Барсик на даче появился летом.

В тот день, как обычно, Бим сидел на перроне и ждал электричку. Он каждое утро прибегал с дачного участка на остановку и встречал хозяйку. Та приезжала с тяжёлыми сумками, поставленными на ручную тележку. Бим с удовольствием помогал тащить её. Хозяйка надевала ему на грудь упряжь, и Бим, радостно вывалив язык, тащил сумки по лесной тропинке. Был он невысок ростом, плотного телосложения. Хозяйка много лет назад пыталась выяснить каких кровей-породы будет пёс. Но не установила. А так как раскрас у собаки был простой – туловище белое, пятно чёрное на груди да уши разные, то она его, будучи человеком начитанным, сразу назвала Бимом, в честь героя одной грустной книги.

Путь со станции шёл мимо сосновой рощи. Огромные деревья развесили свои лапы так широко, что, сколько бы Бим не пытался рассмотреть верхушки гигантов, этого ему никак не удавалось сделать. Поэтому он считал, что сосны – это просто столбы, на которых лежит само небо. Ведь должно же небо к чему-то крепиться?

Под соснами, местами, полыхали осенью оранжевыми гроздьями рябины, а весной, на двух опушках, мимо которых нужно было обязательно пройти, кипели черёмухи. Запах всего великолепия был такой духмяный, что Бим этот уголок своей жизни никогда бы ни на что не променял. Конечно, кость, которая доносила свой дух из одной из сумок хозяйки, тоже была сногсшибательная и многообещающая. Но разве её можно сравнить с запахом разомлевшей сосновой смолы, на котором настаивался аромат черёмухи и ландыша.

Бим всегда весной находил невысокие кустики ландыша, и, махая своим коротким хвостиком, тащил хозяйку к ним. Поэтому они часто приходили домой с большим букетом сначала ландышей, а чуть позже, огоньков или ромашек. Что поделаешь – не по-собачьи любил цветы Бим. Он даже подозревал, что в одной из каких-то своих жизней был садовником. Ведь он был уверен, что собаки, как и кошки, живут семь жизней.

Биму исполнилось уже почти восемь зим и вёсен. Сколько себя помнил, он всегда жил на даче. Познакомился со своей хозяйкой собакен в городе. Сидел себе возле подъезда чужого дома. Тут идёт женщина. Посмотрела на щенка и говорит: «Пойдёшь ко мне жить?» Бим, конечно, сразу согласился. Потому что ему надоело одному бродить по городу: он уже несколько месяцев самым настоящим образом потерялся. Ушёл на улицу поиграть с соседскими ребятами, бегал с ними, бегал, и заблудился. А заблудившейся собаке жить очень одиноко. Вот почему Бим так обрадовался новой хозяйке.

С тех пор и стал он жить то в квартире в городе, то на даче. В последнее время всё чаще оставался зимовать за городом. Нельзя сказать, что одинокая жизнь на даче сильно нравилась ему, но что поделаешь? Кто-то ведь должен был охранять домик. Это самая настоящая собачья работа. В том смысле, что служба для хозяйской собаки!

Так вот шли обычным весенним днём Бим с хозяйкой по тропинке, любовались природой. Дышали вкусным воздухом и не думали о том, что им судьба приготовила.

Явилась эта судьба в облике огромной чёрной машины, остановившейся в том месте, где тропинка упиралась в дачную улицу. Открылась дверца у водителя, и он что-то поставил на обочину. Сначала хозяйка и Бим подумали, что он просто уронил рыжую варежку. Бим ещё удивился – на улице тепло, а человек в варежках? Странно это.

Машина уехала.

Путники подошли к «варежке», и хозяйка захотела поднять её.

– Ой, смотри, Бим! – воскликнула хозяйка. – Это же собаченция! Ах, ты какая маленькая!

Бим в ответ тявкнул. Он первым увидел, что никакая это не варежка, а совсем наоборот маленькое существо, от которого пахло тревогой и недоумением.

Щенок стоял на обочине, озадачено крутя головой. Он только что сидел в тёплой машине на коленях у хозяина. И вдруг оказался на незнакомой дороге, а хозяин исчез.

