— Интересно, как долго ты намерен со мной пререкаться?
— Столько, сколько требуется.
— Может, спешишься? — голос эльфа стал спокойнее. — Представишь мне своих друзей, побеседуем. Мы уже лет тридцать не виделись.
Наступила тишина. Видимо, эльф размышлял, как поступить дальше. Ариес молчал, предпочитая не вмешиваться в дела брата. Мы же с девочками и вовсе не понимали, что делать.
— Энрис, не строй из себя обиженного мальчишку, когда я предлагаю тебе перемирие, — вновь зазвучал голос незнакомца.
Дальше он уже заговорил на другом языке, которого я не понимала. Пока мы ждали, моей руки что-то коснулось. Опустив взгляд, я заметила руку Ариеса, уверенно сжавшую мою ладонь. По коже поползли мурашки. Нашёл время, когда тут такие страсти.
— Энрис, — вновь заговорил лесной эльф. — Неужели ты будешь ночевать на этой тропе, когда тебе предлагают удобство и крышу над головой.
— Нашел чем смутить, — всё так же грубо отозвался эльф. — Земля здесь мягче, чем кровати в твоём дворце.
Немного помедлив, он всё же спешился и убрал меч. Ариес многозначительно хмыкнул.
— Одно условие.
— Я слушаю тебя, — незнакомец развёл руки в стороны и улыбнулся.
— Позволишь воспользоваться вашими лекарствами.
Просьба Энриса показалась мне несколько странной. Зачем ему это было нужно, я не знала. Однако лесной эльф незамедлительно согласился. Так что уже через несколько минут мы шли по густому лесу.
Я думала, что дорога до дворца будет долгой, тем более, если учесть, что мы находились на самой границе. Эльфы же оказались весьма хитрыми. Они сами использовали магию. Кто же знал, что если пройти поглубже, то можно встретить волшебный портал к самому сердцу эльфийского царства.
Выглядел он очень интересно. Пять деревьев росли рядом друг с другом и образовывали дугу, а их ветви переплетались в бесконечные витиеватые узоры. Прямо по центру вертикально, что выглядело очень необычно, растекалась водная гладь.
Перед тем, как пройти через этот портал, нам пришлось спешиться и отпустить питомцев. В тот же момент из-за деревьев вышла ещё пара десятков эльфов. Инга напряглась, стараясь держаться поближе ко мне и Еве. Ариес же не обратил на них никакого внимания, хотя рука по-прежнему покоилась на рукоятке меча. Честно говоря, хотелось сбежать. Слишком уж много было потенциальных врагов. И что-то подсказывало мне, что они не так просты, как охотники, с которыми мы уже имели дело.
— Кстати, — вновь заговорил незнакомец, — пока мы ждём открытия прохода, представлюсь. Меня зовут…
— Эвирэл, — прервал его Энрис, — опять начнешь диктовать все свои имена с титулами. И да, он владыка Галарда… и мой отец.
— Ариес, может, ты его успокоишь? — мужчина покосился на темного эльфа.
— Увы. У нас с ним договор, что я не вмешиваюсь в ваши взаимоотношения. Так что разбирайся сам.
— Никакого уважения даже у тебя.
Вот уж точно. У меня в голове не укладывались взаимоотношения этих троих. Значит, Эвирэл является владыкой Галарда и отцом Энриса. При том он бросил его в детстве, после чего тот набрёл на семью Ариеса, и они стали назваными братьями. И ещё тёмному эльфу явно наплевать, с кем он общается.
Я неуверенно покосилась на Еву с Ингой, те стояли в таком же шоке. Никто не знал, что тут можно сказать или сделать. Оставалось лишь молча наблюдать за этими тремя странными существами.
От них меня отвлекло тихое, но методичное покапывание воды. Только вот здесь не было ни луж, ни ручья, ни тем более озера. Только портал. И прямо из центра расходились аккуратнее круги, заполняя всё вокруг. Казалось, вода, которая сначала больше напоминала зеркало, стала прозрачной, словно самый чистый кристалл.
— Прошу вас, — Эвирэл мягко улыбнулся и указал рукой на водную гладь.
Постепенно за ней показалось то, от чего дух захватывало. Изящный сад с многочисленными статуями, окутанными плющом и чем-то золотым. С деревьев, напоминающих сферы, падали серебристые листья. И где-то за ними выглядывали башни дворца.
— Пойдём, — тихий шепот Ариеса заставил меня вздрогнуть.
