Нас застали врасплох. В тот момент, когда большая часть одарённых вырезала малые естественные артефакты – мелкие камушки чёрного цвета, а остальные отдыхали, на побережье открылся большой портал.

– Кто‑то вызывал поддержку из Марраана? – с раздражением спросил Као, обращаясь ко всем сразу. Так вышло, что мы с Рэян, Кито, ещё пара старших учеников и учитель расположились рядом.

– Нет, мастер, никто не звал! Отозвался боец, что командовал дозорным отрядом.

– К бою! – крикнул Као, и тут же начал формировать плетение. – Это враги!

Не успел. Десяток тёмных фигур, вышедших из портала, первыми нанесли удар. Мощные боевые заклинания, все не ниже великих. Били по площадям, стараясь уничтожить всех. Не знаю, как, но я успел сформировать два малых огненных щита, и крикнуть:

– За спину, живо!

Рэян послушно нырнула за меня, прижавшись сзади, а Кито наоборот, ухватилась за кулон висевший на шее, и шагнула вперёд. Перед нами начала вырастать огненная защита, созданная учителем, но медленно, слишком медленно. Свист ветра, десятки каменных и ледяных шипов, всё это с навалилось на нас одновременно. Первым, соприкоснувшись с вражескими заклинаниями, полыхнул защитный артефакт мастера, затем засиял кулон Мроу, после чего я почувствовал, как в щиты ударила плотная волна воздуха.

Созданное учителем защитное плетение тем временем продолжало подниматься, отрезая нас от противника, и в какой‑то момент мы очутились под огромной сферой.

– Джоун, портал! Живо! – рявкнул Као. – К форту!

Отшвырнув один огненный щит, тут же начал формировать руну Пространства, про себя отметив, что нас осталось всего пятеро. Все, кто не попал под защиту мастера и Мроу, погибли практически мгновенно.

– Готово! – произнёс я, сформировав наведённый портал.

– Тэрил, идёшь первым, потом девушки! Живее! – потребовал мастер. – Защита второй удар не выдержит.

Старший ученик тут же нырнул в пробой, следом пошла Рэян, а за ней Мроу, которая баюкала обожжёную руку. Кулона на её шее уже не было. Я собрался поторопить мастера, но в этот момент защита лопнула, и ко мне метнулась стремительная чёрная тень. Удар пришёлся в щит, пробил его и врезался в правое плечо, ломая кости и отшвыривая меня от портала. Падения я уже не почувствовал, погрузившись в небытиё…

Интерлюдия сорок пятая. Мастер Дабо, Као.

Као увидел, как ученика поразило копьё Смерти. Проклятые некроманты, или же кто‑то другой? Ответ пришёл от атакующих.

– Као, какая встреча! Убийца магистров, так тебя называют? Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Своими руками убью последнего Дабо на острове.

Нет, его не оставят в живых, слишком многое видел. Будут убивать, прямо сейчас. И, как назло портал схлопнулся, не уйти. Что ж, значит последний бой. Жаль, что не уберёг ученика. Впрочем, они пришли именно за ним, а сам Као – как досадная помеха. Придётся показать им, что такое – мастер Дабо на пике своей формы. И плевать, что среди атаковавших магистр. Сегодня одним правителем на острове станет меньше. Тело убийцы магов покрылось огненными доспехами, полностью укрыв от магического воздействия. В одной руке появился огненный щит, в другой такой же меч.

– Убейте его! – магистр указал на Као рукой, с которой вновь сорвалось копьё Смерти. Значит вот кто продался Некросу!

Убийца магов двигался быстро. Настолько, что одарённые просто не успевали среагировать, и их заклинания били в пустоту. Пешки, на них не стоит обращать внимание. Основная цель – магистр.

Десять секунд, и он налетел на защиту отступника. Сильную защиту, но не для мастера Дабо. Удар, ещё один, и в защите величайшего класса появилась прореха. Хлопок, и левое плечо обжигает боль – противник понял, что всё это время сражался с наведёнными на разум галлюцинациями. Огненный щит выпадает из повисшей плетью отсушеной руки, но Као уже проник под защитный купол магистра. Их разделяет два шага и один удар.

