— Чего стоите?! Убить их!
Стражники словно ждали этих слов. Они бросились к эльфам, наивно полагая, что смогут их одолеть. Только вот наши попутчики оказались не так просты. Их блоки и удары завораживали. Сильнее обычных людей, они были способны одним ударом вывести из боя. Сколько ярости и силы…
Противники даже не могли до нас добраться. Они падали в ямы на головы тех, кто там уже оказался. Некоторым повезло куда меньше. Одни получали ранения, другие же падали замертво. Всего несколько минут, и на улице воцарилась тишина. Остался лишь один человек. На его лице отражался дикий страх, и сам он явно не понимал, что же ему делать. Широким шагом Ариес преодолел оставшееся расстояние и пригвоздил стражника к стене. Нам с Евой оставалось лишь подойти к ним, в то время как Энрис следил за улицами. В ямах шептались люди, но старались сильно не шуметь, боясь привлечь внимание.
— Где ведьма, которую поймали в лесу? — холодно поинтересовался тёмный эльф.
— В доме старейшины, — сипло ответил ему стражник, боясь пошевелиться из-за клинка у горла.
— Ведьма у старейшины, а не в темнице? — оживился Энрис. — Почему?
— Ходят слухи, что в наш мир вернулась невеста самого Драхара, одного из владык тёмных эльфов. И та ведьма на неё очень похожа. За невесту обещают огромные деньги.
Послышался лёгкий смешок со стороны эльфов. Я же лишь вздохнула, покосившись на подругу. Ева стояла серьёзная, без тени улыбки на лице.
— Отведёшь нас к ней, — она подошла чуть ближе.
Стражник лишь кивнул, предпочёл не отвечать вслух. Ариес резким движением заставил его выйти вперёд. Меч убирать он не стал, как и Энрис. Чуть помедлив, мужчина повёл нас по главной улице.
Краем глаза я ловила напуганные взгляды местных жителей. Они прятались за углами или в домах. Стражники сначала думали нас атаковать, но потом отступали. Возможно, их нерешительность была связана с тем, что мы с Евой попросту уничтожали их оружие, обращая его в пепел. А может, и то, что их командир мог в любой момент умереть от меча тёмного эльфа.
Этому городу осталось недолго существовать. Несколько десятилетий, может, столетие или два. Затем он опустеет и останутся лишь голые стены. Всё вокруг будет таким же заброшенным, как те дома, что мы видели за стенами. Печально, но почему-то нет ни капли сочувствия к жителям.
— З-здесь… — дрожащий голос начальника охраны вывел меня из раздумий.
Мы остановились у большого каменного дома. Путь нам преграждал десяток стражников. Они не были похожи на тех, что мы видели вначале. Эти оказались крепче и крупнее. Сразу видно, что они воины. И в отличие от остальных явно не планировали отступать.
Сделав шаг вперёд, все разом вынули мечи из ножен. И вот здесь наши способности оказались бесполезны. Их оружие покрывали руны, защищающие их от магии ведьм. В данном случае помочь могла лишь грубая сила. И, судя по ухмылке Энриса, ему такой расклад нравился.
Оба эльфа одновременно взмахнули своими мечами и приготовились к битве. Я покосилась на подругу. Ева сосредоточенно оглядывала всё вокруг. Наверное, искала то, на чём можно применить магию против последней преграды.
Мгновения тишины сменились грубым и едва слышным «убить их». Стражники рванули на нас. Тут-то до меня наконец дошло, что мы с Евой безоружны. Перед нами в один прыжок оказались Марс, Лефала и Кумэ. В ту же секунду послышался звон клинков. Со стороны нас уже обходили.
— Нам нужно оружие, — тихо прошептала Ева.
— Согласна.
Краем глаза я уловила справа от себя движение. И вовремя. Стражник, что привёл нас к дому, уже достал свой меч и замахнулся для удара. Едва увернувшись от меча, пролетевшего в нескольких сантиметрах от моего лица, я одним резким выпадом ударила мужчину в челюсть. Стоило ему только пошатнуться и отвлечься, как с другой стороны его огрели коленом.
— Один меч есть, — Ева подняла оружие с земли. — Сейчас раздобудем второй.
Криво улыбнувшись, подруга бросилась к тому воину, что стоял ближе всех. Двигалась она быстрее, нежели раньше. Наша магия придавала нам сил, но я ещё никогда не видела таких последствий. Выглядело это весьма специфично за счёт ауры. И если бы другие это видели, забыли бы о битве.
