— Что-то не так? — я направилась к следующей кровати, поглядывая на мрачного эльфа.

— Ты ведь знаешь, когда стоит остановиться? — голос его был твёрд и холоден, по коже поползли мурашки.

— Конечно.

— И если что, используешь меня, — с некоторым нажимом произнёс он.

— Хорошо, — спорить в такой ситуации было глупо, хотя бы потому, что наших с Евой жизней действительно могло не хватить.

Я села на край кровати, напротив расположилась подруга. Без лишних слов мы выпустили свой Дар. В комнате воцарилась тишина. Все ожидали очередного чуда. И как бы ни было глупо, мы сами его ждали. И как бы ни становилось плохо, прерывать процесс было нельзя. Меня начало мутить, давление скакало, тело дико болело. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. В ушах начало звенеть, отчего хотелось их зажать.

— Хватит, принцесса, — едва слышный шёпот заставил поморщиться. — Вы справились, но она не сразу проснётся.

Меня потянули назад, даже не спрашивая. Я взглянула на Еву, которую точно так же поддерживал Энрис, как меня Ариес. Оба злые и недовольные, но оба терпеливо ждали окончания.

Ещё два ребёнка. Что самое сложное, перед нами не было обычных болезней или ран, лишь магия. Раньше мы с таким не сталкивались, но, как оказалось, и это нам подвластно. Жаль, что сейчас детей приходилось оставлять во сне, иначе нам не справиться со всеми.

— Спасибо вам! — мимо бросилась мать девочки, упав на колени около кровати и целуя крохотные ручки.

Я понимала, что если попробую сама дойти до следующей кровати, то просто рухну и не смогу больше встать. К моему удивлению, Ариес молча поднял меня на руки и понёс дальше.

— Не бери всё на себя, моя королева, — едва слышный шепот тёмного эльфа, и меня осторожно усадили на край.

— Я знаю. Главное, будь рядом.

— Ну, разумеется.

Мы с Евой переглянулись и взяли ребёнка за руки. Стоило только начать использовать Дар, как из носа потекла кровь. Горячая и такая противная. Она стекала к губам, позволяя ощутить солоноватый вкус, а затем по подбородку. Моё плечо крепко сжали, словно напоминая, что необязательно тянуть всё на себе.

Понимая, что вот-вот могу рухнуть без сознания, я всё же коснулась его руки, вытягивая тонкими нитями из него жизнь. Взглянув на подругу, я заметила, как она воспользовалась помощью рыжеволосого эльфа.

— Достаточно, с ребёнком всё нормально, — Ариес потянул меня на себя и перехватил за талию, удерживая в вертикальном положении.

Я уже стоять не могла, оставалось лишь полностью положиться на тёмного эльфа. Взгляд даже не фокусировался, всё расплывалось так сильно, что оставались лишь очертания.

— Спасибо! Спасибо вам! — женщина затрясла мою руку и бросилась к своему ребёнку.

Ариес повел меня к последней кровати. Он осторожно усадил меня на край и молча вложил детскую ручку мне в ладонь, а вторую крепко сжал. Сам же он сел на корточки рядом, чтобы быть на одном уровне.

— Последний раз, — едва слышно прошептала Ева.

Шумно сглотнув, я выпустила свой Дар. Дыхание резко перехватило. От нехватки энергии пришлось воспользоваться жизнью Ариеса. Тёмный эльф лишь выдохнул и сильнее сжал мою руку.

Я ни капли не брала себе, лишь выступала проводником. Этот дар был дан нам не для личной выгоды. Он для того, чтобы помогать другим, спасать жизни, хоть и приходится отдавать свою, а в данном случае использовать чужую.

Стоило взглянуть на тёмного эльфа, как сердце испуганно ёкнуло. Такой суровый взгляд. И хорошо ещё, что всё расплывалось, а иначе даже страшно представить, сколько гнева скрывают в себе его глаза. Нервно выдохнув, я отвернулась.

И вновь все мысли вернулись к той «усталости», что влекло за собой применение Дара. Спина отдавала резкой ноющей болью, отчего приходилось горбиться, хотя это несильно помогало. Голова трещала так, будто вот-вот готовилась разлететься на сотни, а то и тысячи осколков. Мышцы на руках то и дело сводило судорогой. Из носа вновь текла кровь.

— Амбер, всё.

