В очередной раз стало страшно от галлюцинаций, и всё равно, что все называли это памятью ведьм. Встряхнув головой, я вновь посмотрела на девочку. Немного помедлив, мы с Евой присели на корточки, чтобы можно было рассмотреть её лицо. Неуверенно коснувшись грязных волос, я осторожно заправила их ей за ухо. Лицо в ссадинах, заметны были даже синяки. Взгляда она не поднимала. Сидела, зажмурившись, вся заплаканная, и дрожала.
— Как тебя зовут? — едва слышно и нежно поинтересовалась Ева, осторожно касаясь её руки.
— Е…Елиан, г-г-госпожа, — судорожно выдохнула девочка, проглатывая слёзы.
— Можешь рассказать нам о той ведьме, что учила тебя? Как она выглядела? Что сделала?
— А-а-а… — девочка взвыла и схватилась за голову так, что костяшки побелели на руках. — Она само зло. Я понятия не имела, на что способна Адалая.
— Это её имя? — я прервала Елиан. — Можешь описать эту ведьму? Что в ней было примечательно?
— Волосы. Они не были седыми, они были полностью белыми, словно снег. И шрам на шее. Большой и грубый.
— Однозначно она, — хрипло заметила Инга.
Мы лишь судорожно выдохнули, вновь посмотрев на хрупкую, замученную девчушку.
— И что же произошло, Елиан? — Ева ласково погладила её по голове.
— Сначала она просто рассказывала мне об основах магии. Говорила о Кхаше и Мать Богине. Со временем Адалая начала часто злиться, когда я упоминала Мать Богиню и говорила, что слышу её зов. Дошло до того, что она поставила передо мной выбор: она и Кхаша или же Мать Богиня.
— И ты сделала не тот выбор, что она хотела? — поинтересовалась я.
— Да. Я выбрала Мать Богиню. Адалая кричала что-то о трате времени, об ошибочном выборе, о заблуждении всех ведьм. А затем она сказала, что покажет мне, что Мать Богине наплевать на всех. После её ухода всё началось, — девочка всхлипнула и посмотрела на меня. — Она была права. Мать Богиня не помогла мне, она молчала на все мои молитвы.
В одно мгновение я ухватила её лицо двумя руками, заставив посмотреть мне в глаза. Карие, но ни света, ни жизни. Тусклые и потерянные.
— Боги не обязаны и не должны вмешиваться в наши жизни. Они дали нам жизнь и наши Силы. Все остальное зависит только от нас и никого более. Мать Богиня привела нас к тебе. Ей дорога каждая дочь, каждая ведьма. И ты ей нужна.
— Но моя семья… — по щекам девочки потекли слёзы, размазывая засохшую кровь и грязь.
— Они рядом с Богами. Если они погибли, то это не их вина, а той, что сотворила эту магию.
Елиан всхлипнула и заплакала. Громко, с криками, она содрогалась и хватала воздух ртом. И мне ничего не оставалось, кроме как прижать её к себе и крепко обнять. Мы с ней так и сидели на земле. И даже пошевелиться было страшно.
— Эта девочка невиновна, — достаточно громко и чётко произнёс Ариес. — Все ваши беды из-за ведьмы по имени Адалая. Елиан свободна… надеюсь, никто не собирается оспаривать это решение.
Люди молчали. Никто не решился противиться. А я не могла отпустить девочку, в то время как рядом на коленях молилась Анна, благодаря нас пятерых за помощь.
========== Глава 13 ==========
Сколько мы шли, я даже предположить боялась. Ещё ночью ушли из города, оставив Анну и Елиан. Женщина не переставала нас благодарить, пока мы не ушли. Они обе собирались покинуть город вместе с наместником. Уйти подальше, в земли Леории. Я надеялась, что для них всё закончится хорошо.
А мы тем временем шли по лесу. Болота здесь не было, но неприятный запах и сырость оставались. К тому же повсюду рос мох, отчего ноги скользили. Эльфы часто устраивали небольшие привалы, замечая, что нам становится хуже. За это мы с Евой были им очень признательны. Всё-таки отдыха в гостях у Анны оказалось мало.
Было и время подумать о том, какой властью Мать Богиня решила наделить меня и Еву. Принцессой я себя точно не ощущала. По моим представлениям, это должны быть вечно юные, нежные и безгранично добрые красавицы. Я себя к таким не причисляла. Ева, как оказалось, была настроена не менее скептически, чем я. А вот эльфы и Инга без умолку твердили, что жизнь ведьм наконец наладится. Точнее, это говорила Инга, а эльфы лишь кивали в знак согласия.
