— Расскажете? — я покрепче сжала кружку с ещё не остывшим чаем и приготовилась слушать.

— Конечно. Кажется, это было в конце девяностых. Я, ещё школьница, хоть и в выпускном классе, шла с вечерних кружков. Может, и глупо, конечно, звучит, но путь мой лежал через заброшенный парк, когда уже стемнело. И вот, самый тёмный участок, ни единого фонаря. Прямо передо мной из ниоткуда появился незнакомец, — женщина чуть усмехнулась и села напротив. — Я подумала, что это маньяк, ну и треснула его со всей дури сумкой. Вырубила его и только тогда заметила, что что-то в нём не так.

— Дайте угадаю: одежда?

— Именно. Вот на этом моменте уже можно было сказать, что со мной что-то не так. Я каким-то чудом уговорила проходивших неподалёку мужчин дотащить его до дома. Сказала, что он мой брат. К счастью, родители были в командировке, а бабушка с дедушкой на даче.

Глядя на неё, я чувствовала себя как дома. Казалось, что это моя бабушка рассказывает мне историю своего прошлого, сейчас зайдет мама, заварит нам троим кофе и присоединится к нашей маленькой компании. И всё равно, что сейчас я сидела на чужой кухне в совершенно чужом мире.

— Проснулся он уже у меня дома и крепко связанным. Боже, какую околесицу он нёс. Говорил, что он из мира под названием Ио. Я уж думала звонить куда следует, да вот гость оказался не прост. Он умудрился выбраться так, что я не заметила.

— Он вас остановил? — я не удержалась от улыбки.

— Ещё как, — она хихикнула словно школьница. — Он вырвал у меня трубку. Я с испугу споткнулась и упала, умудрившись ударить его по ноге. Кто же знал, что он упадет прямо на меня. И ничего умнее не придумал, как поцеловать. Ох, как я кричала и била его, прежде чем меня окончательно скрутили и зажали рот.

— Он вам никак больше не навредил?

— Нет, что ты. Отпустил, попросил не кричать, не бить его, а сам пообещал не трогать. Всю ночь мы просидели на кухне, и я пыталась поверить в то, что существует другой мир.

— Чем же всё закончилось? — я отпила остывшего чая.

— Он ушёл. Несколько дней прожил у меня, уходя куда-то днём, а потом, попрощавшись, покинул наш мир. Я всегда была серьёзной и правильной девушкой, меня строго воспитывали, но тогда я поняла, что влюбилась до безрассудства. Родителям я не могла о нём рассказать. Они не понимали, что со мной происходит. А я начала поиски того, кто будет знать об Ио, и наткнулась на ведьму. Она мне рассказала о том, как сюда попасть.

— То есть вы покинули Землю ради незнакомца?

— Можно и так сказать.

— А не боялись быть отвергнутой?

— Боялась, конечно. Я не знала этот мир, никогда здесь не была и понятия не имела, как он отреагирует на мой поступок. Но, несмотря на это, я готова была рискнуть. И знаешь, я не пожалела о своём решении. Разумеется, без криков и ругани в тот день не обошлось. Родители не хотели меня никуда пускать.

— А они знали, куда вы направлялись? Ну, или к кому?

— Они понимали, что это из-за мужчины. И этот самый мужчина совершенно внезапно оказался по ту сторону портала, через который я прошла. Ох, как же я была счастлива. Меня прям… — Анна пыталась подобрать слова, но ничего не получалось.

— Мир словно наполнился волшебством? — голос Евы за спиной заставил нас обеих вздрогнуть.

Подруга сонно улыбнулась и, точно так же закутавшись в одеяло, села рядом.

— Пожалуй, ты права, красавица. И, к моему счастью, его семья приняла меня, как родную. И я никогда не жалела о своём решении. У нас родилось много детей, некоторые разъехались по королевству. Но большинство остались здесь… навсегда, — на последнем слове голос женщины дрогнул, и она поспешила сменить тему. — Что-то я заболталась совсем. Вам бы позавтракать, но прежде лучше помыться. За лестницей по коридору белая дверь. Вода ещё горячая, идите.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась и поднялась со своего места.

Наверное, мы со стороны напоминали двух зомби, которых упаковали в тёплые одеяла, дабы защитить окружающих. Ещё бы мы не пытались одновременно протиснуться в дверной проём, который оказался несколько узковат. Ванная комната оказалась весьма простой и в то же время необычной.

