— Спасибо за помощь, — произнесла Инга, стоило только оказаться в комнате. — Я уже думала, вечно придётся отбиваться от эльфов.

— Всегда пожалуйста, — с улыбкой заметила Ева. — С одной стороны, страшно становиться принцессой, но с другой… наши возможности могут хорошо нам помочь.

С этим согласились все. Дальнейшие обсуждения всех возможностей принцессы ведьм, а впоследствии и королевы, так увлекли нас, что мы не сразу заметили принесённый завтрак. Позже подошли и наши эльфы, сообщив, что новость о произошедшем разлетелась уже по всему городу. К счастью, ругать нас никто из них не стал. Они лишь посмеялись и сказали, что дальше будет только веселее и спорить придется уже с королями. Мы с Евой понадеялись, что это время наступит ещё не скоро.

Уходить из города пришлось быстро и в основном мелкими дворами, потому что желающих взглянуть на нас оказалось предостаточно. Ариес с Энрисом о чём-то беседовали между собой на своём языке, явно не считая нужным поделиться. В конце концов не выдержала любопытная Ева, потребовав объяснить, что же у них за тема разговора такая интересная. Оказалось, что они решали, какой дорогой пойти дальше. Выбор пал на так называемую тропу истины. Как пояснили те же эльфы, это был длинный узкий проход между границами двух царств лесных эльфов, окружённых густыми лесами. Инга не сильно обрадовалась такому известию, но спорить не стала. В итоге мы пошли за эльфами. Нам-то с Евой было всё равно, мы этот мир не так хорошо знали и для нас всё было одинаково.

Дорога до тропы истины заняла почти весь день. Только ближе к закату на горизонте появились два густых леса, между которыми пролегал пустынный участок в несколько метров. Трава и редкие кустики создавали иллюзию прекрасного и безопасного места. Только вот я чётко ощущала ауру смерти.

— Это место в действительности не такое милое, ведь правда? — озвучила Ева наш общий вопрос.

— Абсолютно верно, моя Богиня. Земля здесь насквозь пропитана кровью, и только магия эльфов делает это место таким привлекательным, — подтвердил Энрис. — Считается, что эльфам нет дела до тех, кто проходит по этой тропе, но это не так.

— И именно поэтому оружие стоит держать наготове, — заметил Ариес. — А тебе, брат, впору замолкнуть и стать невидимкой. Ты им не нравишься больше меня.

Рыжеволосый эльф надменно хмыкнул и замолчал. Что имел в виду Ариес, я не знала, но в данный момент и спрашивать не рисковала. Все ехали молча на своих питомцах. Лишь их дыхание и редкий звон металла разбавляли тишину.

О ночлеге никто и не думал. Видимо, эльфы и не планировали отдыхать, либо ждали чего-то. Голова гудела от бесконечного количества идей и предположений, но вокруг не было ни единого намёка хоть на какие-то действия. Бесконечный лес, нескончаемая тропа и тишина. Плюнув на глупые мысли о том, что нас может здесь поджидать, я задумалась в целом о будущем.

Нас с Евой и Ингой ждало возвращение на Землю. Но что там делать? Заканчивать учебу и начинать жить как все? Искать семью и заводить детей? Эти мысли казались не то что глупыми, скорее даже абсурдными. Нет, я не собиралась бросать отца с мамой и брата с сестрой, но и понятия не имела, что мне там делать. Другое дело Ио. Я за доли секунды могла представить здесь своё будущее… рядом с Ариесом. Кстати о нём. Покосившись на тёмного эльфа, я поймала на себе его взгляд. Холодный и внимательный.

— В голову уже лезут дурацкие мысли, не так ли? — он задал вопрос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Как ты узнал?

— У всех так, — послышался смешок. — Те, кто знает о магии этого места, не поддаются на уловки.

— Но я бы не сказала, что-то, о чём я думаю, путает меня.

— Оно и не должно, — заметил эльф. — Это тропа истины, а не лжи. Она приводит к тому, что должно быть. Только вот не все готовы признать истину.

— Видимо, мне повезло, — я пожала плечами, тут же поморщившись от боли.

Забыла о своих ушибах и ранах.

— Интересно. О чём же ты думала?

— О возможном будущем, — с улыбкой заметила я.

