– Эй, хочешь узнать, как я убил одержимого магистра? – выкрикнул я, и двинулся сквозь окружающих меня Мроу, навстречу противнику.

– Чужак, так это был ты? Отрадно слышать. А то я уж было поверил, что какой‑то Дабо способен убить высшего одарённого. Стой, где… – магистр внезапно прервал свою речь и схватился за голову обеими руками. Резкий рывок, хруст ломаемого позвоночника, и безжизненное тело падает на землю.

– Стоит поторопиться, мне удалось убить только тело. Скоро наружу вылезет тварь, что сидит в нём, и с этой мерзостью я не знаю, как справиться. Предлагаю всем, кто желает покинуть остров, выдвигаться в порт, там нас ждёт корабль. – только что, кроме одинокой фигуры врага, не было никого в пределах видимости. Но, едва Хранитель произнёс первое слово, как все, и я в том числе, увидели его, стоящего в десяти метров справа от одержимого.

– Мико, портал в гавань! – потребовала мастер Моау, а затем обратилась к Наставнику: – Кто вы?

– Хранитель. – улыбнулся настоятель. – Да, пока не забыл. Рекомендую всем снять с шеи эти артефакты, что вы называете жетонами. По ним можно навести портал, даже на материк.

Порт пылал. Сразу в нескольких местах горели склады, на воде полыхало с десяток кораблей, и вообще складывалось впечатление, что здесь идут боевые действия. Едва наша группа, состоящая из полусотни бойцов, вышла к побережью, как Георгий тут же накрыл нас зелёным защитным куполом. Через пару секунд в него врезалось сразу два каменных обломка, к счастью защита выдержала.

– Вон та шхуна, нужно пробросить портал на её палубу. – вновь распорядился Наставник. – Это единственный способ покинуть остров.

– Мико! – вновь приказала командир Мроу, и хвостатая портальщица тут же начала плести руну. Я в это время внимательно осмотрел происходящее на поберпжье, и у меня сложилось впечатление, что здесь идёт война всех со всеми. Причём воевали на берегу, со стороны гавани не прилетело ни одного заклинания. Странно это, больше похоже на всеобщее помешательство.

На корабле, помимо команды, нас ждала медиум Лафлет. Нет, она не пыталась воздействовать на наши разумы, просто застыла в ожидании. Первым к ней обратился мастер Као, перешедший на корабль одним из последних.

– Магистр Лафлет, чем обязаны вашему присутствию?

– Значит бежите? – задала встречный вопрос медиум. В этот момент из портала вышел Георгий, и одарённая перевела взгляд на него. – Так вот кто ставил защиту потомкам Фаерус и их друзьям. Последний Хранитель, потерявший свою обитель. Магистр Разума, что привело тебя на остров свободных магов?

– У вас слишком неспокойно, чтобы мои послушники могли спокойно развиваться. Увы, я думал, Изгои чтят договор.

– Хранителей больше нет. – печально улыбнулась Лафлет. – И скоро может исчезнуть остров свободных магов. Некросы слишком глубоко пустили корни среди нас. Они научились скрывать свою суть даже от меня, так что твои претензии, бывший Хранитель, беспочвенны. Ну а ты, мастер Дабо, почему ты покидаешь нас в трудную минуту?

– За последние сутки уже дважды сопровители нападали на меня и мою школу. – не моргнув и глазом, ответил Као. – Я потерял почти всех своих учеников, и понимаю, что это лишь начало. Нет, мне нет места среди свободных.

– А как же вы, Мроу? – в голосе Лафлет звучала уже не ирония, а тоска. – Почему вы предали Гефоя? Ведь он дал вам кров и возможность развиваться!

– За каждый прожитый день мы оплатили преданностью и верностью, уважаемая медиум. – Моау в который раз изобразила поклон. – И мы не предавали магистра. Пришло время, и он сам разорвал с нами договор.

– Что ж, бегите. Но запомните, все, присутствующие на этом борту. На острове свободных одарённых отныне вам нет места. Кроме тебя. – и медиум указала на меня пальцем. Затем перевела его на Рэян, и добавила: – И тебя. И я, и магистр Гефой всегда будем рады увидеть вас в магистрате. А сейчас прошу, проложите мне портал туда, где вы бросили эту недобитую тварь Некроса. У меня есть несколько вопросов к нежити, на которые я хочу получить ответы.