Рука тёмного эльфа уверенно легла на талию, притянув к крепкому телу. Тихо хмыкнув, я улыбнулась. Было страшно даже обернуться, зная, что за нами стоят десятки эльфов. Взглянув на подругу, я заметила, как Энрис сжал её руку, осторожно поцеловав тыльную сторону ладони. На них искоса смотрел Эвирэл, но ничего не говорил. Хоть на этом спасибо. Очередная перепалка между ними стала бы перебором.
В следующее мгновение рыжеволосый эльф потянул Еву к порталу, за которым они и скрылись. Следом прошла Инга, покосившись на меня и глубоко вздохнув. Ариес подтолкнул меня вперёд, крепче прижав к себе. Прохладная влага коснулась лица, одежды, волос, но ничего не намочила. Я зажмурилась, а как только открыла глаза, оказалась в чудесном эльфийском саду.
— Добро пожаловать в Галард, в сердце леса, в мой дом, — с упоением произнёс Эвирэл, обходя нашу компанию.
Столько гордости и в то же время надменности, что непонятно было, как относиться к его словам. Всё же мне показалось, что лучшем решением было промолчать. Пусть Ариес и Энрис ведут разговоры с владыкой при необходимости.
— Ну что же. Мы пришли вовремя, к ужину. Предлагаю вам привести себя в порядок и встретиться за трапезой. Мои слуги вас проводят.
Сразу же после его слов из ниоткуда появились шесть эльфиек. Высокие, с рыжими волосами. Одинаково одеты в простые платья. Острые уши чуть длиннее и острее, нежели у Ариеса или Энриса.
Не дожидаясь лишних слов, эльфы подтолкнули нас вперёд. Служанки распределились так, что оказались перед каждым из нас. И лишь одна отошла к владыке, который моментально бросил ей на руки свой плащ.
Нам же оставалось только следовать за эльфийками и гадать, что же будет дальше. И только Ариес с Энрисом спокойно беседовали о чём-то на своём языке.
========== Глава 16 ==========
Оба солнца уже давно сели за горизонт, погрузив мир в сумрак. Из окна комнаты был виден сад, где уже зажгли огни, чтобы осветить тропинки. Но и без них в воздухе летали светлячки, при том в таком количестве, что видно было всё вокруг. Прохладный воздух очищал мысли. Хотелось просто укутаться в одеяло и завалиться на мягкую кровать. Только внешний вид комнаты напоминал о том, что я не дома… и вечно навещающие меня служанки, стремящиеся узнать нужно ли мне что-то.
Единственное, в чём я нуждалась, это в помощи надеть платье и затянуть в меру шнуровку. Владыка посчитал, что мы должны надеть привычные лесным эльфам одеяния. Только вот я не горела таким желанием. Стоя прямо посреди комнаты, я скептически оглядывала лежащее на кровати платье из синего бархата со вставками шифона. Рядом же лежала моя привычная одежда.
— Какой сложный выбор, — насмешливый голос за спиной заставил обернуться и улыбнуться. Тёмный эльф как ни в чём не бывало стоял у входа, скрестив руки на груди. И ведь не смущало его то, что я стояла в полупрозрачной сорочке и легкой накидке.
— Конечно. Пришлось снять все повязки, и теперь любое прикосновение причиняет боль. А мне ещё и платье предлагают надеть.
Эльф снял маску, одновременно закрывая дверь, и улыбнулся. Не торопясь, он подошёл почти вплотную, но прикасаться не рискнул, лишь поцеловал в висок.
— Давай перевяжем тебя, а потом уже подумаем, какой наряд выбрать.
Коротко вздохнув, я лишь кивнула. В то же мгновение моих плеч коснулись пальцы тёмного эльфа, стаскивая накидку. От таких действий я с головы до ног покрылась мурашками.
— Только давай без игр, — тихо пробормотала я, облизнув губы.
— Почему же? — горячий шёпот у шеи заставил вздрогнуть.
Крепкие руки бережно обвили меня за талию, прижимая к жаркому телу.
— Потому что мы оба не в лучшем состоянии сейчас, и это как минимум, — я осторожно выбралась из его объятий и села на стоящую рядом скамью.
Я наблюдала за ним, ожидала его реакции. Он несколько секунд молчал, оглядывая меня с ног до головы, а затем подошёл ближе, сел передо мной на корточки и крепко сжал ладони.
