Бронзовая нога на подставке. Обычно на таких подставках располагаются разные вещи, которые принято выставлять на всеобщее обозрение. Кубки, награды и…статуэтки.

Какая-то мысль мелькнула у него в голове от этих размышлений и он повертел в руках свою находку, после чего перевел взгляд в сторону мусоропровода и задумчиво уставился на него, борясь с желанием распахнуть его зев. Останавливало только то, что ему не хотелось ощущать запах, что тут же ударит ему в нос, стоит лишь приоткрыть это «ящик Пандоры» и то, что найти в нем он уже, все равно, ничего не сможет. Все, что могли выбросить в этот самый мусоропровод, уже давно улетело в помещение внизу, а потом было сметено и выброшено уже в нужный контейнер, после чего вывезено мусоровозом. И в этом не было сомнений, ведь он видел то самое помещение, когда припарковался возле подъезда. Оно было открыто нараспашку и выглядело пустым. Ни мусора, ни мусорных пакетов, ничего. Только какие-то доски и всякий хлам, нужный для уборки улицы, ведь мусоропроводом давно уже никто не пользовался, а значит помещение было сдано под другие нужды жильцов этого дома.

Закинув кусок ноги на подставке в карман куртки, эльф развернулся и начал спускаться по лестнице. Времени на эти загадки у него не было, хотя так и подмывало разузнать все лучше, ведь это убийство явно было не из разряда простых, бытовых преступлений. За ним что-то стояло и найденный кусок статуэтки об этом говорил красноречиво. Но сначала дела, а уж это убийство можно будет обмозговать и позже. Друзья уже итак его заждались.

Привычный подъезд, так похожий на другие, своей краской на стенах, деревянными поручнями и грязными ступенями, моющимися раз в несколько месяцев. Сколько он уже не был здесь? Пару месяцев? А ведь даже тогда пришлось все проделать быстро, чтобы случайно не столкнуться с кем-то из своих друзей. Да и времени не было на то, чтобы оглядеться, но теперь, теперь все было по-другому. Он, с радостью, поднимался уже не привычный этаж и, замерев перед квартирой, аккуратно постучал в дверь, не слишком громко, не желая мешать соседям.

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, после скрежета двух замков и на пороге показался Стас. Выглядел он вполне обычно, если не считать чистой одежды, словно он собирался в гости или на работу. Обычно он ходил по дому в спортивных штанах или шортах, да в длинной футболке, растянутой и мягкой, так что видеть его в брюках и рубашке, с короткими рукавами было, как минимум, необычно.

– О, привет. Мы уже заждались, – заулыбался парень, после чего протянул руку для рукопожатия и, стоило лишь им пожать руки, как он посторонился, пропуская гостя. – Заходи. Машка там развела бурную деятельность, все боится, что что-то забыла. Меня вот заставила приодеться.

– Да не стоило. Я же так, просто заскочил поболтать и новостями поделиться, – вернул улыбку своему другу Роэль и прошел в прихожую, где снял свои кроссовки и тут же обул тапочки, что оказались на том же самом месте, где и всегда были, пока он гостевал здесь.

– Новости – это здорово. Я так понимаю, ты теперь к нам надолго? Неужто работу отыскал и все уладил?

– Вы чего там без меня обсуждаете?! – донеслось со стороны кухни. – Мыть руки и за стол, у меня тут все стынет. Потом наговоритесь, я есть хочу.

Станислав пожал плечами, улыбаясь и принял парочку пакетов, один из которых звякнул стеклом, пока его гость посещал ванную комнату, моя руки и сбрасывал кожаную куртку, дабы повесить на вешалку, давая просохнуть. Шлем занял место просто у двери, дабы никому не мешать.

Здесь ничего не поменялось. Все та же мебель, все на тех же местах. Лишь несколько плакатов он успел заметить на стене в рабочей комнате Маши и еще парочку новых книг, что бросались в глаза, горделиво стоя на отдельной полке шкафа, так и привлекая внимание всех, кто лишь глянет в ту сторону. Свежая печать, хороший переплет – коллекционная вещь, не меньше. Но главное не это. Главное, кто был автором этих самых книг. Это была целая серия из трех книг, под авторством Маши. И все они выданы за то время, что он с ними не виделся.

