Ради этого похода в Косой переулок слизеринка пропустила помощь братьям со вторым испытанием для турнира. И эти шерочка с машерочкой вскоре пришли к комнате девушки, чтобы показать ей свои обиженные и возмущенные лица. Ответив, что она не подписывалась помогать им, волшебница выставила их из комнаты, возвращаясь к упаковке подарка. Она трансфигурировала большую коробку из каких-то картонок. Получилось не очень аккуратно, вобщем, как всегда. Черти что и сбоку бантик. Для полного восторга она добавила внутрь коробки хлопушку, которая взрывалась при открытии крышки. Она уже представляла лицо Снейпа, и все проклятья, которыми он ее обсыпет, подметая с пола конфети. Да, именно подметает, на них был антимагический щит.

За последние несколько месяцев Ника выучила с десяток заклинаний, каждое из которых было связано с пламенем. Еще бы, готовя испытание, девушка постоянно контактировала с открытым огнем. У нее все пальцы были замотаны пластырями из-за одной вредной ящерки-переростка, которая постоянно кусала наследницу. Она надеялась, что хотябы с третьим испытанием ее не будут донимать, при общении с демонами просто укусами не отделаешься.

Скоро Рождество, потом день рождения Северуса, а там уже скоро и ее совершеннолетие. Это то событие, которое Николь ждала еще с поступления в Хогвартс. К тому же, близилось второе испытание Турнира Трех Волшебников, которое опять почти полностью подготовила Ника. А после второго испытания начнется подготовка к Святочному балу, все начнут друг друга приглашать…

Очень наполненная зима.

Рождество в Хогвартсе всегда отмечалось грандиозно, но то, что творилось сейчас, ни в какое сравнение не шло с предыдущими. Перед иностранными гостями устроили настоящий спектакль. Искусственный снег лежал не только по углам, но и летал по большому залу, образуя настоящий снегопад. Вся елка была извешана золотыми и серебряными игрушками, многие из которых двигались, перебегая с ветки на ветку. На домовиках теперь были не только колпачки, но и полноценные рождественские костюмы. Праздничеые блюда теперь подавались во все приемы пищи. Много где можно было найти пряничные домики в человеческий рост. Даже Пивз не остался в стороне, облачась в зеленое платье. Ну а чего еще можно ждать от полтергейста?

Сегодня, 13 января, Николь легла спать пораньше, ведь завтра был ее день рождения, совершеннолетие. Утром ее разбудил будильник, на который она заранее поставила переделку песни «Я знаю пароль»:

«Я знаю пароль,

Я вижу мандарин,

Я съем их три мешка

И умру молодым».

— Да чтоб у тебя все мандарины с косточками были… — Посылала будильнику проклятье сонная девушка. С трудом разлепив глаза, Ника заметила возле постели зеленую коробку с большим бантиком, и улыбнулась, понимая, от кого она. Это заставило ее встать с кровати и подойти к коробке. Опасаясь, что Снейп мог подложить ей такую же подлянку, как и она ему, наследница сначала проверила коробку на наличие всевозможных вредилок, но их не было. Открыв коробку, она усмехнулась. В ней была еще одна коробка, поменьше. А в ней еще одна, и еще… Доставая уже шестую коробку, она гадала, что такое маленькое мог подарить ей Снейп.

Открыв шестую коробочку, она от удивления выронила ее из рук. В ней был медальон на цепочке в виде сердечка… Она чуть не прослезилась. В медальоне была короткая записка, написанная подчерком мастера зелий:

«Прости, Ромашка. Буду ждать тебя на нашей поляне. СС.»

Все-таки узнал… Пронеслось в голове у наследницы. Теперь она могла вернуться на их общую полянку, и ожидание встречи грело душу. Ника надела подаренный медальон, с твердым намерением больше никогда его не снимать.

Тут же в комнату к окрыленной девушке вбежала Ада.

— Ника, спаси! — Вскрикнула девушка, прячась за спину подруги.

