– Они связаны между собой! – воскликнул Гордей, сверкая любопытными глазами.

– С помощью этой вещицы убийца собирался отыскать шкатулку, – догадался Левон. – Это камень-поисковик. Я слышал о таких, но никогда не видел.

– Полезная вещь, – сказал Булат, взяв брошь. – С этой штуковиной разобрались. Давайте откроем шкатулку.

– Очень хочется посмотреть, что там внутри. Вероятно, там большая ценность, раз из-за этого убили дракона, – предположил Гордей.

– Подождите, – остановил их Амадиус. – Я не знал о шкатулке. Но уверен, что секреты Арона связаны с чем-то серьезным, возможно, с желанием оградить нас от опасности. Если он мне ничего не рассказал, значит, так было нужно.

– Ох! Не нравится мне все это. Очень не нравится, – ворчал Левон.

– Что ты разохался? – раздраженно сказал Булат. – Чего мог бояться дракон? И чего должны бояться мы? Сейчас посмотрим на эту страшилку.

Он решительно взял шкатулку и потряс ее. Казалось, что хрупкая вещица сейчас треснет в лапах богатыря.

– Сломаешь, – забеспокоился Гордей. – Нужен ключ.

– Мы не будем открывать шкатулку, – твердо сказал Амадиус.

– Из-за нее убили Арона! Надо узнать, что там внутри. Это важно, – возразил Булат.

– Мы не будем этого делать, – еще раз повторил советник. – Арон нам ее показал, но закрытую. Думаю, это важно. Он хотел, чтобы мы ее нашли, но не хотел, чтобы мы ее открывали.

В его словах и тоне была уверенность и даже угроза. Авторитет советника среди драконов оставался непререкаемым.

– В шкатулку заглядывать нельзя. Книги в тайнике тоже не оказалось, – после некоторого молчания с разочарованием в голосе сказал Гордей.

– Я не удивлен, что книги нет. Вряд ли она вообще существует. Ведь это миф, легенда, никто из ныне живущих драконов ее не видел, – примиряющим тоном ответил Амадиус.

– Тогда зачем Арон ее показал? Если он ее отыскал, это может перевернуть всю нашу жизнь, весь мир, – не унимался Гордей.

– Вот уж чего нам точно не надо. Мир перевернуть захотел. И так одни неприятности. Не знаешь, чего и ждать, – заметил Левон. – Я бы эту вещицу в Скрытое Трехгорье отправил. Пусть там с ней разбираются.

– Левон прав. Шкатулку сегодня же пошлем в Скрытое Трехгорье. Наши враги могут знать больше, чем мы предполагаем. А мы даже не предполагаем, кто наши враги и откуда ждать беды. Полетишь ты, Булат, – решил советник и стал заворачивать находку.

– Дайте хоть подержать ее, – с обидой сказал Гордей, расстроенный таким ходом дела.

Он засунул сверток за пазуху и запахнул пальто. Все вместе драконы покинули банк. В машине они молчали. Каждый из них думал о таинственной находке.

Амадиус, притихнув на переднем сиденье, смотрел в окно и размышлял: «Лучше бы Зорк уничтожил свое открытие. Зачем было оставлять такой соблазн? Мудрец проявил слабость».

У советника были самые плохие предчувствия. Он знал несколько больше, чем другие драконы. Когда он увидел в руках мертвого Арона старинный фолиант с горящей цифрой девять, то сразу понял, что убитый дракон показывал книгу Зорка «9 тайн жизни». Она считалась утерянным артефактом, многие не верили, что книга когда-либо существовала.

Зорк был великим волшебником, мудрецом, учителем драконов. Ему принадлежало множество открытий. А эта книга содержала его величайшее достижение. По преданию, Зорк раскрыл тайну вечной жизни и создал девять магических предметов и заклинаний, которые предотвращали смерть. Потом, опять же, по преданию, испугался своего открытия, уничтожил книгу и сами предметы.

Однако имелись предположения и некоторые доказательства того, что Зорк не решился стереть свое гениальное творение с лица земли, а надежно спрятал. Где он это сделал, никто не знал, но не исключено, что девять волшебных предметов он скрыл по отдельности, в разных местах.

