Я перевела взгляд на статую Русэл, будто она могла дать мне ответ на все вопросы. Но нет. Она лишь слабо улыбалась снисходительно глядя на нас. Я устало легла на землю, положив голову Еве на колени. Так сильно хотелось плакать.

— Ингу поймали и отвезли в город, — мрачным голосом произнёс Энрис, зайдя под купол, но почти сразу его голос сменился заботливым и мягким. — Амбер, принцесса, что произошло?

Я села рядом с Евой и перевела замученный взгляд на эльфов. Энрис был встревожен. Он встал за спиной моей подруги, обняв её за плечи, а затем сел на корточки. Ариес же молча подошел ко мне, присел и взял за руку.

Их ауры… такие мрачные и темные, но глубокие и завораживающие. Казалось, что передо мной сидят великие короли или ещё кто. А Ева среди них похожа на Богиню. Светящееся пятно, тёплое, словно лежишь под солнцем. И такая… успокаивающая. Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза и вернула себе человеческий облик. Всё вернулось на свои места, ауры исчезли. Теперь предстояло всё объяснить друзьям и подумать над тем, как помочь Инге.

— Не знаю как, но когда все легли спать, я оказалась в том же месте, но несколькими тысячелетиями ранее. И там была она, — я посмотрела на подругу, — Русэл. Она уже тогда знала о нас. Она знала всё наше будущее.

— Ты разговаривала с Русэл? — Ева была ошарашена.

— Это были её последние минуты жизни, — я вновь посмотрела на статую. — Она исчерпала себя.

— Что это значит? — поинтересовался Энрис.

— Она отдала свою жизнь ради других. Ей оставалось совсем немного. Заклинание окаменения стало для неё избавлением от боли.

Я опустила глаза и вздрогнула, вспомнив её последнюю улыбку. Столько в ней было облегчения.

— Амбер, — с осторожностью заговорил Ариес, — эта статуя и есть Русэл?

— Да, это она.

Я отвернулась и судорожно выдохнула. Слёзы вновь выступили на глазах. В груди больно защемило. В одно мгновение тёмный эльф обнял меня за талию, притягивая к себе. Не знаю, как он так умудрился, но я оказалась сидящей у него на коленях. Меня накрыла волна спокойствия, словно со мной ничего не могло случиться. Более всего успокаивало мощное и равномерное сердцебиение.

— Мать Богиня тоже приходила…

— Амбер! — Ева обняла меня, притянув к себе. — Как же ты меня порой пугаешь.

— Я-то как себя пугаю, — я обняла подругу в ответ. — Предлагаю чуть позже ещё предаться эмоциям, а пока необходимо помочь Инге.

— Значит, покажем местным жителям, что не стоит вредить ведьмам, — Ева слабо улыбнулась и отступила к Энрису.

— Помоги собрать вещи и подготовить питомцев, — проговорил рыжеволосый эльф, обняв её за талию.

Они оба направились прочь из-под купола. Я смотрела им вслед, наблюдая за тем, как Энрис держит мою подругу за руку. Иногда он чуть наклонялся и целовал её в висок, а может, и говорил что-то. Я же осталась с Ариесом наедине. И стоило это только понять, как стало жарко. При попытке отодвинуться, руку сжали лишь сильнее и крепко обняли за талию.

— Не убегай, принцесса, — тихий шёпот над ухом вызвал целый табун мурашек по коже.

— Отпусти, пожалуйста, — я неуверенно взглянула на тёмного эльфа.

— Только не убегай, хорошо?

Смешок удержать удалось, а вот улыбку нет. Что за глупые предположения? Никуда я не собиралась от него убегать. Ариес всё же отпустил меня.

— Спасибо за то, что поддержал меня… и за слова, что шептал на ухо. Жаль не поняла, что именно.

— Я молился Мать Богине и своему богу Азиарнесу.

— О чём?

— О том, чтобы они забрали твою боль, — эльф неуверенно поднял руку и коснулся моего лица, — ведь я не в силах этого сделать.

Услышав его слова, я улыбнулась и покачала головой. Он и понятия не имел, что это не боги меня успокоили. Такой серьёзный, встревоженный взгляд серых глаз, словно он видел меня насквозь, каждый уголок души. Шумно выдохнув, я поднялась на носочки и неуверенно поцеловала эльфа в уголок губ. Реакция оказалась мгновенной. Ариес ухватил меня под локоть и за плечо, не позволяя отстраниться.

