— А ты, я смотрю, в ней уверен. Конечно, юная принцесса, наследница самой Русэл, будущая королева. Неплохая партия, кстати.

От его слов стало не по себе. Как он узнал?

— Я знаю тех, кто не захочет видеть её на троне. Их довольно много.

— И что же ты сделаешь? Объявишь на неё охоту?

— Уже, как только она стала принцессой, — парень с довольной улыбкой раскинул руки в стороны. — Я слышал об Инге, её отдам на растерзание Драхару. Милашку Еву можно просто иссушить, хотя для начала можно отдать и Адалае, чтобы та развлеклась. Я слышал, она ярая противница появления королевы ведьм, не говоря уже о том, что их уже две. Но вот ты, прекрасная Амбер, ты познаешь всю боль этого мира. Я буду забирать твою Силу по чуть-чуть, словно смакуя её, отрезая крохотные кусочки от тебя. А затем покажу истинную Силу, с которой ничто не сравнится.

— Я тебя убью, — Ариес дёрнулся вперёд так резко, что я едва успела ухватить его за руку, чтобы удержать.

— Остановись, не надо, Ариес. Прошу, одумайся.

Охотник лишь шире улыбнулся, но остался стоять.

— Он не станет нападать на нас здесь. Вокруг полно стражников. А ты сейчас можешь дать повод нас выгнать.

Эльф шумно выдохнул и рыкнул, однако нападать передумал.

— Правильно, Амбер, держи его на коротком поводке, чтобы не разнёс всё вокруг и не натворил дел.

— Ты бы за собой лучше следил, а то похож на зависимого. Руки трясутся, того и гляди слюна изо рта потечёт. Так жаждешь Силы? Не можешь теперь утолить эту жажду. Чем сильнее жертва, тем больше удовлетворение. Слабые уже не прельщают, ведь так?

После этих слов он перестал улыбаться. Мне хватило рассказов Инги и Ариеса с Энрисом, чтобы составить весьма четкое представление о том, кто передо мной.

— Только дай мне шанс, и я найду способ доставить тебя в Градрос и лично казнить, — Ариес опять начал заводиться.

— Ещё посмотрим, кто кого казнит, — парень оскалился и поспешил прочь.

Я лишь облегчённо вздохнула и крепко обняла руку тёмного эльфа, боясь, что он пойдет за Пожирателем.

— Будь осторожна, хорошо? — его голос был холоден и беспристрастен. — Одна не ходи.

— Постараюсь. Только… тогда не оставляй меня, будь рядом. Договорились?

Я неуверенно взглянула на эльфа, который с таким удивлением смотрел на меня, что щёки и уши начали гореть. Ну вот, похоже, я влюбилась в это длинноухое чудо, потому что иного объяснения трепету внутри от одного его взгляда и прикосновения дать было невозможно.

— Я сделаю всё, что пожелаешь, принцесса.

Я слабо улыбнулась и собиралась уже отойти, как меня остановили за руку. Всего два движения, сделанных одновременно. И вот я прижата к мужскому телу и на меня внимательно смотрит тёмный эльф без маски на лице. От одного только предположения, что сейчас может произойти, стало жарко.

Ариес не стал тянуть. Он слегка нахмурился и наклонился ко мне, почти касаясь моего носа. Дыхание перехватило. Слегка шершавые горячие губы коснулись моих уверенно, без единого сомнения. Устоять было невозможно, как и не ответить. В груди всё трепетало, разрываясь на части. И прекращать поцелуй не хотелось, отчего я сжала рукав рубашки, словно это могло его остановить, если тот решит закончить.

Тёмный эльф лишь сильнее прижимал меня к себе, придерживая моё лицо второй рукой. Какой же он высокий, даже шее больно. Я опомнилась, когда начали стрелять фейерверки. От хлопков я вздрогнула и сама прервала поцелуй, облизнув губы. Ариес тяжело дышал и не мог оторвать от губ взгляда, удерживать меня он не переставал.

— Кхм, — я попыталась хоть немного отвлечься. — Пойдём в гостиницу, нас наверняка заждались.

Чуть помедлив, он всё же ослабил хватку, позволяя отойти. Обратно мы шли молча, но тёмный эльф всё время держал меня за руку, не позволяя высвободиться. Вроде так мило, но пугала моментальная реакция со стальной хваткой.

