Возвращаясь в Хогвартс, Ника была в прекрасном настроении. Да, Снейп мастер в подборе подарков.
***
Наступил день второго испытания. Все три чемпиона смогли разгадать загадку яйца, бросив его в огонь. Этот турнир не сильно отличался от того, в котором участвовал Гарри Поттер — второе испытание заключалось в спасении самого дорогого, что у тебя есть. Испытание уже начиналось, а Ады все не было. Неужели она для того дурмстрангца — самое дорогое?
Винчестеры устроили настоящее представление, вызывая огонь и помещая туда огненную пере-ящерицу. Рядом опять стояла ширма, во избежание подсматривания. Очередность была распределена по местам, которые заняли участники в предыдущих испытаниях. Первой выступала шармбатонка. Поставив на себя купол, защищающий от огня, она зашла в самое пекло. Ничего не было видно, кроме языков пламени. Только плотная стена огня.
Девушка, вспомнив про время, ускорилась, бегая по всему этому огненному полю. Пробегая рядом с одним местом, она обожглась, не смотря на купол. Она присмотрелась — этот огонь был другим, на него простые огнеупорные не действовали. Айрин сразу определила — адский огонь. Наложив на себя более сильное огнеупорное, она смогла пройти в центр адского пламени, но заклинание, которое она наложила, действовало не больше пяти минут. Нужно было спешить.
В огне девушку поджидала саламандра, кольцом окружившая ее младшего брата. Видимо, у всех шармбатонок самые близкие люди — младшие братья и сестры. Она была готова к такому. Все время до испытания она изучала огненных тварей, и то, как их одолеть. Направив палочку на ящерицу, она выкриклула заклинание «Глациус», обезвреживая огненную тварь и спасая от огня братика. Только в самом конце, когда Айрин уже выходила из-за огненной стены, огнеупорное заклятие спало, и пламя опалило кончики волос девушки. Да, за это с нее точно снимут баллы… Шармбатонка лишь улыбнулась, и сказала, немного коверкая слова: «Я как раз собиралась к парикмахеру».
Под авации публики к огненной стене вышел Игорь Конт. Увидев огонь, он немного стушевался, но потом взял себя в руки и наложил защитное. Но заклинание, видимо, было наложено просто для вида. Через пару секунд он прошептал «Вингардиум левиоса уммо», и… взлетел. Он оторвался от земли и поднялся в воздух на несколько метров, сверху оглядывая всю территорию испытания. Саламандра и ее жертва находились почти в самом центре огненного круга. Парень поднял в воздух жертву существа и подхватил на руки. Ника оказалась права, самым дорогим человеком для Конта оказалась Аделаида. Игорю даже не пришлось сражаться с саламандрой, и он прошел испытание меньше чем за минуту, рекордное время.
Джеймс вышел на поле испытания уже не так пафосно, как на первом испытании, ему было стыдно за сражение с келпи. На этот раз гриффиндорец подготовился, придумал тактику прохождения. А точнее не придумал, а позаимствовал у отца. Выкрикнув «Акцио, метла!» он вытянул руки вперед, дожидаясь прилета сего предмета. Метла приближалась к своему обладателю, со свистом рассекая воздух. Оседлав свой гипер-веник, Поттер стрелой пролетел над огнем, быстро отыща свою цель. Жертву он поднял в воздух обычным «Вингардиум Левиоса». Его близким человеком оказалась Роза Уизли. Джеймс засмущался, не ожидая, что в пленники заберут девушку, которая ему симпатична…
На этот раз Хогвартс и Дурмстранг разделили первое место, Шармбатон расположился на втором. Поттер восстановил свою репутацию среди знакомых, и теперь победа Хогвартса была возможна.
========== Глава 28. Snow cat ==========
Несколько месяцев после второго испытания были официально объявлены временем подготовки к Святочному балу. Парни и девушки активно искали себе пару, панически боясь остаться в одиночестве. Ника уже устала от этой постоянной суеты из-за турнира, все были на нем зациклены, даже чересчур. К великой радости наследницы, приготовление третьего, финального испытания проходило без нее, и у девушки было больше времени, которое она посвящала книге Слизерина.