— Осторожнее, принцесса, — он наклонился так, что наши лица почти соприкасались. — Я могу не устоять.

Я смущённо опустила голову, уткнувшись лицом в широкую грудь мужчины.

— Спасибо. И я буду осторожна, — я аккуратно попыталась освободиться от крепкой хватки.

— Главное, не всегда, — как-то хитро произнёс он и всё же отпустил. — Амбер?

— Да?

— Я испугался за тебя. Ты так кричала и плакала, словно тебя пытали. И это причиняло такую боль. Я ощущал собственное бессилие, зная, что ничем не могу тебе помочь, как бы ни старался.

— Ариес, есть вещи, в которых абсолютно все бессильны. Я благодарна тебе за то, что ты всегда рядом, поддерживаешь и защищаешь меня. Не знаю, сколько ещё раз буду говорить тебе спасибо, но, главное, не думай, что ты делаешь недостаточно, — глубоко вздохнув, я сделала ещё пару шагов назад. — Пойдем, Инге нужна наша помощь.

Эльф лишь слабо улыбнулся в ответ и, чуть приобняв меня за плечи, подтолкнул к выходу. Его прикосновения нисколько не напрягали. Интересно, что же нас ждет в будущем? Будем ли мы вместе? Мы же из разных миров и знакомы всего ничего. Почему Ариес уверен в нас больше, чем я, словно он знает, что нас ждёт? Я бы об этом и дальше думала, если бы на выходе не услышала уже знакомый женский голос, от которого по коже поползли мурашки. Голос Русэл.

«Вернитесь потом ко мне, дитя. Я хочу сделать вам подарок».

«Как пожелаете».

— Ты улыбаешься, — заметил Ариес.

— Да. Когда спасём Ингу, объясню почему.

Эльф утвердительно кивнул и натянул свою маску. Энрис и Ева уже сидели верхом на своих питомцах. Лефала обеспокоенно ходила вокруг. От взмахов её хвоста становилось не по себе. Он напоминал прут ивы, которым рассекают воздух с характерным свистом, только смертельно опасный.

Забравшись на Тумана, я взглянула на подругу. Она уже успокоилась и теперь просто наблюдала, ожидая дальнейших действий.

— Навестим людей.

После этих слов мы рванули прочь из леса по направлению к городу. Холодный ночной ветер бил по лицу, путал длинные седые волосы. Куски земли летели в разные стороны под лапами Марса и Кумэ. Лефала мчалась впереди всех, восхищая и в то же время пугая своей силой.

Город лежал прямо перед нами. В одно мгновение наш с Евой облик изменился. Казалось, ветер завыл сильнее прежнего, а вокруг всё пропиталось магией сильных аур. Внутри всё бурлило. Сила опьяняла и возносила до небес. Разрушение переполняло меня, хотелось выплеснуть его наружу, использовать. Но нет, нельзя. Могут пострадать невинные.

Кстати о них. Может, местные жители не такие уж и невинные, раз ведут охоту на ведьм. И именно они сейчас так яростно били в колокол. Не терпелось увидеть их лица. Столь смелые, когда нас нет рядом, и трусливые, когда появляемся. Так интересно и в то же время раздражает.

Впереди располагались огромные ворота, которые спешили закрыть стражники. Пришлось ускориться. Едва мы оказались на территории города, как железная решётка опустилась, отрезав путь назад. Местные жители разбегались, кто куда, прятались по домам. Зато стражники сбежались отовсюду, направив на нас свои мечи и копья.

— Схватить их! — крикнул один из них. — А если не получится — убить.

Вот же… Сами обрекают себя на смерть. Никогда не понимала стремления напасть на того, кто заведомо сильнее. Чтобы звери, а в особенности туманы, не пострадали, мы спешились. Эллия и мой Туман поспешили отойти в сторону, в то время как Кумэ и Марс, возглавляемые Лефалой, начали наступать.

Ариес и Энрис без лишних слов вынули мечи из ножен. Стражники, как по команде, бросились в нашу сторону. Не знаю, кого стоит благодарить за то, что мы с Евой зачастую мыслим одинаково, но при встрече точно скажу спасибо. Нашим противникам оставалось всего несколько метров, как прямо перед ними исчезла земля, образовав длинные и весьма глубокие ямы. Стражники с криками провалились в них, оказавшись по колено в пепле. Те же, что вовремя остановились, уже не спешили нападать. Вперёд пошли эльфы. Им даже сопротивляться не собирались. Жаль, только до того момента, пока вновь не заговорил их командир.