— Да что случилось то? — Спросила Николь, запечатывая дверь.

— Помнишь Игоря Конта? Ну, чемпиона Дурмстранга?

— Помню.

— Он за мной ухаживает, и говорит недвусмысленными намеками!

— О, поздравляю! На твоем месте хотели бы оказаться многие.

— Да с чем тут поздравлять? Меня Хьюго страшно ревнует…

— Какие страсти. И как же я тебя спасу?

— У тебя же никого нет? Я подумала, может ты…

— Нет, не может. И с чего ты взяла, что у меня никого нет? — Спросила девушка, улыбаясь и показывая Аде кулон.

— Вау! Поздравляю! А кто…

— Не скажу. Секрет фирмы.

— Так не честно. Хотябы на свадьбу позовешь? Ты же у нас теперь совершеннолетняя.

— Не сомневайся.

Все уроки пролетели сегодня мимо девушки, она отстранилась от общественности и полностью ушла в свои мысли. Она ждала ночи, думая, какая реакция будет у Снейпа. А вдруг он разозлится?

Снейп ждал этой встречи. Он боялся, что девушка не придет, ведь он помнил, как еще давно обида Лили тогда разрушила их дружбу. Он опасался таких же последствий их ссоры с милым животным, а точнее сказать анимагом.

Ночь. Осталось пятнадцать минут до того времени, в которое они негласно условились встречаться. Снейп пришел заранее, теперь ему оставалось только ждать. А девушка в обличии лани уже шла к нему навстречу. У нее на шее поблескивал подаренный Северусом медальон. Она хотела подойти бесшумно, но получилось как всегда — она по неосторожности наступила на сухую ветку. Снейп резко развернулся. На время он потерял дар речи, на него волной нахлынули воспоминания, связанные с этим существом. Он увилел у нее на шее свой медальон, что еще раз подтверждало тот факт, что Николь Мур и Ромашка — одно и то же существо. И как его угораздило так привязаться к обоим образам этой чертовки?

Он взял лань на руки, крепко прижав к себе, и прошептал тихое: «Я скучал…» Она в ответ уткнула мордочку ему в грудь, выражая свою привязанность. Они вместе дошли до излюбленной полянки, как в первый раз. Даже время года совпадало — тоже зима. Зельевар привычным жестом очистил ствол сваленного дерева от снега и сел туда, не выпуская Ромашку из рук. Ему нужно было выговориться, сбросить с себя все, что накопилось за столь долгое время разлуки.

Прошел ровно час, то время, после которого лань всегда убегала. Вот и сейчас, только завидев луну, она собралась было убежать, но Снейп не позволил этого сделать.

— Нет уж, на этот раз я тебя никуда не отпущу. — Ласково проговорил мужчина.

— Николь, может хватит валять дурака? Предстаньте же хоть раз в человеческом облике.

Ника решила, что Снейп прав, скрывать больше нечего, можно и вернуться в облик человека. Она спрыгнула с колен зельевара, и, встав на середину поляны, вернулась в человеческое состояние. И тут же об этом пожалела. На ней были джинсы и тонкий свитер, не сосвем подходящий наряд для зимних морозов. Северус подошел к ней сзади и накинул свое пальто, которое еще сохранило тепло его тела. Николь нерешительно повернулась к мужчине. Его взгляд был задумчив, будто он не мог решиться на что-то, и сейчас внутри него происходила борьба. В такие моменты он просто не мог сохранять хладнокровность, вся стальная выдержка и сила воли куда-то улетучивались, он начинал робеть, как мальчишка, но ничего не мог с собой поделать. Тоненький голосок здравого смысла твердил: «Нельзя!», но какая-то неведомая сила влекла его, говоря «Можно!». И эта сила была намного сильнее голоса разума.

В глазах Снейпа промелькнула яркая искра эмоций, и он притянул к себе девушку, не сопротивляясь больше порывам сердца. Они снова слились в одно целое, их чувственный поцелуй нельзя было разорвать никакими силами мира, ведь силу любви победить невозможно.