Прямо по центру стояла большая чугунная ванна, наполненная чистой горячей водой, от которой шёл пар. Чуть в стороне печка, вокруг которой дрожал воздух от высокой температуры. И почти у самого потолка несколько маленьких окошек, чтобы хоть как-то проветривать помещение.

Мы молча бросили одеяла у двери, разделись и забрались в ванну, сев спиной друг к другу. Тишина заполняла всё вокруг, можно было погрузиться в раздумья. Только в голову ничего не шло. Шумно выдохнув, я облокотилась на плечо подруги, та повторила моё действие и крепко сжала ладонь.

Мы просидели так, пока вода не начала остывать. Ещё некоторое время ушло на мытьё длинных волос и сборы. Когда мы вновь появились на кухне, Инга уже проснулась и пила чай, эльфы что-то бурно обсуждали на своём языке, а старушка накрывала стол.

— Вы вовремя, — она мило улыбнулась. — Присаживайтесь.

— Спасибо.

Энрис поспешил усадить Еву рядом с собой, в то время как Ариес потянул меня на свою скамью. Незаметно для остальных он крепко сжал мою руку, притянув её к себе. Стало немного жарко от таких действий. Мы же не одни. Мне всё время кажется, что на нас смотрят при малейшем проявлении чувств.

Завтракали в тишине. Инга то и дело поглядывала на нас с Евой, словно пытаясь понять, как мы. Стоило вспомнить о вчерашних событиях, как висок больно запульсировал, а спина заныла. Вот и закон подлости в действии. Ну не могло всё так просто нам обойтись.

Ариес, замечая, как я начинаю горбиться, напрягся и нахмурился. Через время он бросил свою еду и осторожно начал разминать мне поясницу. Услышав его тяжёлый вздох над ухом, я вздрогнула и чуть не выронила ложку.

— Тебе бы ещё отдохнуть. Даже руки трясутся.

— Надо продолжать путь, иначе отстанем, — я прикрыла глаза, стараясь унять резкое головокружение.

— Сначала вас обеих на ноги поставим, — возразила Инга и придвинула кружку с водой. — Здесь снотворное.

Мне и ответить не дали. Ариес взял кружку и вложил мне в руки. Спорить было бесполезно, так что прохладная жидкость с каким-то специфическим, слегка кислым вкусом смочила пересохшее горло.

— Анна, а где ваша семья? — Инга решила отвлечься.

— Они ушли в мир Богов одни из первых, — как-то тихо ответила она. — Наверное, оно и к лучшему.

— Вы о том, что произошло в этом городе? Можете рассказать?

Анна тяжело вздохнула, но отказывать не стала.

— Всё началось полгода назад. У моей внучки проснулись способности к магии. И вдруг в городе появилась ведьма. Сильная. Это сразу было видно. И она заметила мою внучку, — женщина судорожно выдохнула. — Чуяло моё сердце, что добром это не кончится.

— Что она сделала?

— Начала учить мою внучку. Мы думали это к лучшему, но ошиблись. Обычная практическая магия сменилась тёмными заклинаниями. Моя внучка Елиан начала бояться её, стала избегать занятий. Я не знаю, что между ними произошло, но Елиан как-то пришла домой вся в слезах, говорила, что… Адалая будет мстить и…

— Адалая? — я прервала рассказ Анны.

— Да. Так звали ту ведьму. Вы знаете её?

— Наслышаны уже, и, думаю, встреча наша состоится уже достаточно скоро, — глухо ответила я, плотно сжав губы. — Она обладает даром проклятия и против него нечего противопоставить.

— Значит, я права, это не моя девочка виновата в гибели города, а та ведьма? — женщина подалась вперёд.

— Именно, — подтвердила Инга.

На кухне воцарилась тишина. Я пыталась переварить услышанное. Адалая везде успевает наворотить дел. От неё слишком много проблем, и с каждым разом всё страшнее и страшнее.

Я и предположить не могу, что будет, если мы с ней столкнемся. Этого мне очень не хотелось. Может, Мать Богиня поможет мне и остальным в этом? Хотя кого я обманываю. В такие вещи она не вмешивается. Вообще следовало бы выяснить о белой ведьме побольше. Может, у неё есть какие-то слабости, которыми можно будет воспользоваться. Это могло бы дать нам преимущество, или же возможность одолеть её.