От него меня отвлёк Пожиратель, подошедший слишком близко. Меч в его руке был остановлен одним выпадом тёмного эльфа, перегородившего ему путь. Секундная заминка сменилась чередой таких мощных ударов, что мне стало не по себе. С каждым шагом отдаляясь от меня, Пожиратель скалился. И в какой-то момент он начал использовать магию, что-то кидал в Ариеса, хотя тот легко уворачивался.

От их боя меня отвлекло появление очередного охотника. Поняв, что что-то не так, я резко присела на корточки. Свист от прорезаемого мечом воздуха прошёлся на пару сантиметров выше головы. Перекатившись за спину охотнику, я резко встала, направив свой удар ему в спину. Охотнику удалось увернуться, замахнувшись на меня сразу двумя мечами. Я отскочила назад, но не успела толком даже твёрдо встать на ноги, как раздался щелчок у самой земли. Мои шаги резко стали ограничены, а я, не удержав равновесия, рухнула на землю.

На глаза попался Пожиратель, который и метнул в меня кандалы. Он так дико улыбался, что напоминал сумасшедшего. И четко посередине его грудь пронзил клинок тёмного эльфа. В следующее мгновение Пожиратель обратился в золу, рассыпавшись по земле. Поняв, что что-то не так, Ариес обернулся ко мне.

— Амбер! — его крик, наполненный страхом, заложил уши.

Сложно было поверить, что тёмный эльф способен на такое проявление чувств, но уже через секунду его реакции нашёлся ответ. Перед лицом промелькнуло что-то тёмное, а потом я увидела цепи. Меня резко дёрнуло в сторону, отчего я вновь оказалась на земле. Резкая боль в плече, а затем и спине заставила закричать. Меня поволокли прочь ото всех.

Кандалы терлись о запястья и больно били по костям, раздирая кожу до крови. Слышно было, как рвётся ткань одежды, как листья и ветки хлещут меня по телу. Что-то острое полоснуло меня по спине, рассекая кожу и заставляя меня кричать от боли. С трудом ухватившись за цепь, я перевернулась на живот и посмотрела на всадника. Белые волосы развивались за спиной, резко выделяясь среди цветов леса. Она обернулась, взглянула на меня и широко улыбнулась, облизывая свои пересохшие губы. Шрам на шее исказился и стал ещё более безобразным.

— Как вам поездка, Ваше Высочество? — её хриплый голос вызвал лишь отвращение.

Я опустила голову, пряча лицо от очередной ветки, которая зацепилась за волосы и выдернула несколько из них. Дальше последовали выступающие корни деревьев и редкие камни. Как только лес закончился, в глаза ударил свет, отчего они заслезились. Но вместе с этим пришла раздирающая боль, ведь лес сменился пустынным участком, где были лишь камни.

После удара об один из них в голове помутнело. Глаза начала заливать кровь. Очередной резкий поворот заставил вновь закричать от дикой боли под рёбрами. И сквозь него был слышен едкий смех ведьмы. Со стороны леса донёсся треск деревьев. Адалая резко остановилась и спешилась. А я ещё прокатилась пару метров. В следующее мгновение меня резко дёрнули за волосы, заставляя поднять голову. Лицо ведьмы оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

— Ну вот, — она криво улыбнулась и дернула волосы на себя, — мы наконец встретились с тобой, принцесса. Что же твои друзья тебя так плохо охраняют после твоих подвигов в городе? А эльф твой уже мчится за тобой. Интересно, каково ему будет увидеть смерть любимой?

— А тебе, смотрю, прям тошно от всего этого.

Ведьма оскалилась и оттянула мою голову назад так, что стало сложно дышать. Рядом послышались шаги. Кто-то присел рядом и шеи тут же коснулись холодные пальцы.

— Отдай мне её Силу и можешь делать с ней, что захочешь, — хриплый голос Пожирателя резанул по ушам.

— Чёрта с два. Она моя. Можешь забрать Силу у второй принцессы, — Адалая поднялась на ноги, не отпуская мои волосы.

— У нас был уговор!

— Ровно до тех пор, пока ты не провалился и едва унёс ноги, — ведьма была непреклонна, что вызывало страх и облегчение одновременно. — Кхаша требует её смерти. — От произнесённого ею имени все раны заныли с новой силой. Кхаша — сестра Мать Богини. Я, конечно, знала, что они не ладят, но не до такой же степени.