– Ты представляешь, Бим, – обратилась к собаке хозяйка. – Я думаю, что этот мерзавец просто выкинул щенка! Как ненужную тряпку! Эх, не успела номер машины записать! – сокрушалась женщина, поднимая мохнатый комочек на руки.

– Это же надо – такого мусю-пусеньку выкинуть! Ни стыда, ни совести у людей нет.

Бим согласно кивал головой, внимательно оглядываясь по сторонам, словно вокруг могли появиться ещё такие нехорошие люди. В душе у него затеплилась надежда, что добрая хозяйка возьмёт малыша к себе жить. И тогда у него появится настоящий маленький друг. С которым одинокая дачная жизнь закончится. Всё ж таки очень часто хозяйка с дочкой уезжали в город на несколько дней, оставляя Бима охранять дачу. Не с кем было не только поиграть, но и даже словом перемолвиться.

– Что, Бимка, берём малыша с собой? – спросила, наконец, хозяйка. – Нельзя же его здесь одного бросать. Поди, как-нибудь прокормим этого «великана»?

Бим радостно подпрыгнул: его мечта сбывалась!

Он бодро потянул за собой тележку, торопясь домой, чтобы, не дай Бог, хозяйка не передумала.

Щенок на даче быстро освоился. Существо это было забавным и непоседливым. Он не умел ещё ходить так как взрослые и порядочные собаки, каким себя считал Бим. В малыше бурлила жизнь, и он метался по дороге, по огороду то нюхая жухлый лист, то отскакивая от кузнечика, то пытался поиграть с лягухой. Бим только успевал вытаскивать его из колючих кустов или спасал от опрокинувшегося ведра, которое неугомонный пёсик сбивал своей никудышной головой.

Порой хозяйка, привлечённая очередным грохотом, выходила на крыльцо и укоризненно говорила:

– Барсик! Ты когда-нибудь себе голову сломаешь! Нельзя ли потише?

Щенок выслушивал внимательно, наклонив крупную не по маленькому телу, голову. И через мгновенье продолжал свои разбойные действия.

– Имя у тебя какое-то кошачье, – бурчал Бим, когда они, порой, после обеда, валялись возле конуры. – Барсик! Ты хоть знаешь кто такие барсы?

Щенок только качал вислоухой головой. Он был ещё ребёнком и многого не знал. Но имя ему нравилось. Оно как-будто журчало на языке хозяйки. Когда хозяйка принесла в дом маленький мохнатый комочек, который щурил глаза от яркого солнечного света, то сосед по даче – мальчик Ваня, предложил назвать его Джульбарсом. Потому что сразу разглядел в нём будущего защитника. Но девочка Лида не согласилась с этой кличкой. Ну, какой же это Джульбарс? Он свободно умещался на ладошке. «Разве Джульбарсы бывают такими маленькими?» – подумала девочка. Так щенок превратился в Барсика. И стало у него два имени, как у всех детей – детское и взрослое.

Ваня тоже стал щенка звать Барсиком. Потому что это было красиво, и потому, что он побаивался Лидку. Ваня пока ходил ещё в старшую группу детского сада, а его соседка уже первый школьный класс окончила. Пользуясь тем, что она была старше, Лидка (как про себя звал её Ваня), иногда позволяла себе так ущипнуть его за бок, когда они ссорились, что ему порой не хватало силы стерпеть, и он молча плакал, размазывая слёзы по щекам. Что и говорить, тяжёлой была их дружба. И сейчас Ваня очень надеялся, что маленькая собака сможет сделать мир с подружкой крепче, а ссор станет меньше.

Бим тоже сразу взял шефство над юным сородичем. Ему было интересно возиться с этим неумехой. Наблюдать за его потешными приключениями. И он сам не раз попадал в них, следуя за своим воспитанником.

Однажды хозяйка, стоя на крыльце и осматривая огород, посетовала вслух:

– Как мне эти мыши надоели!

Бим поднял левое ухо. Обычно, после того, как хозяйка на что-то жаловалась, следовала команда или помочь ей, или не встревать в её дела. Но тут продолжения не было. Она просто ещё раз вздохнула, сокрушённо махнула рукой и вернулась в дачный домик.