Ариес бросился на помощь Энрису. Они оба вновь начали атаковать охотников, только теперь им было всё нипочем. Покойники не чувствовали боли, они походили на марионеток. Четверо мертвецов, побледневших, с рваными ранами на теле, против двух живых эльфов. Вопрос лишь в том, как убить того, кто уже мёртв.

Заворожённая их сражением, я не заметила зачинщика всей этой ситуации. Как он оказался за нашими спинами, загадка. В одно мгновение Ингу с Евой отмело в разные стороны, а мебель словно ожила, заковывая их в тиски.

Стоило только обернуться, как на моем горле оказались его пальцы. Он перекрыл мне доступ к кислороду и поднял над собой. Я барахтала ногами в воздухе, понимая, что ничего не могу сделать.

— Амбер! — крик Евы заполонил всё вокруг.

Один её голос заставил вырваться наружу то, чего не хотелось бы показывать пока другим. И только спустя мгновение я поняла, что кандалы не сдержали моей Силы.

Пожиратель резко отпустил меня и отошёл назад. Я же спокойно приземлилась на ноги, не ощущая больше боли или слабости. Всё вокруг изменилось, в зале воцарилась гробовая тишина.

— Главное, держи себя в руках, — едва слышно прошептала Ева, выбираясь из остатков стола, обратившегося в пепел.

— Разумеется, — я вновь перевела взгляд на Пожирателя.

Он не шевелился. Смотрел на меня с опаской и крепко сжимал свой меч. Честно признаться, хотелось просто стереть его в порошок. Как жаль, что это являлось нарушением законов Мать Богини.

Пожиратель одним своим видом вызывал приступ тошноты. Прогнившая, разлагающаяся аура, от которой, казалось, даже запах исходил такой же гнилостный. На его фоне Ева была светлым пятном, чем-то высоким и могущественным. Да и внешность подруги наводила на такие мысли. Одежда была вроде та же, но изменилась. Стала белой. А верхнее платье стало напоминать чешую. Более того, на голове покоилась тиара из белых ветвей какого-то дерева.

Судя по тому, что на мне одежда стала черной, выглядела я примерно так же, но полной противоположностью. Татуировка на руке в виде дерева гудела и, казалось, двигалась. Стоило только взглянуть на эльфов, сердце пропустило удар. Тёмные, мрачные ауры, будто передо мной сами дьяволы, исчадия ада… но такие величественные и мощные, что вызывали трепет. И Инга перед ними — спокойная и светлая, прерывающая тьму.

— Ты точно станешь трофеем в моей коллекции, — Пожиратель облизнулся и отвёл руки в стороны, словно собрался атаковать.

— Глупец, — оттого, что Ева говорила одновременно со мной, мурашки поползли по коже. — Ты омерзителен. — Наши слова, словно эхо, распространялись по всей таверне.

— Чудовище, забирающее жизни ведьм, их Силу. Ты будешь казнен и понесёшь наказание перед Мать Богиней.

— Я скорее предстану перед Кхашей и буду вознаграждён, — он оскалился.

За спиной послышался шорох. Мертвецы вновь начали действовать, эльфы их сдерживали.

— Они уже мертвы, — шёпот Евы оказался громче крика. — Имеем право уничтожить их.

И правда. Запрещено уничтожать живых, но не тех, кто уже умер. Мы одновременно подняли те руки, на которых были татуировки. На мгновение задержали их в воздухе. Я ощутила, как Сила перетекает по венам, подобно крови, как она скапливается на кончиках пальцев, щекоча их, умоляя выпустить. Резко опустив руки, мы замерли. Под ноги упал пепел, засыпая всё вокруг.

Видимо, в этот момент Пожиратель понял, что не тягаться ему с нами. Один против пятерых. И свою ошибку он понял, начав отступать. Вполне можно было бы напасть, но вокруг него всё покрывалось плесенью и гнилью, не позволяя приблизиться.

— Мы ещё встретимся с тобой, принцесса, когда рядом не будет твоих защитников.

Он поджал губы, отчего они превратились в тонкую белую полоску. Пожиратель, сутулясь, отступал назад. Со мной поравнялся Ариес, осторожно обняв за плечи. Тут же навалилась усталость и неприятная боль. Облик постепенно вернулся к человеческому. Ноги подкосились. В одно мгновение я оказалась на руках у тёмного эльфа.