– Бестселлер этого года. Каждая из них, – услышал он за своей спиной и обернулся. – Взяла для себя, а то раскупали еще по предзаказу. Трилогия демонолога. Сама не верю, что написала все это за такой короткий срок. Видел бы ты лицо главного редактора в издательстве, когда я спустя два месяца принесла ему вторую книгу, а спустя еще полтора – третью. Говорят, он до конца дня ходил таким задумчивым, словно решал какую-то сложную задачу, – Маша взяла одну из книг и бережно провела по ней пальцем, словно боясь испортить обычным прикосновением. – Не знаю, откуда ты взял ту историю, но меня приглашают на какую-то литературную премию и я вот даже не знаю, стоит ли туда ехать. Это ведь не моя история.

– Главное не то, что рассказано, а как именно это было сделано, – усмехнулся эльф. – Ты сумела все подать так, что читатель зачитывался, а значит заслужила его любовь и все, что идет вместе с ней.

– Может и так, – девушка поставила книгу на место и развернулась, уперев руки в боки. – Так, пошли есть. Я сейчас кусаться начну, если меня никто не покормит.

– Пойдем, я и сам не прочь поесть. Голодный как волк, – признался волшебник и проследовал за хозяйкой на кухню, где их уже дожидался Стас, ловко открывающий бутылку с вином.

Как не странно, в этом доме не особо любили крепкие напитки и употребляли их весьма редко, зато с уважением относились к хорошему вину. Наверное, потому одним из подарков, что он заказал уже довольно давно, была одна бутылочка довольно редкого вина, стоявшая не малую такую сумму. Была у него еще парочка мыслей по этому поводу, как достать нечто подобное, но аукцион он выиграл и без этого, так что обращаться за помощью к некоторым людям так и не пришлось.

Сперва ели молча, стараясь не говорить с набитым ртом, а так как все были голодными, то прошло около получаса, когда троица насытилась и позволила себе завести легкую беседу. Маша поделилась успехами в своем деле и оказалось, что кроме тех трех книг она выдала еще один сборник рассказов. Вернее, как выдала, его можно было купить лишь в электронном варианте, так как за этот год итак вышло много книг под её авторством и издательство могли начать упрекать в продвижении всего одного автора, а такое себе они позволить не могли. Станислав прихвастнул парочкой смешных историй из своей практики, от которых настроение только поднялось, а еще рассказал о Митяе, что все время спрашивал, куда запропал Роэль и почему не появляется на арене. Не то, чтобы очень сильно интересовался, но просто жалел, что тогда не успел прилично заработать, делая на него ставки побольше.

– А у тебя то что нового? – наконец задал вопрос Станислав. – Ты говорил о каких-то новостях.

– Да-да, нам же интересно. Пропал тогда внезапно, телефон отключен, в снятой квартире так и не появился. Если бы не то странное письмо на электронную почту – мы бы в полицию пошли.

– Все произошло слишком резко, так что я просто не успел никому сообщить. Ездил к своим, где окончательно разругался с родителями. Забрал свои вещи и вот, вернулся. Повезло найти работу и даже смог прикупить себе жилье. Оказалось, что там мне досталось небольшое наследство от брата дедушки, который умер там, в Германии, вот на него и купил здесь квартиру, так что приглашаю вас на новоселье.

– О, это надо обязательно отметить, – снова полилось вино в бокалы, снова они легонько коснулись бокалами и отпили немного сладковатого напитка, имеющего привкус сливы. – А что за работа? Да и квартиру то где купил? Не в новострое?

– Да нет, вторичное жилье. Говорят, хозяева выехали, вот и продают квартиру. Сразу с мебелью и нормальным ремонтом. Я сегодня там был, осматривал место, так сказать. Тихо, спокойно, нормальный район, Святошинский. Соседи бдительные, как я понял, риелтор так и заявил. Вот перевезу вещи на днях и буду обосновываться. Ну и транспорт себе купил.