С небес на землю меня вернула Ева, вручившая мне меч одного из охотников. Крепко сжав его в руке, я глубоко вздохнула и направилась прямо в центр. Без внимания меня не оставили. Собственные движения казались мне дико медленными, но в то же время я почему-то двигалась быстрее людей.
Ариес с Энрисом казались невообразимо быстрыми с учётом того, что они были крупнее. И тёмный эльф завораживал больше остальных. Казалось, что я уже видела нечто подобное. Эти движения, такие чёткие. Каждая мышца в напряжении, и это невозможно не заметить.
Собственный разум уносил меня куда-то далеко, пока тело совершало удары. Куда-то в горы, где под ногами росла бирюзово-серая трава. И первый снег падал редко, но снежинки были достаточно крупными. Справа от меня кто-то стоял, а прямо напротив два пятна: рыжее и чёрно-серое.
Пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы избавиться от наваждения. Ни к чему мне сейчас какие-то непонятные образы. Необходимо вытащить Ингу. Прямо перед глазами пролетел чей-то нож, угодив в одного из стражников.
— Ты как, принцесса? Вид у тебя, будто ты не с нами, — появившийся рядом Ариес окончательно вернул меня в реальность.
— Мы закончили, — переведя дыхание, произнёс Энрис. — Путь свободен, красавицы.
Я огляделась. Вокруг только трупы. А впереди тяжелая дубовая дверь, отделяющая нас от нашей подруги. Не сговариваясь, мы с Евой обе резко взмахнули в разные стороны. От наших рук отлетел появившийся из ниоткуда пепел, и в ту же секунду дверь исчезла.
— Порой вы меня пугаете своей силой, — Энрис нервно хихикнул и направился прямиком в дом.
Комментировать его слова я не стала. Эта сила и меня начала пугать. Казалось, что я уже не я, а совершенно другая сущность. И изменения эти наступили после встречи с Русэл. Может, для этого она просила вернуться? Чтобы всё мне объяснить? Было бы неплохо.
— Амбер? — голос тёмного эльфа над головой неустанно призывал меня вернуться в этот мир и не оставаться во вселенной грёз. — Все хорошо?
— Я не знаю, — едва слышно прошептала я так, чтобы Ева не услышала. — Внутри меня что-то изменилось. Такое ощущение, что сила выросла и берёт верх надо мной.
Темный эльф нахмурился, но ничего не сказал. Он лишь тяжело вздохнул, обнял меня за плечи и подтолкнул к дому. Мы поднялись по широкой деревянной лестнице с интересной резьбой и вошли внутрь. В нос ударил пряный запах благовоний, отчего захотелось чихнуть. В то же мгновение откуда-то снизу донёсся грохот.
Первым шёл Энрис. Он словно знал, куда нам нужно, вел нас по тёмным залам. Лестница оказалась спрятана так, что не каждый смог бы её найти. И только когда эльф остановился у неё, я заметила, как ярко светятся его глаза. Вот почему он так быстро и легко нашел путь. Его привела магия.
Взглянув на Ариеса, он слабо кивнул и начал спускаться. Шаги эхом разносились по узкому холодному помещению. Местами в огне факелов было заметно нечто склизкое и влажное. Воздух был пропитан страхом и злостью, отчаянием и смертью. Сколько же ведьм они загубили в этом подвале?
Именно в такие моменты начинаешь понимать, что жизнь ведьм в этом мире полна трудностей. Неудивительно, что многие бегут в наш мир. На Земле, конечно, приходится скрывать сущность, но так хоть на нас не ведут охоту и жить можно спокойно.
С этими мыслями я остановилась у огромной дубовой двери, обитой металлическими пластинами с довольно острыми выступами. Ломать такую вручную было бесполезно. Слишком крепкая.
— Милые дамы, — Энрис загадочно улыбнулся и отступил в сторону, пропуская нас с Евой. — Ваши способности могут хорошо пригодиться.
Я покосилась на подругу, та лишь кивнула и почти вплотную подошла к двери. Я последовала её примеру. Стоило только ладони коснуться шершавого метала, как по спине пробежались мурашки. Это очень старое место, казалось, оно было построено ещё до ведьм. Раньше здесь проводились пытки, что зачастую влекло смерть. Затем им стали подвергаться и ведьмы. Насколько же люди могут быть жестокими. И не важно, какой мир. Они везде одинаковы. Нахлынувшие чувства исчезли в тот миг, как металл смягчился под нашими руками и обратился в пепел, опав к ногам.