– Мико. – уже привычно произнесла старшая Мроу, и перед медиумом сформировалось овальное зеркало портала. Кивнув Георгию, Лафлет шагнула в пробой. Секунда, и портал схлопнулся.

– Все на борту? Ещё пассажиры ожидаются? – спросил низкорослый человек, только что вышедший на палубу.

– Нет, Мовризей, можем отчаливать. – ответил ему Наставник.

– В таком случае все, кто может, ставьте щиты на корабль, если хотите выбраться отсюда. Да, маги Огня сегодня могут отдохнуть, их щиты не понадобятся, а те, кто владеет Воздухом и Ветром, прошу пройти за мной на корму.

Интерлюдия сорок девятая. Центурий Грасс.

Центурий Грасс стоял на носу броненосца и смотрел в оптическую трубу. Нет, не это он ожидал увидеть, приближаясь к оплоту свободной магии. Десятки дымов на побережье и в глубине острова. Множество магических проявлений, и дюжина кораблей, спешно покидающих остров. Что же здесь произошло, и живы ли те, ради кого он отправился в столь долгое плавание.

– Центурий, ближайшая к нам шхуна укрыта одним из щитов Жизни. – произнёс стоящий рядом командир корабля. – Наивысшее плетение, и курс у судна пересекается с нашим. Опасно с таким сближаться, учитывая нынешнее положение.

– Подождём немного, посмотрим, кто это такой прыткий. – произнёс Грасс, наводя трубу на парусник и выставляя максимальное увеличение. Несколько секунд он пытался разглядеть, кто находится на палубе, но множество магических щитов сильно мешали этому. Выругавшись, центурий влил в стоящий рядом артефакт десятую часть сил из основного сосредоточия, и изображение мгновенно улучшилось. В следующее мгновение его лицо изменилось.

– Отец подгорный, вот это встреча! Шкипер, разворачивай броненосец! – отдал он команду командиру судна. – Мы возвращаемся домой!

Первые дни обратного пути прошли спокойно. Шхуна Мовризея шла по воде мягко, и раза в полтора быстрее. Встречные суда если и мечтали напасть на нас, не показывали вида. Нужно быть сумасшедшим, чтобы атаковать судно, сопровождаемое железным монстром, ощитинившимся раструбами огнеметателей. Каменнолобые, после разговора Грасса и Георгия, заключили устный договор о взаимопомощи, и теперь центурий не покидал нашей шхуны, беседуя то с Георгием, то с Као, а иногда пытался подкатить к одной из Мроу, безуспешно.

Мне же было чем заняться. Едва в сосредоточиях накопилось достаточно силы, чтобы создать малую руну, я обнаружил то, чего у меня не было. Третье сосредоточие. Малое, в зачаточном состоянии, оно расположилось чуть левее основного. Попытавшись самостоятельно выяснить, что за стихия может быть в этом сосредоточии, и не ошибаюсь ли я в своих выводах, обратился за помощью к магистру Георгию и мастеру Као. Увы, оба учителя не смогли определить принадлежность сосредоточия, чем были немало удивлены.

– Нужно посмотреть на проявление силы. – предложил Наставник. – Возможно тогда мы сможем разобраться.

Испытания проводили на палубе. Я обратился к новому сосредоточию, и попытался вытянуть из него силу. Это оказалось совсем не просто. Сила двинулась по каналу, и меня тут же скрутил сильнейший болевой спазм. Я от неожиданности аж зарычал.

– Что не так? – с тревогой в голосе спросил Као.

– Сила, она словно жидкий огонь. – сообщил я, прекратив попытки прикоснуться к третьему сосредоточию. – Боюсь, если буду упорствовать, получу повреждение каналов, а возможно и тела. До сих в груди горит, словно после ожога.

– Да у тебя там действительно ожог. – произнёс Наставник, внимательно осмотрев мою грудь магическим зрением. – Джоун, настоятельно советую не касаться этого сосредоточия, пока не доберёмся до берега. Сейчас я залечу внутренний ожог, и мы с мастером Дабо подумаем, как помочь тебе. Надо же, впервые слышу, чтобы сосредоточие вредило своему хозяину. Да и о трёх источниках у одного одарённого читал лишь пару кратких отсылок.