Единственное, что заставило их замолчать, это запах гнили. Я его уже ощущала раньше, и это заставило насторожиться. Слишком уж похоже было на пожирателя. Эльфы мгновенно достали свои мечи, а Энрис ещё и посох. Инга тихо выругалась. Мы же с Евой надеялись, что всё обойдется, от нас толку сейчас было мало.
— Ева, — держись рядом, — хрипло произнес Энрис и потянул её к себе. — Инга, поможешь Ариесу защитить Амбер.
— Как скажешь, — ведьма одобрительно кивнула и подошла ближе.
— Они приближаются, — едва слышно произнес тёмный эльф, остановившись посреди наиболее пустого участка.
Эльфы, как по команде, разошлись в разные стороны. Энрис потянул за собой Еву и укрылся в нескольких метрах от нас. Ариес притянул меня к толстому дереву. Инга встала по другую сторону.
— Присмотри за ней, — тихо прошептав эти слова, тёмный эльф вскарабкался по веткам наверх и присел на корточки на одной из них.
Вскоре послышался стук копыт и крики. Охотники приближались, и их было много. Я глубоко вздохнула и прислушалась к звукам, параллельно молясь Мать Богине.
Заскрипели ветки. Первый охотник получил мечом прямо в живот от выпрыгнувшей из-за дерева Инги. На второго сверху спрыгнул тёмный эльф, пронзая его позвоночник мечом. Не дожидаясь результата, он прыгнул на следующего. Мимо меня прорезало воздух чьё-то лезвие, и я машинально направила свой удар на его владельца. Мощный звон разнёсся по лесу, заглушая всё вокруг. Мужчина ухмыльнулся, но получил ногой в живот и рухнул в траву, его место заменил другой.
Меня резко сбили с ног, повалив на землю. Меч выпал из рук, а плечо обо что-то сильно ударилось. В следующее мгновение к моей грудной клетке метнулось лезвие клинка и замерло в нескольких сантиметрах. Охотник хрипло выдохнул, вытаращив глаза. Упасть на меня он не успел, его резким рывком повалили рядом.
— Вставай, — Ариес дёрнул меня за руку, поднимая на ноги.
— Спасибо.
Взгляд выцепил Ингу. Она плясала между охотниками, отражая их удары и тут же нанося свои. Гибкая и быстрая, ей мало кто мог противостоять. Я же не могла сейчас отбиться даже от одного.
— Соберись, принцесса. Их много.
Тут же Инга подскочила к нам, пощёлкав перед глазами пальцами. Эффекта никакого это не дало.
— Она совсем не способна защищаться, Ариес. Ещё не отошла от исцеления.
— Чёрт! — эльф раздражённо рыкнул.
В этот момент до нас добралась вторая группа охотников. Первые всадники достались Ариесу и Инге. Они рванули вперёд, на ходу сбивая охотников с лошадей. Те истошно завопили, рухнув на землю.
С моей стороны послышался шорох. Стоило только обернуться, как внутри всё заледенело. Пожиратель явился. Вокруг него было несколько охотников, и все, не дожидаясь команды, бросились вперёд. Понадеявшись, что моё состояние всё же не столь печально, каким представлялось, я перехватила меч покрепче. Звон мечей больно бил по ушам, а от резких движений в глазах темнело. Тем временем тело выполняло чисто механические движения.
Меня оттесняли в сторону. Трое против меня одной. Если бы они захотели, то могли бы уже как минимум ранить. Краем глаза я заметила, как спешился Пожиратель. Его тут же заметил тёмный эльф. С размаху полоснув своего противника по груди, он бросился ко мне. Это меня отвлекло. Промахнувшись с ударом, я отступила назад. По рукам что-то больно ударило, отводя их в сторону и заставляя выронить меч. Мгновенно меня окружили, загоняя в ловушку.
— Амбер! — крик Евы эхом заполнил всё вокруг.
В то же мгновение из ниоткуда появились лианы, крепко охватив охотников за ноги, они дёрнули их в разные стороны. Все трое рухнули на землю, оказавшись в плену магии. Я же заметила Энриса, направившего в мою сторону свой посох. Он ярко светился золотисто-зелёным светом, как и глаза и татуировки полукровки.
