Бим понял, что именно в таких вот случаях о помощи не просят – она, помощь эта, должна прийти сама. Без напоминания. Ведь для этого всегда есть настоящие друзья. Поэтому Бим поднялся, почесал левой задней лапой ухо, которое помогало ему думать, и пошёл на огород – посмотреть, что так обеспокоило хозяйку.

Искать причину долго не пришлось. Пёс сразу обратил внимание, что на грядке, где рос горох, образовался полный беспорядок. Ещё весной хозяйка натыкала невысокие тычины ровно в ряд, чтобы вокруг них завивались плети гороха. Всё лето растение так себя и вело: обвивалось вокруг тычинки, выкидывая на солнышко сначала плоские, а потом тугие зелёные стручки с круглыми ядрышками, которые уже просвечивали через тонкую кожуру.

Но теперь, в нескольких местах, стебли были повалены, а молодые стручки просто напросто … исчезли!

Ясно! В огороде завёлся воришка! И его следовало немедленно найти и примерно наказать!

Сначала Бим подумал, что, может быть, нахулиганили снова синички. Они ещё с весны наведывались на огород, чтобы полакомиться семенами, которые хозяйка сеяла на грядках. Правда, Лида быстро придумала, как отвадить птичек. Вместе с Ваней они сделали из деревянных реек вертушки. И приколотили их на высокие палки. Вертушки эти легко крутились от любого ветерка и трещали так, что даже сороки стали облетать их участок. Поэтому пёс решил, что птицы тут ни при чём.

Бим подбежал к грядке и обнюхал поваленные стебли. Так и есть! Запах был свежим. И явно принадлежал каким-то зверушкам. Судя по тому, что вся грядка была сплошняком истоптана мелкими следами, Бим подумал, что к ним в огород пожаловало целое семейство. И это могли быть только мыши! Потому что бурундуки живут одиноко, хомяков в лесу отродясь не было, они водились только в клетке в городской квартире. Лисы и волки слишком большие, чтобы есть горох. Ну, а других зверей, если честно, Бим и не знал.

Он вернулся во двор. Надо было обдумать, что делать с незваными гостями.

Возле будки его поджидал Барсик.

– Чего грустный, дядя Бим? – Спросил щенок, беззаботно оглядывая двор.

– Проблема у нас, – вздохнул Бим, присаживаясь рядом с приятелем. – Воришки в огороде завелись. Горох таскать начали.

– Как это так! – даже подпрыгнул Барсик. – Наше добро без разрешения берут?!

Он был возмущён до глубины своей маленькой души.

– Надо их срочно поймать, пока они всё не унесли, – возмущался он. – Нам самим ничего так не останется!

– Можно подумать, – фыркнул Бим, – ты когда-нибудь горох ел.

Барсик горох никогда ещё не ел. Он его даже не видел никогда, потому что был совсем щенком. Но сама мысль о том, что кто-то без ведома хозяйничает у них на огороде, вызвала бурю протеста в уме маленькой собаки.

– Я вот думаю, – продолжил Бим, не обращая внимания на возмущения друга, – как их поймать? Они ж такие проворные, да и, наверное, ночью приходят на грядки.

– Нужно поставить мышеловку, а в неё запихнуть сыр, – воскликнул Барсик. – Всем мышам известно, что сыр самое лучше лакомство. Вот мы на него и будем мышей ловить.

– Сыр, между прочим, на грядках не растёт! – пробурчал Бим. – Откуда лесные мыши про сыр знают? У них, что, почта есть, и они с мышами из города переписываются?

Барсик задумался.

– Ну, мы же с тобой, дядя Бим, откуда-то знаем по сыр? – внезапно сообразил щенок. – Значит, и они откуда-то знают.

– Не уверен, – покачал головой Бим. – Знаешь, что? Давай-ка мы с тобой в кустах схоронимся и понаблюдаем за огородом. А когда мыши придут, мы их тут и поймаем!

Залегли друзья в засаду за раскидистым кустом смородины. Отсюда хорошо были видны все грядки.

Некоторое время они лежали молча. Потом Бим спросил:

– Ты о чём думаешь, Барсик?

– Обо всём, – ответил щенок.

– Ну, это слишком много, – почесал за ухом Бим. – Нужно всегда думать по очереди о чём-нибудь одном. Например, про косточку с мясом, которую завтра обязательно даст хозяйка…

– Про косточку скучно думать, – возразил Барсик, поворачиваясь на бок. – Хозяйка ведь всё равно её даст. А вот подумать про звёзды – это здорово!

