Перед нами открылась достаточно большая, хорошо освещённая комната. Прямо в центре стоял деревянный стул, к которому была прикована Инга. Выражение её лица было столь же красноречивым, что и у двух мужчин, стоявших за её спиной. Только вот у подруги не было страха, лишь искреннее удивление. Неужто думала, мы бросим её?
В тот же момент двое невысоких мужчин схватились за мечи. Вот только реакция у эльфов была отменная. Мимо пролетели два ножа, угодив каждому прямиком в грудь. Секунда тишины, и по подвалу разнёсся глухой стук упавших тел.
— Мать Богиня… — тихо прошептала Инга, даже не пытаясь освободиться.
Этим занялись уже мы с Евой. От взмаха руки все цепи обратились в серый пепел, который тут же швырнуло в сторону. Инга осторожно стряхнула остатки и поспешила к нам.
— Спасибо. Я уже думала прощаться с собственной свободой, потому что они намеревались отдать меня Драхару.
— О том, что он тебя ищет, знают все, — заговорил Энрис.
— И обещал хорошую награду, — продолжил Ариес. — Так что не стоит расслабляться.
— Утешили, — Инга нервно хихикнула и перевела взгляд на меня. — Ты как? Расскажешь, что случилось?
— Конечно, но чуть позже. Нам нужно вернуться назад.
— Уверена? А если за нами пойдут?
— Никто не рискнёт, — ответила Ева.
Она оказалась права. Местные жители не осмеливались выходить из своих домов и показываться нам на глаза. Стражники более не препятствовали, лишь старались слиться с тем, что находилось рядом, чтобы их не заметили. Главные ворота были закрыты, так что Энрис увёл нас куда-то на окраины города. Мы оказались у какой-то арки, грубо заваленной мусором. Рыжеволосый эльф всё сделал сам. Откуда не возьмись появились отростки плюща. Они в считанные секунды обрушили всё, что мешало пройти.
К моему удивлению, мы оказались в заброшенной части города, за его воротами. Старые, развалившиеся, сгнившие дома вблизи выглядели мерзко и неприятно. Больше всего удивляло полное отсутствие жизни в этом мрачном месте. Прямо как в лесу. Возможно, Русэл когда-то жила в одном из этих домов. Хотя это лишь догадки, ответ сможет дать только она.
Никто не стал останавливаться, что-либо изучать в этом месте. Мы лишь промчались мимо, желая убраться подальше от города. Чем дальше от него, тем сильнее я начинала волноваться. Русэл просила меня вернуться, но не сказала зачем. Что она готовит для нас с Евой? Или же Мать Богиня что-то задумала?
Мы остановились перед самым куполом и не поверили своим глазам. Там, внутри, стояла она. Русэл. Такая же красивая, какой я её видела во сне. Только сейчас не было той смертельной усталости, вместо неё — лёгкость и умиротворение.
— Ну наконец-то, — она слабо улыбнулась, — я уже заждалась вас.
Как только мы спешились, то тут же склонили свои головы в почтении. Я не могла удержаться от улыбки. Эта ведьма одним своим видом вызывала трепет в груди.
— Дитя моё, рада, что ты справилась с болью, которую я причинила тебе своей просьбой.
— Самое главное, что это помогло вам.
Русэл усмехнулась и поманила нас к себе. Ева и Инга шли, как загипнотизированные, Ариес и Энрис — совершенно бесшумно. Чем ближе мы подходили, тем спокойнее становилось внутри. Сама ведьма, а точнее её душа, тем временем внимательно разглядывала всех пятерых.
— Хороших избранников подобрала вам Мать Богиня, — игриво пропела ведьма, изучая эльфов с ног до головы, — будь я жива, попробовала бы составить конкуренцию.
Пожалуй, не только мне стало неловко от её слов. Ева покраснела и покосилась на меня. Русэл лишь рассмеялась и перевела свой взгляд на Ингу.
— И подруга у вас верная. Ты получишь то, о чём мечтаешь. И произойдёт это не более, чем через двадцать лет по исчислению того мира, в котором будешь жить.
О чём она говорила, я понятия не имела. Зато Инга, судя по всему, прекрасно знала. Растерянный и смущённый взгляд все выдавал. Хотелось бы знать, что там за мечта такая.
— Амбер, Ева, — голос Русэл стал тише, в нём заиграли нотки печали. — Не теряйте друг друга. Вместе вы можете творить такую магию, на которую никто не способен. И сильнее вас будут только Боги. Не сразу, но вы обретёте Силу, как и свой трон.
Ведьма не спеша подошла к нам и осторожно взяла за руки. Такая прохладная и почти невесомая ладонь, словно утопаешь в воде. Она бережно переплела наши руки так, что они соприкоснулись ладонями. Моя — правая, Евы — левая.
— Когда-то я стала королевой. Первой и самой сильной. Несмотря на то что были и другие, ведьмы из моего рода всегда имели право на трон. Жаль лишь, что те немногие, кто был способен надеть корону, отказались, предпочтя обычную жизнь… Но иногда королева, а точнее её появление становится необходимостью. И тогда рождается удивительная по силе ведьма. Только сейчас их сразу две.
От её слов по спине поползли мурашки. Ну вот, опять что-то приготовили для нас, словно и без того мало знаков особенностей.
— Мне жаль, что Мать Богиня предпочла не оставлять вам выбора, но мы и так тянули до последнего. Потребность в королеве достигла пика. И вам обеим предстоит занять трон единства. Вы положите конец охоте на ведьм и объедините самых жестоких врагов, потому что они уже являются сильнейшими союзниками. Вместе вы выступите против тех, кто грозит уничтожением всем.
— О чём вы, госпожа? — Ева не выдержала. — Хотите сказать, что мы с Амбер будем править?
— Когда-нибудь, — Русэл слабо улыбнулась. — Будущее очень неустойчиво. Каждый неверный шаг может привести к гибели, но с другой стороны… всего даже не перечислить.
— Но мы не просили об этом и вряд ли готовы.
— Вы так юны, — ведьма глубоко вздохнула и слегка подула на наши соединенные руки. — Но в будущем вы все поймёте.
В тот же момент ладонь зачесалась, а от неё непонятный зуд перешёл на тыльную сторону и стал подниматься к локтю. Кожа покраснела, но ни одна из нас не сдвинулась с места. Может, потому, что всецело доверяли Русэл, а может, это она так крепко сжимала наши руки.
Постепенно стал появляться рисунок. Что-то витиеватое и непонятное. У меня — чёрный, у Евы — белый. И только когда он появился весь, я разобрала, что у каждой проявилась татуировка с деревом. Мы с Евой непроизвольно посмотрели друг на друга, замечая то, чего не было раньше. Изменения в облике и Силе, которая, казалось, наполняла нас до краёв.
—Наконец на Ио пришли две принцессы, две ведьмы, две сестры.
========== Глава 10 ==========
— Ура! — Ева плюхнулась на кровать, раскинув руки в разные стороны.
Надо будет поблагодарить эльфов за то, что подгоняли нас. Если бы не они, мы бы только завтра добрались до этого города. Зато теперь выспимся в кроватях. Эльфы даже настояли на том, чтобы отпустить животных на день.
Я улеглась на соседнюю кровать и блаженно закрыла глаза. Мягкая, чистая, свежая постель. Наши спутники заплатили за нас, даже не позволив услышать стоимость. Нам дали отдельную комнату с тремя кроватями, даже ванную заказали. Так что теперь, чистые и уставшие, мы могли спокойно отоспаться.
— Интересно, кто же наши друзья, раз могут себе позволить оплачивать всё это… — Инга начала перебирать свой рюкзак.
— Не думаю, что нам ответят, — мне и самой это было очень интересно.
— Ты права. А раз так, не будем пока забивать голову подобными мыслями. Хотите прогуляться по городу? — спросила Инга.
— Конечно! — Ева подскочила со своего места.
Я лишь улыбнулась и молча поднялась с кровати. Отдых отдыхом, но нельзя упускать возможность изучить этот мир. Мы ведь здесь впервые и ненадолго. Эльфов в комнатах не было, они сказали, что уйдут по делам. Этаж, на котором располагалась наша комната, был очень аккуратным, чистым и светлым. Не было ни плесени, ни сырости, ни чего-либо ещё. Вот это хорошая гостиница, не то, что в прошлый раз мы видели.
Внизу было очень много народу. Все общались между собой, развлекались и выпивали. Стоило только пройтись взглядом по залу, как улыбка тут же сползла с лица. На глаза попался тот парень, который предлагал прогуляться в предыдущем городе. Сейчас он сидел за столом и пил с охотниками. Подруги его не заметили, я же молилась о том, чтобы он меня не увидел.