Амадиус догадался, что шкатулка может быть одним из утерянных артефактов. Как она попала к Арону, теперь не узнать, но эта вещь представляет огромную ценность и несет большую опасность. На пути к вечной жизни враги ни перед чем не остановятся. Поэтому Амадиус запретил открывать шкатулку и решил сегодня же переправить ее в Скрытое Трехгорье. Только там можно ее надежно спрятать.

Феникса в квартире на Фонтанке драконы не обнаружили. На звонки он не отвечал.

– Предупреди Зону, – приказал Амадиус стражнику.

До места драконы добрались только поздно вечером. Тяжелые металлические ворота открыл Фрол. Тут же, возле крепкого бревенчатого дома, стояло все его семейство: жена Марфуша, два сына – Влас и Клим – и воспитанница Жутяша.

Два черных джипа медленно проехали внутрь и остановились на грунтовой площадке. Стражник Булат первым вышел из машины и внимательно огляделся. Кругом было тихо и спокойно. И неудивительно, трудно найти более надежную охрану, чем семья Фрола.

Гордей протянул Жутяше нарядную коробку. Даже в суете сборов лекарь не забыл о девочке. Она взяла подарок и тихо поблагодарила. Не обрадовалась, не улыбнулась, лишь наградила дракона совсем не детским взглядом.

– Балуешь ты ее, – сказал Фрол. – Хотя такую девчулю побаловать не грех. Умница-разумница. Моим оболтусам задачки решает.

– Докладывай, – приказал Булат.

– Взлетная карусель в полном порядке. Несколько раз проверял и запускал. Напряжение достаточное. Проблем и задержек не будет, – отчитался Фрол.

Стражник кивнул, взял из багажника мешок и скрылся в доме. Остальные занялись подготовкой к полету.

Это место драконы прозвали Зоной, центром которой являлась давно заброшенная теплоэлектростанция. Когда-то она снабжала светом и теплом большой завод неподалеку, а также рабочий поселок. В лихие девяностые завод обанкротился, поселок опустел. Надобность в электричестве отпала, тогда этот никому не нужный объект приобрели драконы. В то время бесконтрольно продавалось и покупалось все что угодно.

На территории стояли три градирни гиперболоидной формы. Сейчас освещалась только крайняя из них. Она и являлась Взлетной башней. Прожектор выхватывал из темноты уходящую ввысь железобетонную стену. К ней вела дорожка с боковыми фонариками. В этой градирне находилась Взлетная карусель, которая могла работать от трех источников энергии: ручного механического устройства, дизельного генератора и электричества.

Фрол поселился здесь давно.  Потом привел жену, а затем у них родились два сына-погодки, старшему из которых недавно исполнилось шестнадцать. Все мужчины, да и Марфуша, походили друг на друга, как крепкие картошины из-под одного куста: плотные, коренастые, черноглазые, скуластые, с отменными белоснежными зубами. Семейство относилось к старинному роду оборотней – Черным псам.

В полночь они превращались в длинноногих чернокудрых зверей с мефистофельскими глазами. Днем же ничем не отличались от людей. Фрол частенько уезжал в город. Марфуша хозяйничала по дому. Мальчишки ходили в школу. Человеческий образ жизни значительно усмирял нрав оборотней. Но бывало, что звериная ярость брала вверх.

В таких случаях их прикрывал Булат. Именно он присматривал за опасными существами в Петербурге и по всему Северо-Западу. Самолично решал, кто останется здесь, а кто должен уйти. Оборотней стражник обычно изгонял со своей территории. Считал, что они не способны контролировать инстинкты. Но Фрол избежал этой участи. Много лет назад между ним и поймавшим его Булатом произошел следующий разговор:

– Выбирай. Либо уходишь в глухой лес и через пару лет теряешь человеческий облик, либо служишь драконам. Нам нужен хранитель Взлетной башни. Мне – новый напарник. Но знай, что прежний погиб. Он был посильнее тебя. Такие уж у меня дела, – сказал стражник.

– Черные псы умнее Рыжих волков, – огрызнулся оборотень, он знал, о ком шла речь.

– Все вы идиоты в зверином обличье, – отрезал Булат.

Фрол принял тогда предложение дракона. Но главным хранителем Взлетной башни стал не он.

Жутяша жила в семье оборотней почти с рождения. Недавно ей исполнилось тринадцать лет. Внешне она походила на куколку.  Милое гладкое личико, большие васильковые глаза, маленький, плотно сжатый ротик. Но в этой худенькой девочке-подростке скрывалась сокрушительная сила.