– А чего про них думать? – удивился Бим. – Звёзды как звёзды. Толку с них?

Барсик задумался. Потом ответил:

– Я тебе ночью расскажу. Тогда ты сам увидишь, что про звёзды можно интересно думать.

Щенок, повозившись, уткнулся носом под мышку Биму и затих.

Бим усмехнулся про себя – что взять с малыша?! Набегался за день, вот и утомился. Пусть спит. Появятся непрошеные гости, недолго и разбудить.

Мыши появились поздно вечером.

Уже и Барсик, выспавшийся, проснулся и шебаршился в кустах. Его деятельная натура никак не позволяла лежать тихо в засаде.

И сам Бим устал ждать. Даже собирался уходить, когда уловил шуршание в траве, на краю огорода.

– Барсик! – прошептал Бим, толкая приятеля в бок. – Гости пришли!

Щенок чуть не подпрыгнул от неожиданности и радости. Как тут не радоваться, если больше не нужно лежать тихо и неподвижно? Какому щенку это может понравиться – сидеть ниже травы, тише воды?

– Где они? – зашипел от возбуждения пёсик. – Покажи мне!

Тут мыши показались сами. Их было штук семь или восемь. Они шли цепочкой, друг за другом, опасливо озираясь и застывая одновременно, как только самый первый мышь останавливался. Только последний мышонок, наверное, самый младший, всё время натыкался на впереди идущего товарища.

Друзья затаили дыхание. Бим стал придумывать – как сделать так, чтобы не просто напугать мышей. Они ведь могут придти и в другой день. Значит, именно сейчас проблему нужно решать раз и навсегда!

Пока они думали и следили, мыши добрались до грядки с горохом. Старший мышь встал на задние лапки и осмотрелся. Потом повернулся к цепочке своих родственников и кивнул головой. Наверное, это означало, что вокруг всё спокойно и можно приступать к трапезе.

Бим навострил уши и прижал лапой к земле разгорячённого Барсика. Тот так и порывался пойти в атаку немедленно.

Между тем, на грядке происходило вот что.

Наверное, все роли в мышином семействе были давно расписаны. Самый маленький мышонок, что шёл позади строя, теперь оказался первым, и карабкался на высокий гороховый стебель. Вот он дополз до его середины. Стебель стал наклоняться к земле под тяжестью маленького тельца. Мышонок продолжал карабкаться, а стебель клониться почти до самой земли.

Тут самая большая мышь лихо подпрыгнула и ухватилась лапками за верхушку стручка. И стала тянуть его к себе. Остальное семейство быстро выстроилось в цепочку, хватая друг друга за пояс. Они все разом попятились, таща растение за собой. Стебель негромко хрустнул и надломился у корня…

Бим вспомнил сказку про репку и дедку. Её рассказывала ему Лида. И даже играла в эту сказку. Правда, он был почему-то Бабкой. А Репкой была самая настоящая репа на гряде. Вместо Дедки была Лида, за подол к ней цеплялся Бим, затем шла плюшевая собачонка, и завершал строй старый облезлый мышь из Лидиных игрушек. Так они репку и вытягивали. Ни Бим, ни игрушки, конечно, не ели репку. А Лида тащила её в домик и отдавала бабушке, смешно рассказывая, как они всей компанией выдёргивали этот плод из земли.

И вот теперь на глазах у ошеломлённого Бима разыгрывалась знакомая сценка из сказки. Пёс засмотрелся, как сноровисто мыши отрывают стручки у поваленного стебля, как быстро шелушат их, набивая животы сладкой едой. Он даже чуть не забыл – зачем они с Барсиком сидят в кустах!

Подождав ещё пару минут и поняв, что мыши отяжелели от еды, Бим скомандовал себе и Барсику:

– Вперёд! Я отсекаю их от леса, а ты не пускаешь их в сторону двора!

Атака началась молниеносно. Засидевшийся щенок так рванул в наступление, что в две секунды был уже у грядки и грозно навис над семейством, которое никак не ожидало появления опасного противника.

Тут с тылу подоспел и Бим. Деваться мышам было некуда. Оставалось только пропадать и сдаваться на милость победителей.

Старый мышь, как и полагается, первым встал на защиту семейства. Но Бим не собирался нападать. Он уселся против воришек, покачал лобастой головой и просто сказал: