Под одеялом было так тепло и комфортно, что не хотелось даже шевелиться. Разве что голову можно было повернуть в сторону, касаясь прохладной подушки. На соседней кровати мирно спала Ева, укутанная столь же тщательно. Взглянув в другую сторону, заметила Ингу, лежащую ко мне спиной.

Стоило только пошевелиться, как стало ясно, что меня полностью переодели. Едва приподняв одеяло, я заметила сорочку, задравшуюся до самых бедер. Шумно вздохнув, я села в постели. Как только ступни коснулись холодного пола, по всему телу прошелся табун мурашек. Интересно, сколько времени прошло? Может, ночь или целый день? Спросить бы у кого, но Ингу будить не хотелось совершенно.

Укутавшись посильнее в одеяло и обмотавшись им, словно плащом, я направилась прочь из комнаты. В коридоре царил полумрак, горела лишь пара свечей на стене. Узкая лестница скрипела на каждой ступеньке, а стоило только взглянуть под ноги, как начинала кружиться голова. Приходилось крепче сжимать перила, ощущая их потрескавшуюся шершавую поверхность.

— Рано ты встал всё-таки, парень. Поспал бы ещё, отдохнул с дороги, — из-за стены послышался голос пожилой женщины.

— Мне много времени для сна не нужно… и за спутницами присматривать надо, — в ответ раздался голос тёмного эльфа.

От неожиданности я остановилась за поворотом на кухню и замерла, внимательно вслушиваясь.

— Сложно было не заметить ваши тревогу и волнение. Однако я впервые вижу, чтобы эльфы, да тем более один из них тёмный, беспокоились о ведьмах.

— И что же вы хотите услышать? Ведь и так всё очевидно.

— Какой же ты изворотливый. Мальчишка ещё.

— Я старше вас, — деликатно заметил эльф.

— Но своей семьи у тебя ещё не было, и не пережил ты того, что мне довелось, — знающим тоном женщина пресекла его возражения и на мгновение замолчала, а затем продолжила. — Береги её, если любишь. С таким даром врагов у неё будет очень много. Сама она может не справиться.

— Уж поверьте, я больше остальных могу представить, что её ждет в будущем… И подслушивать нехорошо, принцесса.

Чуть поморщившись, я всё же зашла на кухню, наткнувшись на внимательный взгляд серых глаз. Он, как обычно, был в маске, но одежда сидела чуть свободнее. Рубашка расстёгнута на верхних пуговицах, рукава закатаны, открывая сильные руки. Ничего лишнего на нём не было из того, что требуется в дороге.

Взгляд плавно перешёл на пожилую женщину лет восьмидесяти, что стояла у печки. Дряблая кожа, седые волосы. Сама она была чуть полновата и в странном сарафане. Приятная внешне, словно родная бабушка.

— Не стоило тебе подниматься с постели после вчерашнего. Я думал, проспишь ближайшие сутки, — Ариес резко поднялся со стула и в два шага оказался передо мной, возвышаясь, подобно скале.

Я и шага сделать не успела, как меня крепко ухватили за плечи и настойчиво усадили за стол. Старушка, подсуетившись, поставила передо мной большущую кружку с тёмной жидкостью, от которой шёл пар.

— Пей, девочка, это просто крепкий чай.

— Вас ведь Анна зовут? — я задала вопрос, который так мучил меня.

— Верно. И да, я с Земли. Покинула её шестьдесят лет назад ради незнакомца, перевернувшего мою жизнь с ног на голову, — в её голосе звучало столько гордости и уверенности, что я не удержалась от улыбки. — Ты лучше чай пей, остынет же.

— Спасибо, — собственный голос казался сиплым и неприятным.

Рядом, придвинув стул, сел Ариес, не переставая меня разглядывать. От такого внимания стало не по себе и захотелось спрятаться. Только вот некуда, он же не отпустит меня сейчас.

— Может, оставить вас наедине? — тихо и с какой-то усмешкой произнесла старушка.

— Пожалуйста, — несколько сурово произнёс эльф, не отводя от меня взгляда.

Женщина мгновенно отставила в сторону кастрюлю и поспешила ретироваться с кухни. Мне показалось, что она улыбалась, и, честно, захотелось её вернуть.

— Спасибо, Анна, — успел произнести Ариес прежде, чем дверь со скрипом закрылась.

Наступила звенящая, давящая на уши тишина. Ариес не спеша снял маску и положил её на стол. Губы плотно сжаты, стальной взгляд серых глаз буравил насквозь. Одно его выражение лица вызывало холодок по спине.

— В чём дело? — начинать разговор не хотелось, но и тянуть с ним было глупо.

— Во вчерашнем, принцесса. В том, что ты могла умереть, стремясь исцелить незнакомых тебе людей.

— Ты считаешь, то мы должны были их бросить?

— Я считаю, что ты не должна была тянуть до последнего, чтобы использовать меня, — чуть ли не рыча, проговорил тёмный эльф. — Я сильнее, выносливее тебя, в конце концов я взрослый мужчина, в котором жизни на порядок больше. Ты вполне могла начать использовать мою жизнь сразу, как только тебе стало плохо.

Он с силой ударил кулаком по столу, отчего послышался треск, а я вздрогнула и сжалась. Стало страшно. Таким я его ещё не видела и это пугало. Чего ещё я о нём не знаю?

В какой-то момент он шумно выдохнул, встал передо мной на колени и крепко сжал руки. Я и отреагировать не успела, как он уткнулся лицом мне в живот. От такого контраста стало не по себе.

— Амбер, я слишком сильно боюсь тебя потерять, и это делает меня безумным. Прости.

— Ты пугаешь меня своим поведением, — дрожащим голосом произнесла я, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Я не готова мириться с твоими взглядами. Использование чужой жизни — это крайность, которой надо избегать.

— Ты меня погубишь, принцесса, — глухо произнёс он. — Не хочу, чтобы твоя жизнь так часто подвергалась опасности.

— Это невозможно, Ариес, — я осторожно коснулась его волос. — Мать Богиня как-то сказала, что у ведьмы не может быть тихой жизни, и у нас с Евой затишье ненадолго. Что-то подсказывает мне, что оно уже закончилось и впереди нас ждёт много трудностей. Возвращение домой не оградит нас от этого.

— Такова жизнь королей. Они притягивают к себе то, с чем другие могут не справиться. Как бы силен я ни был, но я не могу уберечь тебя от всего.

— Мы в тупике, не так ли?

— Верно, — эльф крепко обнял меня за талию.

Мы так и сидели с ним в тишине на кухне, слушая треск огня в печи и тихий свист ветра, гуляющего между щелями. Ариес вроде успокоился, расслабился, позволил поиграть с его волосами и исследовать уши. Такие мягкие, словно бархат, и холодные. Каждое мое касание заставляло эльфа замирать и громко выдыхать. Это будоражило и заставляло раз за разом их щупать, обводить контур.

В какой-то момент Ариес не выдержал. Он резко перехватил мои руки, поднялся на ноги и навис сверху. Дышал он тяжело, а в глазах плясали огоньки. Слишком уж он был… возбуждён.

— Принцесса, не переходи границу, после которой мне уже не остановиться, — хриплый голос вызвал мурашки по коже и заставил облизнуть губы.

Тёмный эльф, не раздумывая, склонился ниже и осторожно коснулся губ, словно ожидая ответа. Отвергать его совершенно не хотелось, а потому я просто поцеловала его в ответ. И вновь к щекам прилила кровь, стало жарко. От груди к животу потекло нечто приятное и захотелось продолжения. В какой-то момент ткань сорочки заскользила к бедру, я только крепче обхватила эльфа за шею. Только вот Ариес внезапно остановился, поцеловал меня в макушку и отошёл на пару шагов назад.

— Не стоит забегать вперёд. Не время ещё.

Я лишь шумно выдохнула и поправила сорочку.

— Пей чай, отдыхай. Я пока помогу Анне.

Ещё раз поцеловав меня в макушку, эльф покинул кухню, оставив меня одну. Как же это абсурдно, хотеть темного эльфа, с которым знакома несколько дней. В то же время что-то внутри меня явно наплевало на правила приличия и просто отдалось чувствам и эмоциям.

— Влюбилась, да? — из-за спины послышался голос старухи, а ведь я даже не услышала, как она зашла. — Интересная вы пара. Тёмный эльф и ведьма.

Она прошла к печке, продолжив готовить.

— Знаешь, я когда-то совершила поступок, за который меня назвали бы сумасшедшей дома, точнее на Земле. И, разумеется, это относится к моему переезду в этот мир.