Николь получила уже много приглашений на бал, как в письменной, так и в устной форме. Но не всем было достаточно просто подойти к девушке и нормально задать ей этот вопрос. Нашелся один человек, которому всегда нужно было обратить на себя внимание. Дин Винчестер.
Ника просто шла на ужин в большой зал. Когда она зашла, к ней сразу направился Дин с букетом красных роз в руках. Девушка ускорилась, видимо, полагая, что если она успеет сесть за стол, то парень там ее не достанет. Он окликнул ее. Притворяться, что она не заметила Дина, уже не было смысла. Слизеринка остановилась, скрестив руки на груди, и смотрела на него взглядом, говорящим «Как же ты меня задолбал». Винчестер этого не заметил, или слелал вид, что не заметил. Он громко, на весь зал начал говорить, а точнее, позориться:
— Ника, ты знаешь, что я давно люблю тебя. Мы столько времени провели вместе, и это лето с тобой я не забуду никогда…
Наследница слушала эту речь, закрыв лицо руками и качая головой. Он так формулировал предложения, что могло показаться, что это лето они провели вдвоем, наедине друг с другом. Дурак, заткнись… Ты меня позоришь… Думала девушка, а парень все продолжал:
— Ты стала смыслом моей жизни, тем, чем я живу…
У Ники там чуть кровь из ушей не полилась. Так нагло врать, да еще и при всех… Что скажут учителя…
— … И по этому я хочу спросить: примешь ли ты этот скромный букет, и не откажешь ли мне в моей скромной просьбе — пойдешь ли ты со мной на бал?
— Нет, нет и еще раз нет! Лучше одной, чем с таким, как ты.
— Как? Для девушки нет ничего хуже, чем пойти одной. Хотя нет. Хуже чем пойти одной, только пойти со Снейпом.
— Лучше уж с ним, чем с тобой! — Волшебнице надоел этот спор, который, несомненно, вел вникуда. Она быстро покинула большой зал, оставив Дина, который от злости топтал сейчас свой букет цветов, в гордом одиночестве.
Вечером девушка как обычно отправилась на отработку к мастеру зелий. Хотя отработками их разговоры за чаем было сложно назвать. Ника зашла в класс, но Снейпа там не было. Странно, на их отработки он раньше никогда не опаздывал. Заходя в спальню зельевара, она застала его там, ходящим по комнате из стороны в сторону. Он был погружен в свои мысли, и не заметил прихода девушки.
— Профессор.
— Николь, нужно поговорить.
— Внимательно слушаю. — Сказала девушка, садясь на кровать Северуса.
— Ко мне сегодня пришла Роза Уизли.
— Интригующее начало. Продолжайте.
— Вот, возьмите. Это от нее. — Снейп протянул девушке конверт с письмом. Она развернула его и начала читать:
«Северус, как вы могли так со мной поступить? Я же вас любила, и была уверена во взаимности этих чувств. Вы разрушили наши отношения, построенные на доверии и понимании… Вы связались с этой заносчивой слизеринкой, Николь. Я же хочу защитить вас от ее влияния! Возвращайтесь ко мне, пока не поздно!
Всегда ваша, Роза.»
— Да, профессор. Хочу вас поздравить. Почему же вы не говорили, что встречаетесь с Розой? — Еле сдерживая смех спросила Ника.
— Очень смешно, Мур. Но сейчас не об этом. Вся школа только и говорит о том, что у нас с вами роман.
— Мяу, и что вы предлагаете? Я, конечно, могу подойти к каждому и внушить, что это не так. Но это слишком энергозатратно.
— А у меня другая идея. Клин клином вышибают, не так ли?
— Ну да. А вы можете говорить сразу, как есть, и не разделять свою речь на мелкие части?
