Не знаю, что в нём такого, но я его опасалась, а может, даже боялась. Было в нём что-то дьявольское и пугающее. В прошлый раз Инга сказала, что он похож на Пожирателя. Оставалось лишь надеяться, что это не так.

Что он за существо, сложно было предположить, но человеком он точно не был. И стоило только приблизиться, как он замер на мгновение и поднял голову. Его ярко-голубые глаза светились так, будто это были драгоценные камни, попавшие под лучи солнца. Губы расплылись в кривой ухмылке. И что бы стереть её, я сделала то, что больше напоминал поступок маленькой девочки. Даже облик не пришлось показывать, достаточно было покрутить кистью и сжать её в кулак. Сначала послышался глухой стук, затем звон оружия. На весь зал раздался дружный гогот. Я же поспешила выйти на улицу. Думать о нём не хотелось.

Инга повела нас на торговую площадь, где как раз проходили гуляния. Люди танцевали, угощали друг друга выпечкой и лакомствами, веселились, участвовали в играх и соревнованиях. Вперемешку с сотнями голосов со всех сторон играла разнообразная музыка.

Ева бегала от одного прилавка к другому, чуть ли не прыгая от радости. Приходилось её не раз осаждать, чтобы деньги все не потратила. Несмотря на это, мне и самой хотелось что-нибудь да прикупить. И после первой же покупки последовала вторая. Две транжиры.

Эльфы появились внезапно. Я как раз выбирала заколки и взгляд упал на ту, что больше напоминала горсть камней. И прежде, чем я коснулась её, чёрная рука опередила меня. Он вытянул её быстро, но аккуратно. Оказалось, что к ней закрепили перламутровые нити, а уже к ним — дешёвые, но очень красивые стекляшки. Пожилая продавщица побледнела, заметив тёмного эльфа рядом со мной, ведьмой. Я же слабо улыбнулась, подняв голову. Эльф стоял в маске.

— Нравится? — едва слышный шёпот будоражил.

— Если скажу «да», то что? — я смотрела на него снизу вверх.

— Куплю тебе. Выбирай, что захочешь.

— Зачем? — я нервно сглотнула.

Ариес стоял слишком близко. Вплотную. Мне даже отойти было некуда. Но, судя по его поведению, эльф был доволен. Тут же спины коснулась его рука. По коже поползли мурашки. Ещё мгновение, и у меня в руках оказалась та самая заколка, а у продавщицы — горсть монет.

Меня без лишних слов потянули чуть в сторону. Тут-то я и заметила Энриса, чуть ли не висящего на маленькой и хрупкой Еве. Инга же стояла с видом, а ля «ну что с вами сделаешь». Я попыталась отойти, но эльф не позволил, ощутимо сжав мою одежду.

— Ну что, дальше вместе погуляем?

Хоть это и был вопрос, но звучало так, словно это был давно известный факт. Мы с Евой честно старались не просить всё подряд, но было такое ощущение, что совершали покупки в каждом магазинчике. Перекусив немного у ларька с булочками, эльфы потащили нас в самую гущу, где были танцы.

Почти сразу Ингу пригласил какой-то ведьмак. Она, конечно, пыталась отказаться, но мы ей не позволили. Ева потянула за собой Энриса. Мы же с Ариесом остались чуть в стороне. Ну не нравились мне танцы, разве что более спокойные. Тёмный эльф неподвижно стоял рядом, по-прежнему держа руку на моей спине. В какой-то момент Ева с Энрисом исчезли из поля зрения. Судя по смешку тёмного эльфа, они решили продолжить прогулку вдвоём. Инга же во всю веселилась с новым знакомым.

Когда заиграла более нежная и спокойная музыка, я почувствовала лёгкий толчок в спину. Взглянув на тёмного эльфа, поняла, что тот приглашает меня на танец. Не знаю почему, но спорить с ним я не стала и позволила полностью управлять собой. Одна его рука крепко сжала мою ладонь, вторая переместилась на талию и притянула так, что мы встали почти вплотную.

От такого резко стало жарко. Слишком уж он меня привлекал, каждое его действие будоражило кровь. Я даже музыку не слышала, только собственное сердцебиение и пульсирующую с шумом кровь в ушах. Угораздило же меня встретить его. От Ариеса даже взгляд невозможно было оторвать. Серые глаза напоминали сталь в снегу. Сотни маленьких тёмных вкраплений создавали неповторимый узор, который хотелось разглядывать вечно. Сильные руки крепко удерживали меня на ногах, которые немели всё больше с каждой секундой.