Эти слова прозвучали с каким-то облегчением и требованием одновременно. Мои руки силой убрали от мальчика. В этот же момент я просто навалилась на тёмного эльфа, который крепко обнял меня за плечи. Рядом на колени рухнула женщина, благодаря нас с Евой и целуя своё дитя. Это смущало, но в то же время было так приятно. Ради такого стоит исцелять других.

Я не видела уже, что происходило в комнате, но слышала тихие всхлипы женщин, которые наконец поняли, что их дети не умрут. Было слышно, как мужчина что-то шепчет своей жене и сыну, а потом резко поднимается со скрипучей кровати.

— Господа, прошу вас идти за мной. Я отведу вас в дом, где вы сможете отдохнуть, поесть, помыться и выспаться, в конце концов.

— Прекрасно, — серьёзный голос Энриса вызвал мурашки по коже.

Меня аккуратно подняли на руки, позволив обхватить крепкую шею и уткнуться лицом в ворот рубахи. От малейшего движения начинало мутить, а запах тёмного эльфа наоборот успокаивал. И всё было бы прекрасно, но смрад смерти, что ждал нас на улице, заставил сжаться.

Ничего не было видно, зато слышала я многое. Тяжёлые шаги эльфов и более лёгкие и частые — Инги. Наверное, Энрис нес Еву, как меня Ариес. Чуть впереди, видимо, шёл наместник. А под ногами грязь. Звук причмокиваний и шлепков раздражал и мешал сосредоточиться на голосах.

Немногие местные жители вышли на улицу. Они перешептывались, некоторые охали то ли от страха, то ли от чего-то другого. Главное, что никто не кричал, что нас следует выгнать или убить. Постепенно они стихли. Всё заполнила ночная тишина, позволив наконец расслабиться. Совсем скоро скрипнула калитка, за ней послышался стук в дверь. Сначала никто не ответил, потом раздался звон и долгожданный шорох от открываемой двери.

— Вы привели в мой дом ведьм? — прозвучал хриплый голос старухи.

— Анна, прошу, умоляю, давай не будем сейчас ругаться. Они спасли детей. Вылечили их. Сейчас им нужны отдых и покой. Я прошу тебя присмотреть за ними и оказать помощь, если потребуется.

Наступила тишина. Видимо, хозяйка дома решала, что же ответить. Наконец слышался протяжный вздох, и дверь скрипнула ещё раз.

— Хорошо. Но утром я жду объяснений.

— Спасибо, Аня.

Её имя… Неужели здесь есть кто-то из нашего мира? С ней нужно будет обязательно поговорить, но только потом, когда приду в себя.

— Заходите. Несите их на второй этаж. Дальняя комната, там есть три кровати.

Лёгкое покачивание вновь вызвало тошноту и головокружение. Хотелось уже оказаться в кровати и уснуть. Под ногами Ариеса скрипели доски, вызывая мурашки по коже. Я медленно отсчитывала секунды, хотя наверняка прошло куда больше времени.

Меня осторожно опустили на мягкий матрас. Холодная постель, словно манна небесная. И такой приятный свежий запах, какой бывает только у чистого постельного белья.

— Мужчины могут выйти, — вновь заговорила старуха. — А ты, девочка, помоги мне их раздеть. Постираю одежду.

Двигаться я уже не могла, но прекрасно ощущала, как меня раздевают. Лёгкость и свобода вместо стянутости и грязи. И стоило только моей голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.

Это было нечто мрачное и неприятное. Было жарко и так больно, что хотелось выть. Казалось, вокруг полыхает огонь, а я в самом эпицентре, руки обагрены кровью, и где-то среди этого адского пламени кто-то кричит. А прямо за спиной жестокий смех.

От него всё леденело внутри. И ещё мне казалось, что это та самая Адалая, о которой говорил Пожиратель, а затем и Инга. Раз за разом мне казалось, что вот сейчас всё закончится, ещё одна секундочка. Но сон возвращался в самое начало, отпечатываясь жгучей болью в сердце, ожогами и чьими-то криками.

========== Глава 12 ==========

Прохладный ветер касался моего лица, смахивая на него пряди волос и прогоняя остатки страшного сна. Тело неприятно ныло, как тело неподготовленного человека после очень долгой тренировки. Голова казалась чугунной, виски пронзала тупая пульсирующая боль.