– Бум! – мощнейшим магическим взрывом убийцу магов отшвырнуло прочь на несколько десятков метров. Ни один одарённый не выжил бы после такого удара. Но, магические доспехи смягчили как саму атаку, так и падение. Правда, и доспех, и меч развеялись, оставив Као лежать на спине от падения позвоночник не выдержал, и теперь мастер мог только наблюдать. Проклятье, как? Как он, мастер Разума, не смог увидеть это плетение? Ведь это было атакующее заклинание, и магистр его именно создал! Был готов к чему‑то подобному и держал сформированным, но без наполнения? Сейчас уже поздно гадать, вот они – двенадцать мастеров и один высший одарённый. Воин Дабо видел их всех, охватили полукругом и приближаются, переговариваясь.

Мастер Као приготовился к последнему в своей жизни плетению. Основное сосредоточие было ещё на треть заполнено силой, второе на половину, и если создать два заклинания из стихий антагонистов, а затем слить их воедино и пожертвовать всю свою кровь, то будет столь мощный взрыв, что на сотню метров вокруг никто не выживет.

Противники внезапно остановились. До мастера долетели обрывки фраз:

– Это невозможно!

– Что у него в руках? Я…

– Ставьте защиту, идиоты!

А затем отступники начали умирать.

Интерлюдия сорок шестая. Артефакт класса Абсолют.

Состояние носителя: критическое. Повреждение жизненно важных органов. Время до полной смерти – одна минута.

Решение:

Первое действие – использовать накопленный ресурс для устранения повреждений.

Второе действие – ликвидация угрозы.

Итог: Потеря в будущем контроля над носителем.

Разумный артефакт, предназначенный для служения богам, потратил на всё считанные секунды. В момент, когла последняя из условно дружественных единиц была выведена из строя, он уже провёл полную регенерацию тканей, догадавшись задействовать не свой накопитель энергии, а носителя. Трезво оценив ситуацию, Абсолют принял решение уничтожить врага, из‑за чего он полностью лишается в будущем возможности контроля над носителем. Потому что не сможет набрать нужный объём энергии. Чтож, созданный служить принимает свою судьбу.

Когда Абсолют восстановил носителя и поднялся на ноги, противник уже окружал раненого союзника. Двенадцать разумных класса послушник, и один младший жрец, если судить по накопителям энергии. Жрец может быть опасен, нужно начинать с него.

Огненная плеть – одно из любимых проявлений Абсолюта, походя разрубив одного из послушников, захлестнула защитную ауру младшего жреца, и начала сдавливать её. Раздался нечеловечский вой, и тело разумного порвало на две части. Наружу полез астральный паразит – слуга одного из врагов. Почему врагов – артефакт не знал, просто отголоски уничтоженной памяти, эмоции. Что ж, огненному хлысту без разницы, в каком измерении находится противник.

Звонкий хлопок, и защита исчезает, а астральная тварь попадает в петлю. Рывок, и противника тащит навстречу к Абсолюту. Радует аватара носителя, за последние несколько дней достигшая двадцати пяти единиц интеграции. Увы, надо было действовать раньше, а теперь только беспрекословное подчинение. Но, пока есть возможность…

Огненный вал расширяющейся волной покатился от абсолюта вперёд, накрыв разумную тварь, и половину послушников. Визг, крики заживо сгорающихся разумных, и громкий хлопок. Пламя звёзд проигнорировало примитивную защиту местных, как и бестелесность астральной твари.

– Это ловушка! Жрец Тароса! – заорал один из уцелевших противников. – Бежим!

Свист освободившегося хлыста, крики боли, разрубленные надвое тела. Абсолют вложил в удар почти всю энергию, что ему удалось скопить. Деактивировав оружие, двинул аватару к союзнику. Склонился над ним, провёл сканирование. Повреждение позвоночного столба, частичная парализация тела. Покопавшись в памяти носителя, божественный артефакт извлёк форму энергетического конструкта, способного залечить повреждения. Создав его, залил под завязку чистой силой огня и воздействовал на раненого. Секунда, вторая, и, чувствуя, как теряет контроль, Абсолют опустился на землю. Над горизонтом уже поднималась местная звезда, дающая жизнь этому миру.