В гостинице нас действительно уже ждали. Ева, Энрис и Инга приступили к ужину, не забыв и для нас заказать еду. Сказав, что хочу отнести рюкзак в комнату, я направилась наверх. Ариес порывался пойти со мной для охраны, но Энрис меня поддержал, когда я сказала, что в гостинице меня никто не тронет. Шумный и светлый зал сменился тихой лестницей и коридором. Свечей горело так мало, что почти всё погрузилось во мрак. Наверняка многие постояльцы уже разбрелись по своим комнатам отдыхать.

Стоило открыть дверь, как по ногам ударил сквозняк. Окно было открыто настежь. Так тихо и спокойно, что возникло желание остаться и лечь спать. Сумку я осторожно положила на прикроватную тумбу, отодвинув небольшое зеркало чуть в сторону. И в его отражении я заметила незваного гостя.

Мгновенно вынув нож из сапога, я резко развернулась и взмахнула им. Мужчина увернулся, отойдя чуть в сторону. За ним в комнату зашёл второй. За спиной послышался скрип. Только я обернулась, как меня повалили на кровать, хватая за руки. Оттолкнув его ногой, я подскочила по направлению к двери. Один из нападавших выругался и бросился за мной. Кто-то схватил меня за волосы и резко дёрнул в сторону, отчего я начала терять равновесие. Крепкий удар в живот, и я согнулась пополам, хватая воздух. Щёлкнули кандалы на запястьях. Как только меня попытались поднять на ноги, я ударила одного нападавшего в челюсть, тот врезался в другого.

Стоило только выскочить в коридор и пробежать пару метров, как мне преградили путь ещё двое. Судя по тому, что оружие они почти не использовали, я нужна была им живой. Тяжело дыша и держась за живот, я смотрела на четверых здоровых мужчин, обступивших меня с обеих сторон.

Не успели они опомниться, как я бросилась в сторону лестницы на одного из мужчин. Он явно такого не ожидал. Удар пришёлся ему прямо в грудь. Мы рухнули на ступени, катясь кубарем вниз. Я успела несколько раз удариться головой, ощущая, как заколка впивается в кожу, как губа немеет и тут же становится горячей, а по подбородку стекает кровь. Громкий грохот, сильный удар по рёбрам и в плечо. Я приземлилась рядом с охотником, что уже лежал без сознания. Дышать было трудно, а в ушах стоял звон, сквозь который послышались крики.

— Амбер! — громче всех оказался голос Ариеса, что меня даже не удивило.

Меня резко дёрнули вверх, поднимая на ноги. В глазах потемнело, ноги подкосились, и я начала терять равновесие. В следующее мгновение за спиной послышались топот и ругань. Но никто почему-то не нападал. Обернувшись, я заметила Энриса, который преградил им путь. Ариес осторожно передал меня в руки Инги и Евы, а сам встал рядом с братом.

В зале наступила тишина. Посетители поспешили забиться в углы либо отойти подальше. Хозяин гостиницы стал белее мела, видимо, понимая, что здесь может пролиться кровь, переживая за сохранность своей таверны. Глазами я искала того, кто бы мог быть причиной происходящего. И стоило его только заметить, как в груди всё заледенело.

Он стоял на улице, скрываясь в тени, и внимательно следил за тем, что происходит внутри. Такое ощущение, что он и не думал вмешиваться. От него меня отвлёк звон металла у лестницы. Ариес и Энрис, словно смерч, обрушивались на своих противников. Никакой пощады, лишь ярость и жестокость. Раз за разом их клинки окрашивались в красный, а охотники падали замертво.

Зал погрузился в тишину. Посетители испуганно перешёптывались, но по-прежнему не сходили с мест. Инга и Ева чуть ли не на руках меня держали, пока я периодически пыталась упасть. Ариес в два шага перекрыл разделяющее нас расстояние и крепко обнял за талию одной рукой. Второй он осторожно поворачивал мое лицо, осматривая травмы. Во взгляде было столько страха. Я даже не знала, что такое возможно.

— Как ты?

— Не очень, хочется просто рухнуть, — хриплым голосом пробормотала я.

— Пойдём, отнесу тебя.

— Пожалуй, придётся повременить, — холодный голос Энриса заставил напрячься.

Проследив за его взглядом, я поняла, что все охотники, которых они убили, а точнее их тела, начали дергаться. Вот чего я не ожидала увидеть, так это восстания мертвецов. Сами они точно не могли «очнуться», а значит, этим процессом кто-то руководил.