. И, что самое главное, Каспиану было об этом известно, и именно поэтому он наконец отмер и уже чуть решительнее произнёс:
