Уже у ворот я заметила толпу зевак вокруг двух пьяниц, устроивших драку. Окраины города, где мы сейчас проезжали, были бедными и грязными. Многие ходили полуголыми, в лохмотьях или давно не стираной, потёртой и вонючей одежде. Здания обветшали. Казалось, что они вот-вот развалятся. Вокруг чувствовался запах крови, пота и алкоголя. Несложно было заметить и девиц, что откровенно зазывали мужчин к себе.

Нас многие провожали взглядами, но подходить не рисковали. Сложно было представить причину такого внимания. То ли дело в том, что мы ведьмы, то ли в наших питомцах. Последние явно интересовали местную детвору. Только они рискнули подойти ближе и тянули руки, чтобы погладить наших питомцев. Туман от такого внимания нервно дёргался.

Ближе к центру стало проще. От среднего класса окраины отделяли высокие каменные ворота. Сразу за ними всё резко менялось. На улицах царил порядок. Дома скромные, но чем дальше, тем ухоженнее. То же самое касалось и жителей. Выглядели все прилично, одеты уже были в дорогие и не очень наряды. Во многих людных местах стояла стража.

Инга остановилась у постоялого двора с названием «Чёрный лебедь». В целом это было самое обычное здание с конюшней чуть правее. Отчего его так назвали, было неясно.

Оставлять Тумана одного не хотелось, слишком много внимания он привлекал и был беззащитен. Ева приставила к нему Марса и пообещала, что тот не даст его в обиду. Пришлось согласиться.

Зайдя в помещение, я ощутила запах алкоголя и табака. Шумно было настолько, что с непривычки хотелось зажать уши. Подавляющим большинством посетителей являлись мужчины, начиная от вечно дергающихся мальчиков-ботаников, не понимающих, что они тут делают и заканчивая матёрыми завсегдатаями подобных заведений.

Инга остановилась у барной стойки. Нас встретил невысокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Взгляд его карих глаз внимательно прошёлся по каждой из нас и остановился на седых волосах.

— Что угодно, ведьмы? — в голосе ни капли неприязни, вообще ничего, кроме стандартной вежливости.

— Нужна комната с несколькими кроватями, — заговорила Инга.

— Остались только одноместные.

— Хорошо. Тогда три недорогие комнаты на одну ночь. С ужином.

— Два золотых.

Инга достала монеты из своего мешочка и положила их перед барменом. Тот проверил их на подлинность и повернулся к кухне.

— Кирг! — тут же из-за двери выскочил чумазый паренёк лет двенадцати. — Отведи гостей в свободные комнаты на третьем.

Мальчишка оказался щупленьким, нескладным. Грязные сальные волосы торчали в разные стороны. Замызганная одежда висела мешком. Он схватил связку ключей и проскользнул под столом.

— За мной! — мальчик направился к лестнице, а мы за ним.

Ступени протяжно скрипели при каждом шаге. Под ногами они прогибались так, что казалось, вот-вот сломаются. Мы поднялись на второй этаж, где вдоль длинного коридора висели подсвечники, освещая десятки дверей, а затем вновь свернули к лестнице. На третьем этаже всё выглядело менее прочным. Немного скудновато. Доски набухли от влаги, делая пол неровным. Местами гулял сквозняк, а в одном окне было выбито стекло. Мальчик остановился в самом конце коридора.

— Ваши комнаты, — он протянул нам по ключу.

Инга отдала мальчику пару бронзовых монет, и его как ветром сдуло.

— Располагайтесь, отдохните немного с дороги, я позову вас на ужин.

— Что будем делать с нашими друзьями? — Ева выглянула в окно коридора, которое как раз выходило на главную улицу.

— Отпустим на ночь. Нечего им здесь делать.

— Отличная мысль, — протараторила я и поспешила на улицу.

Внизу уже все шептались о диковинных зверях. Выйдя наружу, я бросилась к Туману, расталкивая толпу. Трое мужчин уже тянули руки к моему коню, когда Марс поднялся на обе лапы и оглушительно зарычал.

— Пошли прочь! — зашипела я.

Люди поспешили отойти на пару метров, некоторые зашептались о том, что я ведьма, и стали тыкать пальцами. Туман бросился ко мне, подставляя морду для ласки.

— Тебе бы отдохнуть эту ночь в другом месте. Буду ждать утром.

