Один встречал.

Он встречал Её, словно давнюю подругу, словно супругу, что делила с ним невзгоды в тяжёлые годы и радости в годы полные жизни. Она не стала для него неожиданной гостьей, отнюдь. Скорее, наоборот: Она была самым долгожданным собеседником, которого он искал всю жизнь.

Один разгадывал.

Он пытался разгадать Её суть, но его стремление раз за разом терпело крах. Кто Она? Смерть, обратная сторона Жизни? Забвение, обратная сторона Памяти? Пустота, обратная сторона Порядка и Хаоса? Или всё это вместе и во всех диаметрально противоположных воплощениях?

Один не знал.

Он сидел в одиночестве, в утомительном ожидании, но дух его был смирён. Он ждал в покорном терпении, прикрыв единственный глаз, и ни ветра, ни птицы не могли потревожить его молчаливое ожидание. В лесу вечной зимней ночи он сидел на широком ясеневом пне, зная, что неотвратимость близко.

Один уходил.

В его единственном глазу, что он открывает медленно, отражается миллиард звёзд чистого неба. На суровое лицо ложится тень улыбки и кончики губ едва заметно дёргаются вверх. Он тяжело поднимается на ноги и делает первые шаги в неизвестность, не оставляя на искрящемся снегу шагов. Он уходил, уходил навсегда, встречая свою давнюю и самую долгожданную знакомую. Верную таинственную подругу, что до этого всегда ускользала от него.

Один шёл следом за Ней и пытался догнать Её.

Он пытался постичь Её. Сколько себя помнил, столько пытался постичь Её. Все попытки его, однако, неизменно терпели крах. Все, но не эта, последняя. Ведь теперь у него было достаточно времени и возможностей, чтобы отыскать Её. Чтобы дать, наконец, единственно правильный ответ.

Она — это Вечность.

========== Вопрос 6 ==========

Комментарий к Вопрос 6

«Каждому Богу люди подносят дары, будь то сладости или дорогие сокровища. Расскажите о своих самых любимых приношениях и что Вы чувствуете, заполучив их?»

К нему часто обращаются за помощью. Один, Всеотец, желанный и могущественный покровитель для многих, и получение его благословения для них — высочайшая радость.

Один всегда терпеливо ждёт. Слушает каждого взывающего и принимает от него дары. Не все просьбы, однако, он удовлетворяет; не все дары приходятся ему по вкусу.

— Запомни, Торстейн, если хочешь умилостивить Игга, то напои его самым лучшим пивом, что делают твои дочери, — старый жрец даёт славному конунгу свои последние наставления, прежде чем тот выйдет в свой нелёгкий путь. — А если хочешь получить его покровительство в битве, то режь на ясене Радость и Защиту — заклинания сильнейшие, в бою не оставляющие. Но коль хочешь ты принести клятву и чтобы Один засвидетельствовал её, разбрасывай кольца, Торстейн-конунг, и обагряй их кровью — такую клятву не сможет разорвать даже хладная Хель.

«Слушай внимательно слова моего любимца, Торстейн-конунг, и тогда возможно я приду, чтобы помочь тебе»

Ясень, дерево богов, трещит сухой корой. Труха осыпается на промёрзлую землю, когда умелец режет по древесине священные руны.

«Заклинание я знаю: оно в бою сбережёт»

«Заклинание я знаю: свяжет оно воедино дух мужа и аса»

«Заклинание я знаю: тот, кто даёт дары, дары принимает»

Крепкое пиво, смешанное с мёдом, пенится, когда вопрошающий поливает им ясеневый хворост; следом за ним богатое и щедрое подношение обагряет кровь, и Торстейн в почтении склоняет голову, отдавая во власть могучего аса не только свою честь, но жизнь.

Он протягивает ему обагрённый алым клинок, и если Один примет этот дар, то славного конунга ждут великие победы. Если Один отвергнет его, то несчастного конунга ждут лишения и гибель.

«В твои руки отдаю себя, ас многомудрый»

В тихом лесу по кронам деревьев проходится лёгкий ветерок. С веток срываются вороны, и их глас разрывает тишину. Где-то вдалеке воют волки — Один внимает зову, отвечая на него.