Перед глазами потемнело, голова стала чугунной, а по затылку продолжала стекать кровь. Рёбра и плечи сильно болели, отчего хотелось согнуться калачиком. Лица коснулись прохладные бережные пальцы.

— Отнеси её в комнату, я займусь исцелением, Инга поможет, — встревоженный голос Евы я едва слышала.

— Энрис, ты знаешь, что делать, я сейчас вернусь, — Ариес обратился к брату и направился прочь.

Я спокойно обняла тёмного эльфа за плечи и вдохнула его запах. Меня прижали ещё сильнее и аккуратно поцеловали в макушку. Светлый зал сменился тёмным и тихим коридором. Через несколько мгновений меня уложили на кровать. Лицо эльфа, хоть и в маске, оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Скоро вернусь, сначала помогу разобраться с тем, что мы наворотили в таверне.

— Хорошо.

Ариес отстранился и стремительным шагом покинул комнату, оставив меня с Евой и Ингой. Подруги в одно мгновение сели по обе стороны от меня. Ева принялась доставать остатки заколки из волос.

— Пойдут слухи. Вскоре все узнают, что на Ио появились две принцессы, — заметила Инга. — И многие, даже среди ведьм, начнут противостоять их восхождению на трон.

— Ничего, справимся, — ответила Ева.

Затылка коснулось нечто тёплое и приятное. В ушах загудело, а перед глазами пролетели золотые песчинки. Ева осторожно залечивала полученные мной травмы. Постепенно боль уходила, мне становилось лучше.

Инга принесла таз с тёплой водой и тряпкой, принявшись отмывать кровь. К сожалению, одежда испачкалась, пришлось снимать рубашку и надевать футболку, принесённую с Земли.

Снизу ничего не было слышно. Видимо, эльфам удалось решить вопрос мирным путём, что не могло не радовать. Долго их ждать не пришлось. Они появились на пороге комнаты бесшумно, словно призраки. Ариес в мгновение ока оказался рядом, сняв маску. Я оказалась в объятиях эльфа, неспособная пошевелиться, да и не особо хотелось.

Энрис встал у Евы за спиной, обняв её за плечи. Прямо-таки идиллия, если бы не произошедшие события. Мы бы так и сидели молча, если бы не стук в дверь. В комнату зашёл хозяин таверны на первом этаже. За ним стояли две девушки с огромными подносами в руках. А вот после них три стражника. Все высокие, крупные, суровые воины.

— Простите за беспокойство, — мужчина чуть поклонился, опустив взгляд в пол, — мы принесли для вас ужин. И ещё с вами хотел поговорить капитан.

— Спасибо, — сипло ответил Ариес. — Оставьте нас.

— Как скажете.

Мне оставалось лишь удивлённо хлопать глазами, не понимая, почему человек так учтив. Девушки, поставив подносы на стол, поклонились и вышли прочь. Стоило только закрыться двери, как в комнате повисло напряжение. Тот, что стоял в центре, выступил вперёд. Он выглядел куда более грозно, чем двое других. Видно было, что он уже не молод: седина в волосах и щетине, морщины у глаз, взгляд, полный опыта жизни.

— Ваше появление и бойня внизу подняли полгорода на уши. Сбежавшая невеста владыки Драхара. Тёмный эльф и ведьма. Эльф-друид и другая ведьма. И ко всему прочему обе принцессы, — голос у него был хриплый и приятный.

— С хозяином гостиницы мы уже обо всём договорились. Претензий он к нам не имеет, — спокойно произнёс Ариес.

— Знаю, только так и не понял, как вы такого добились. Старик вам чуть ли не в ноги кланяется. Неужто денег ему много заплатили?

Энрис многозначительно хмыкнул в ответ.

— Не так уж важно, что мы для него сделали. Нас интересует нападавший, его будут ловить?

— Нет, — мужчина покачал головой. — Это приказ наместника. Старик ведьм ненавидит и был бы рад, если бы у того всё получилось.

— Однако охоту на нас он не объявляет, — заметила Ева.

— Приказ короля. Этот город является нейтральной территорией, — ответил Энрис. — Не зря мы пришли сюда.

— Верно, — стражник кивнул. — Если будете преследовать того парня, то он ушел к северным воротам. Мои ребята сообщили, что там его ждала странная ведьма. Волосы у нее были не седыми, как у вас, а полностью белыми.