Сразу же после моих слов по земле пополз густой чёрный туман. Я ещё раз провела рукой по его гриве и отошла на несколько шагов.

— Вы бы пошли с ним, — я взглянула на Лефалу и Марса.

Те что-то фыркнули и встали по обе стороны от моего коня. В одно мгновение их окутало туманом, который водопадом рухнул к земле. Несколько секунд тишины, и все взгляды устремились ко мне. Сжав кулаки, я поспешила скрыться. Чувствовала себя зверем в зоопарке. В комнате меня уже поджидали. Инга и Ева устроились на кровати. Стоило только закрыть дверь, обе улыбнулись.

— Переживаешь за Тумана? — подвинувшись, Инга освободила мне место.

— Ещё бы. Он самый беззащитный, — я села рядом и вздохнула.

Кровать оказалась не такой уж мягкой, как мне хотелось, но вроде терпимо. Глубоко вздохнув, я оглядела комнату. Старый обшарпанный стол, рядом стул. В углу пустой шкаф с открытыми настежь дверцами. Побелка на стенах местами отвалилась. Где-то на полу даже были тёмные пятна, словно, что-то давно пролили, да так и не вымыли. Всё это местами присыпала пыль, раздражал не подметённый пол. Мы просидели так недолго. Инга поднялась с кровати и посмотрела на нас.

— Предлагаю отдохнуть, пока есть такая возможность. К ужину я вас позову.

— Спасибо.

Слабо улыбнувшись, она покинула комнату. Ева лишь тяжко вздохнула, пожелала хорошего отдыха и вышла следом. Я безвольной куклой откинулась на подушку и закрыла глаза. Как же сильно болели спина и ноги. И ощущения были неприятные. Именно с этими мыслями меня окутал тревожный сон…

Разбудил уже резкий стук в дверь. Первую секунду я хваталась за отголоски своего сна, пытаясь вспомнить его, что оказалось тщетным. Сон выветрился из головы, и единственное, что я могла сказать, это то, что он был очень плохим. Я видела смерть, руки в крови и огонь. Однако не могла сказать, умер ли кто-то в нём или же это была я.

— Амбер, — дверь приоткрылась, и в комнату вошла Ева. — Идёшь ужинать?

— Да, прости. Я спала. Устала очень.

— Знаю, приходила к тебе, — Ева облокотилась на стол, пока я приводила себя в порядок.

— Зачем?

— Хотела позвать с собой в библиотеку. Представляешь, мы обладаем способностью понимать общий язык Ио. А сколько интересного я там нашла!

— Ты ведь расскажешь мне, — я улыбнулась и направилась к выходу. — А что именно ты там искала?

— Решила разузнать побольше об охотниках и тех, у кого есть защита от магии, — она крутилась на месте без остановки. — Подавляющее большинство охотников используют руны на своём оружии, точно так же дела обстоят с кандалами. Они питают их той же магией, что используют ведьмы. И берут её от пойманных в плен, — Ева так активно и эмоционально рассказывала об этом, что мне пришлось идти в полуметре от неё, чтобы она невольно не попала мне в лицо рукой.

— Чаще всего используют… — в порыве эмоций она просто врезалась в кого-то и охнула, едва не упав. — Простите, пожалуйста!

Пострадавшим оказался высокий, крупный мужчина в тёмно-коричневом, почти чёрном плаще с капюшоном. Выглядел он весьма мощно рядом с нами. На плече у него висел походный рюкзак, за спиной меч, а в руках посох. Неизвестный, чьего лица, кстати, не было видно, пару секунд смотрел на Еву, удерживая ту под локоть, потом оглядел меня. Через мгновение он отпустил мою подругу и, как ни в чём не бывало, прошёл мимо. Ева виновато посмотрела ему вслед и тут же продолжила свое повествование.

— В общем, ведьмам не оставляют выбора. Они все свои Силы отдают оружию, а потом их или казнят, или выбрасывают на улицу, потому что у них более нет магии. Далее они доживают уже как обычные люди. В этом случае их срок жизни резко сокращается до пары сотен лет.

Когда мы спустились вниз, я заметила, что посетителей стало ещё больше, чем днём. Было шумно и душно, пахло потом и пивом. Все толкались. Мы еле протиснулись к нашему столику, где нас терпеливо ждала Инга.