— О чём хочешь просить меня, конунг? — странник в синем плаще тяжело опирается на длинный посох, одним глазом терпеливо взирая на того, кто призвал его.

«Твои дары пришлись мне по нраву, смертный, так что так и быть, я помогу тебе»

========== Вопрос 7 ==========

Комментарий к Вопрос 7

«Расскажи о своих братьях, Вили и Ве»

В самом начале их было трое. Один и его братья, Вили и Ве. Немало зим прошло с тех пор, и сейчас, когда Всеотец закрывает свой единственный глаз, задавая себе один и тот же вопрос, он не находит на него ответ.

Кто они?

Он не помнит своих братьев. Ни как они выглядели, ни как звучали их голоса. Лишь отзвуки их имён всплывают в водах памяти Одина там, где должны мерцать их светлые лики.

Один ничего не помнит о них.

Лишь первое путешествие и два одиноких печальных дерева, лишённых судьбы и жизни. Вили дал им дух, Ве — тепло и лицам румянец, а Один вдохнул в них дыхание…

Или же тогда с ним были не его братья, а кто-то другой?..

Один хмурит брови и пытается вспомнить. Пытается найти среди разрозненных осколков нужные, узнать в безымянных лицах собственных братьев, но все его попытки как одна тщетны.

Что он делает не так?

Воин, шаман и странник — три брата, три судьбы, три дороги, которыми расходятся идущие, чтобы больше никогда не встречаться. Тогда почему другие вспоминают его братьев, словно видят их перед собой вживую тогда, когда сам Один не может вспомнить ничего, кроме их имён?

— А ты вообще уверен, что у тебя были братья? — безымянная вёльва хитро щурит косящие глаза и улыбается жуткой безмятежностью кривого рта. Один вздрагивает, в хмуром замешательстве глядя на неё и думая, уж не обезумела ли старая провидица.

Уверен ли он, что у него были братья?..

Если да, то почему он совершенно не может вспомнить их?

Вёльва смеётся скрипучим зловещим смехом, и холодный ветер уносит мрачные звуки, пока Один пытается понять, в чём сокрыт истинный смысл её вопроса.

Пока он, наконец, не вспоминает.

Трое из асов, пришедших к морю, нашли на берегу два дерева, лишённых судьбы. Хёнир, отданный ванам почётным заложником, дал им дух, Лодур, которого переменчивый цикл ныне изменил практически до неузнаваемости, дал им тепло и лицам румянец, а Один, один из троих и трое в одном, вдохнул в них дыхание.

Пока он, наконец, не понимает.

Воин, шаман и странник — три судьбы, три дороги, которыми расходятся идущие, чтобы больше никогда не встречаться. Три ипостаси единого целого, открывающиеся в познании и посвящении. Три уровня постижения, достичь и пройти которые дано не каждому.

Пока он, наконец, не осознаёт.

Его братья — это он сам.

========== Вопрос 8 ==========

Комментарий к Вопрос 8

«Боги, в современном мире вы «вышли на пенсию». Расскажите о своих занятиях в XXI веке. Кем вы работаете? Что делаете? Посвящаете себя своим хобби или незаметно продолжаете выполнять свою божественную работу?»

Много времени проходит, утекает, словно песок сквозь пальцы. Много зим сменяет друг друга, и мир вокруг меняется до неузнаваемости. Всё в нём другое, не такое, к чему привык он, и люди в нём тоже другие, совершенно не такие, к каким привык он.

Мир меняется, и казалось бы, он должен измениться с ним, но этого, почему-то, не происходит.

Один, статный, представительный, уже давно немолодой мужчина, всегда безупречно элегантно и аккуратно одет. В его одежде чувствуется вкус, и глядя на него, невольно проникаешься уважением и харизмой этого сдержанного человека, глядящего лишь одним тёмным глазом. Взгляд его при этом всегда оценочный, и ты не знаешь, что скрывается за ним.

Как и не знаешь, что скрывается за самим Одином.

Он путешествует молча. Практически никогда ничего и никому не говорит. Не задерживается на одном месте надолго и, накидывая на седую голову глубокий капюшон длинного, но неизменно элегантного чёрного или тёмно-синего плаща, скрывает себя и своё лицо от окружающих. Ходит из города в город, из страны в страну и смотрит, наблюдает…

Прям как когда-то.