Твари лезли, не останавливаясь ни на секунду. И если в первые минуты их удавалось не только сбить, но и отбрасывать, то сейчас в бой пришлось вступить даже тем, кто находился в башнях.

– Защиту не снимаем, теперь бьём по тварям на стенах. Желательно тех, что забрались выше остальных.

– Как они держатся, стены же гладкие? – спросил один из младших учеников.

– Лучше тебе не знать! Главное – к себе не подпускай, иначе на своей шкуре почувствуешь, как они могут цепляться! – хмуро ответил командир.

Прорыв произошёл на противоположной от нас стене. Твари сумели преодолеть стену, и начали медленно расползаться в стороны. Со всех башен на них обрушились заклинания, но тварей оказалось слишком много, а обороняющиеся не могли отвлекаться, в других местах тоже было непросто.

– Командир, разреши испробовать моё оружие! – обратился я к старшему ученику. – Может получится сбить тварей со стены.

– Давай, я подменю тебя на пару минут. – согласился он. – Не успеешь за это время, забудь. Наша задача – удержать свою сторону. Если твари захватят три стены, форт получит статус захваченного, а это плохо.

По моей просьбе одарённые, контролирующие бойницу во двор крепости, чуть сместили защиту. Прицелившись чуть выше края стены, я дал из винтовки длинную очередь. Несколько тварей тут же сбило с ног, и я, увидев результат, разрядил в нечисть весь магазин. Перезарядка, и несколько коротких очередей. На захваченном участке стены появилось свободное пространство, и туда из ближайшей башенки тут же выскочили два бойца. Удар огненной волной, ещё один, и воины, очистив площадку, сосредоточились на внешней стороне стены. Я не спешил возвращаться на свою позицию, и не зря. Пока одарённые, явно старшие ученики, огненными заклинаниями очищали стену, ими заинтересовались несколько летучих тварей. По ним я и открыл огонь, сбивая пернатых ещё на подлёте. Ко мне присоединилась Рэян, ударив по нечисти воздушными стрелами.

– Младший ученик Джон Фаерус, две минуты на исходе! – раздался за спиной голос командира.

– Иди, я прикрою их! – дочь Семи ветров похлопала мне по плечу. Что ж, я увидел, насколько эффективно сработало огнестрельное оружие против тварей. С десяток пулеметов, к ним взвод с стрелковым вооружением, неограниченный боезапас, пару ящиков гранат, и можно продержаться очень долго. Единственное, это необходимость защиты от ментального давления, и щиты против пернатых, тут без магии будет сложно.

Магические люстры, зависшие в ночном небе, погасли, погружая всё во мрак. Командир тут же приказал вывесить над нашей башенкой несколько осветительных заклинаний. Сейчас, когда все твари стремились к стенам крепостей, этого было достаточно.

– Нужно ещё минут двадцать продержаться. – сообщил командир. – Нечисти осталось совсем немного. Те, кто держит щит, сменитесь с атак…

– А‑а‑а! – раздался крик одного из младших учеников. Обернувшись, я увидел, как длинное чёрное щупальце, пробившее щит Рэян, вонзилось в грудь одарённого. Дальше уже действовал на инстинктах – сформировал «Малый щит», и швырнул его в конечность твари. Удар, оглушающий визг, раздавшийся снаружи, и падающий на спину одарённый. Тот самый, что вместе с нами сдал экзамен.

– Я могу ему помочь! – крикнул я, собираясь сформировать заклинание Жизни, но командир одёрнул меня:

– Поздно, он уже лишился сосредоточия. Через минуту умрёт. Откуда, грязная фшига, здесь взялся погонщик?! Их не бывает в первой волне!

– Все, слушаем меня внимательно! – вновь громогласно прозвучал голос мастера Као. – Часть второй волны уже пришла на побережье, по воздуху! Будьте внимательны, среди тварей появились погонщики!

– Марика, к стене! – приказал я сестре, а сам тут же сформировал малый щит. Повторить судьбу ученика мне не хотелось. – Командир, что за погонщик, как с ним бороться?

– Летающая тварь, обладает даром на уровне старшего ученика! Защиты нет, но может нанести удар сырой силой.

– Вторая волна приближается! – раздались крики с переднего края крепости. – Вдвое больше первой!

– Не паниковать! Магистры помогут нам! – рявкнул командир, перекрывая шум снаружи. – Первую волну уничтожили, и со второй справимся.

– Какие‑то вспышки позади форта! – Ирис, стоящая у третьей бойницы. – Это порталы! К нам пришла подмога!

– Всем! Активировать самые мощные заклинания, на которые способны! – Разнёсся над фортом громогласный голос мастера Као. – Прямо сейчас! Необходимо отвлечь погонщиков от резерва!

Бить в пустоту – глупо. Поэтому я, выбрав точкой выхода место, где сверкали чужие порталы, проложил свой. Секунда, вторая, и в него вошла женщина, с серебряным жетоном на груди.

– Кто проложил портал? – требовательно спросила вошедшая.

– Младший ученик Джон Фаерус. – отрапортовал командир, пока я вглядывался в лицо вошедшей. Где же я её видел?

– Отлично! Пусть держит его столько, сколько у него хватит силы! – женщина повернулась спиной, и я наконец‑то понял, откуда знаю её. Магистрат, лес, логово, и хвостатая Мроу. Значит магистры и в самом деле прибыли на подмогу.

Оказалось, что портал из форта открыл не только я. Через мой прошло два десятка воительниц, и пара воинов, после чего мне приказали закрывать пробой. К этому времени обычных тварей уже прикончили, как и пару десятков погонщиков, прилетевших вперёд волны. Несколько сотен тварей разбежались по округе, среагировав на прибывших, но вскоре они вернулись к крепости, гле были добиты.

Всем, без исключения, был дан приказ погрузиться в медитацию, чтобы максимально восполнить силу. Впрочем, после трёх часов непрерывной бойни, от которой под стенами крепости образовался вал чёрных тел, наше отделение вымоталось до предела не только физически, но и морально.

Командир, приказав нам не покидать башню, сам ушёл получать новые инструкции. Мы же сперва вынесли тело погибшего, и лишь после сели под бойницами башни, и погрузились в медитацию. Мне, в отличии от других учеников, для полного восстановления хватило и полутора часов. Осознав, что оба сосредоточия заполнены под завязку, я открыл глаза, и встретился взглядом с одной из хвостатых, пристально гладевшей на меня. Мроу поднялась на ноги, и поманила за собой пальцем. Что ж, послушаем, что она скажет мне. Заодно посмотрю, что да как.

– Император Фаерус, я и мои сёстры поставлены старшей рода, чтобы охранять вас, и Предлагаю обсудить наше взаимодействие, чтобы повысить эффективность.

Император? Что за бред несёт эта хвостатая? Впрочем, если наше отделение усилят несколько Мроу, я только за.

– Среди вас есть одарённые?

Интерлюдия тридцать пятая. Рисус Галл. 

С самого утра день пошёл не так, как обычно. Вместо утренней тренировки, длящейся до обеда, сотня Джека осталась в казарме. Ближе к обеду ротус приказал всем выдвигаться на плац. Оттуда, через портал, все переместились на другой остров, где получили очередной приказ – грузиться на судно. Другие воины Тароса также погрузились на корабли, уже готовые к выходу. Заняло это около часа, и вскоре флот, состоящий из четырёх десятков судов, вышел в открытое море.

– Дети Тароса! – прозвучал голос сотника, перекрывая все шумы. – С юга идёт враг. Нет, это не Скверна, но без нашего вмешательства могут погибнуть много невинных.

Путь был долог. Ближе к вечеру пришлось садиться на вёсла, потому как в море пришёл полный штиль. Уже стемнело, когда вода за бортом изменила свой цвет. Из просто тёмной она превратилась в маслянисто‑чёрную и густую. По такой могли пройти только лёгкие корабли, без груза.

– Всем, внимание! Мы вошли в чёрное море, через три, самое долгое четыре часа достигнем берега. Твари, что вскоре начнут попадаться в воде, нам не страшны – Тарос защитит нас. Опасны лишь те, что выбрались на сушу. А теперь слушайте, и запоминайте, воины Тароса, против кого нам придётся сражаться.