Не дожидаясь ответа, Адалая куда-то направилась. Меня вновь волокли по земле, по камням. Честно говоря, сил сопротивляться не осталось. Я не чувствовала собственного тела. Меня бросили на камни с такой силой, что я ударилась затылком.

— Хотела бы я, чтобы ты, принцесса, пожила подольше. Тебя бы ждал великолепный сюрприз от меня, — она приподняла моё лицо за подбородок и улыбнулась. — Каково это, быть брошенной Мать Богиней? Знать, что она не вмешается и в результате ты умрёшь.

— Нельзя полагаться всегда и во всем на Богов, — прохрипела я, незаметно доставая нож из сапога. — Они не обязаны по малейшему зову решать наши проблемы. А тебе следовало бы… меньше болтать.

Резко взмахнув рукой, я попыталась всадить нож ей прямиком в шею. Адалая увернулась, отчего лезвие пронзило лишь её руку, которой она по неосторожности взмахнула. Её крик больно ударил по ушам, и в то же мгновение меня с силой толкнули назад.

Я и подумать не могла, что мы всё это время находились на краю обрыва. Земля подо мной исчезла, и каким-то чудом я успела ухватиться за выступающий камень и повисла над пропастью. Рука начала соскальзывать с камня. Внизу меня ожидал скалистый берег реки с редкими островками песка. И падать туда не очень хотелось. Наверху меня вполне могла поджидать Адалая, хотя судя по шуму, она спешила убраться подальше.

Над головой прогремел гром, и первые капли начали падать на землю. Времени перед тем, как всё станет скользким, оставалось катастрофически мало. Ища опору и хоть какую-то возможность выбраться, я понимала, что сама не справлюсь.

— Амбер! — знакомый голос заставил всхлипнуть, словно испуганный котёнок.

Я сделала попытку подтянуться выше и тут же пожалела. Камни на-мокли, в результате чего рука соскользнула. Крик, наполненный отчаянием слился с тем, что вызвало дикую боль. Взглянув наверх, я увидела Ариеса, который в последний момент поймал меня за кандалы. Я чуть не расплакалась, увидев перепуганный взгляд тёмного эльфа. Однако мелькнувший за его спиной огонь вызвал у меня лишь ужас и страх. Земля вздрогнула, принимая удар на себя.

Ариес обернулся и успел ухватиться за камни прежде, чем земля ушла из-под ног. Ещё один болезненный для меня рывок, и я увидела под ногами причину моей возможной скорой смерти. Через мгновение она стала отдаляться. Ариес сумел поднять меня одной рукой так, что моё лицо казалось на уровне его груди. Он осторожно перехватил меня ногами и тут же крепко обнял за талию, притянув к себе. Я пискнула от боли.

— Я подниму тебя выше, чтобы ты могла выбраться, потерпи ещё немного. Хорошо? — дрожащий то ли от страха, то ли от гнева голос заставлял трепетать.

Мне оставалось лишь кивнуть, потому что говорить уже не было сил.

— Какой самонадеянный эльф, — холодный как лёд голос белой ведьмы заставил меня сжаться.

Разглядеть её не удавалось из-за дождя, который усиливался с каждой секундой. Но я знала, что она стоит над нами. Было видно нечто длинное и горящее в её руках. Что-то вроде огромного кнута.

Без лишних слов она замахнулась своим оружием. Удар пришёлся в основном по Ариесу, который закрыл меня собой. Кнут всё же зацепил плечо и часть спины в районе лопатки. Я не удержала крика. Эльф же тихо рыкнул и начал ругаться на своём языке. От боли он ещё сильнее прижал меня к себе, перекрывая воздух и давя на раны. Очередной удар Ариес принял вновь на спину, закрывая меня собой. Я вцепилась в него, совершенно не понимая, что делать. Эльф зарычал, прижав меня к себе до хруста в костях и сжав в кулак лоскуты ткани на моей спине.

— Чтоб тебя…

Ведьма оскалилась, и в следующее мгновение её хлыст обмотал руку тёмного эльфа. Его рык, граничащий с криком, сменился ругательствами. В какой-то момент в его глазах мелькнуло немое извинение, и он тут же разжал руку. Мы полетели вниз. Внутри всё заледенело от страха. Я вцепилась в эльфа, понимая, что сейчас мы разобьёмся. Ариес внезапно оказался подо мной, крепко удерживая за плечи. Что он делает?!