Эльф не стал углубляться и лезть с расспросами. Он лишь коротко кивнул и вновь посмотрел вдаль. А я теперь не могла перестать о нём думать. В голову лезли не очень приятные мысли о том, насколько он жесток. К тому же Ариес всё делает так, как ему надо. Может, не стоило с ним связываться. Достаточно уйти на Землю и не возвращаться, чтобы с ним не сталкиваться. И буду вечно в бегах, как Инга…

Шумно вздохнув, я встряхнула головой, словно это могло помочь. Надоело уже. Плевать, что он тёмный эльф, а его народ враждует с ведьмами. Мне всё равно, что о нём толком ничего не знаю. Русэл и Мать Богиня довольны моим выбором. Ариес всё делает для меня, даже если ему это вмешательство грозит смертью. В конце концов, я невеста тёмного эльфа и более того, мне это нравится. И чего уж таить, я влюбилась в него.

— Такое ощущение, что на этот раз всё более сложно и серьёзно, — ехидный голос моего жениха заставил наигранно надуться.

— Может, хватит наблюдать за мной?

— Мне просто интересно, — он развёл руками, словно говоря «я же не специально».

Я уже собиралась ему что-нибудь ответить, как в одно мгновение всё изменилось. Эльф приложил к моим губам палец, а сам напрягся и крепко сжал рукоятку меча. Покосившись на Энриса, я заметила аналогичную ситуацию. И лишь мы втроём молча ждали дальнейших действий.

Впереди нас ожидала небольшая преграда в виде поваленного дерева, рядом с которым лежали огромные валуны. И всё бы ничего, но на них кто-то сидел. Сгорбившаяся бесформенная фигура была укрыта плащом из сотен листьев, переплетённых золотыми нитями. Она покачивалась взад-вперед, словно ожидая, когда мы подойдём ближе. Все остановились. Эльфы не торопились спешиться, лишь ждали. А неизвестный всё продолжал качаться туда-сюда, словно сумасшедший. Секунды текли так медленно, что это начинало раздражать. В какой-то момент незнакомец замедлился, а затем и вовсе замер, напоминая статую. Кумэ фыркнул и сделал шаг вперёд.

— И что же лесной эльф забыл на тропе истины? — довольно грубо поинтересовался Энрис. — Опять побираетесь, подобно жалким разбойникам?

— Укоротить бы твой язык, мальчишка, — звонкий мужской голос вызвал мурашки по коже.

Незнакомец поднялся на ноги и выпрямился. Он не был высок, как Ариес или Энрис, но и низким его нельзя было назвать. Лица не разглядеть, лишь волевой подбородок и рыжие волосы. Зато аура его не менее зловещая, чем у наших спутников.

— Попробуй, посмотрим, на что вы способны, — эльф в одно мгновение вынул меч из ножен.

— Спокойно, Энрис, — Ариес покосился на своего брата. — Такие, как они, честно не сражаются. Наверняка в засаде не меньше десятка.

— Какой говорливый тёмный эльф. И в целом странная компания. Три ведьмы, выродок-друид и тёмный эльф.

— Но мы по крайней мере не прячемся под капюшонами, — заметил Ариес. — Может, покажешь лицо или смелый только под своим волшебным плащом?

Незнакомец хмыкнул, замер на несколько секунд, а затем медленно опустил свой капюшон, отбросив его на плечи. Выглядел он не менее эффектно, чем и наши спутники. Крепкий, статный. Кожа чуть светлее, чем у Энриса и лицо очень похоже… даже слишком…

Взглянув в растерянности на рыжеволосого эльфа, я заметила, как сжались его челюсти. Ева, как и я, совершенно ничего не понимала. Инга стояла чуть позади, глядя куда-то в пустоту. Зная её способности, я без труда отличила перламутровые щиты, окружающие нас с трёх сторон.

— И что же ты забыл здесь, старик? — зло процедил Энрис. — Неужели во дворце не сидится?

Только увидев его, Энрис стал серьёзнее и злее, и, честно говоря, от его вида стало не по себе. Зато незнакомец криво ухмыльнулся и поднял голову выше.

— Глупый мальчишка, никак не научишься общаться подобающе с королём.

— Ты для меня не король и никогда им не будешь. Если помнишь, то ты выкинул меня в четыре года. И, к частью, меня приютили и воспитали тёмные эльфы.

От его слов по спине пробежал холодок. Неужели Энрис его сын, а значит перед нами король Галарда?