Мать Богиня, объясни мне, пожалуйста, почему тот, кого я должна ненавидеть, заставляет внутри всё трепетать? Кто он и что в нём такого?

К сожалению, ответа мне не дали. Видимо, не время всё сейчас узнавать. Или же ответ прямо перед носом, как это часто бывает.

— О чём думаешь, принцесса? — шёпот Ариеса над ухом заставил вздрогнуть и покрыться мурашками, отчего я сильнее сжала его руку.

— О том, кто ты, — честно ответила я.

Ариес резко остановился. Взгляд его стал серьезным и несколько холодным. Ох, лучше бы молчала…

— Пойдём. Подальше от лишних ушей, — тёмный эльф потянул меня в сторону.

Многие смотрели нам вслед, отчего становилось неловко. Но мне казалось, что иначе и быть не могло. Другого мужчину я и представить не могла рядом с собой. И зачем я только сказала правду… Самое главное, что он защищает меня и всегда рядом. Хотя знать, кем же является твой спутник, тоже нужно.

Ариес привёл меня в парк, где людей почти не было. Около небольшого пруда было прохладно. Через мгновение на плечи опустилась куртка. Он встал у самого края, глядя куда-то вдаль. Начинать разговор первой не хотелось, так что просто оставалось ждать, что же он скажет.

— Амбер, — Ариес словно всё понимал, — позволь попросить тебя о терпении. В нужный момент ты сможешь узнать обо мне всё, что пожелаешь. Пока же хватит того, что ты моя невеста и я всё отдам ради тебя.

Я только собралась хоть что-то сказать, но передумала. Слов не находилось. Лишь сердце в груди колотилось так, что голова кружилась. Осторожно коснувшись руки тёмного эльфа, я нервно сглотнула. В то же мгновение он резким движением обнял меня за плечи и прижал к себе. Дыхание перехватило.

— Ты даже не представляешь, сколько я тебя ждал, и как ты меня изменила.

— Почему-то я не заметила никаких изменений за тобой, кроме как более свободных отношений между нами.

Над головой послышался смешок, и меня обняли ещё крепче. В какой-то момент я почувствовала лёгкое прикосновение к волосам. Послышался щелчок, и локоны стянуло на затылке. По коже пробежался очередной табун мурашек, и я забыла, как дышать, когда тёмный эльф наклонился к самой шее, бережно убирая прядь волос и целуя её. В животе затрепетало. Попытка отодвинуться провалилась. Эльф не собирался меня отпускать.

Так мы с ним и стояли на берегу озера в обнимку. Я вдыхала его запах, который казался до невозможности родным и знакомым. Эльф же напоминал тонущего, так отчаянно хватающегося за спасательный круг. От такого ещё больше возникало вопросов.

Ладно, пусть его личность — секрет. Да и я из другого мира, неудивительно, что для меня все расы одинаковы. Но почему тот, кто должен меня ненавидеть и пытаться убить, столь нежен со мной? Почему он любит меня, если в этом мире такое невозможно?

«Так когда-то было, дитя, — голос Мать Богини в голове заставил вздрогнуть. — Но в его жизни кое-что произошло. Кое-что необычное, из ряда вон выходящее».

«И что же это, госпожа?»

«Увы, рано тебе ещё знать. Твоя реакция может помешать путешествию, сказаться на его исходе — и не в лучшую сторону. Позже ты всё узнаешь, поверь мне».

«Как скажете, моя госпожа».

Судорожно выдохнув, я обняла эльфа. Так уж и быть, пока не стану лезть туда, куда запретили. Подожду, пока придёт время и мне всё расскажут. В конце концов даже Мать Богиня сказала, что ещё рано.

— Надо же, — хриплый мужской голос заставил резко выпрямиться и отпустить Ариеса. — Тёмный эльф и ведьма. Вместе.

Он стоял метрах в пяти от нас, но даже в полумраке невозможно было не увидеть светящиеся голубые глаза.

— Наверное, вы единственные, кто не понимает абсурдность ситуации. Скажи мне, эльф, как твой народ отнесётся к такому союзу?

— Не переживай, её уже ждут в моём царстве, — огрызнулся Ариес, оттесняя меня назад. — Ты лезешь не в свое дело, Пожиратель. Эта добыча тебе не по зубам.