— И как же противостоять этому оружию? — я присела рядом с ней.

— Никак, — ответила она за Еву. — Если только Мать Богиня не дарует тебе огромную Силу, больше чем та, которая заложена в оружии. Таковых ведьм очень мало. Но даже они не представляют такую угрозу как те, у кого врождённая защита от магии.

Прежде чем продолжить, Инга отпила из кружки нечто, похожее на компот, и принялась за еду. Тем временем прямо за спиной Евы за стол сел тот, в кого она врезалась. И только тогда я заметила ещё одного. Он сидел, почти не двигаясь, словно невидимка, потому я и не заметила его сразу. Кроме абсолютно чёрного плаща с капюшоном, разглядеть что-либо не представлялось возможным.

— Амбер? — голос Инги вернул меня в реальность. — О чём задумалась?

— Да так, мелочи, — я улыбнулась и принялась за свой ужин. — Так что там с врождённой защитой?

— Помните рыжего друида?

Ева чуть не подавилась при упоминании о нём и гневно посмотрела на подругу.

— Такие как он мало того, что защищены от нашей магии, так ещё и могут использовать свою. К счастью, друиды ведут затворнический образ жизни в древних лесах. Им нет дела до того, что творится в остальном мире.

— А тот, видать, исключение, — пролепетала я, ловя на себе весьма красноречивый взгляд Евы.

— Пожалуй, ты права. Кстати, он удивил меня не только своим поведением, но и оружием. Друиды помешаны на природе и терпеть не могут металлы, используют их по минимуму. В основном создают всё из камня. Этот же одет как охотник и носит меч. Такое ощущение, что он полукровка. Хотя такие союзы под запретом. В смысле эльфов и друидов. И нет, лесные эльфы и друиды — разные расы, — поспешила добавить Инга. — Дети от таких союзов — изгои с рождения. Их бросают на произвол судьбы. Почти все погибают.

— А…

— Ешь! — я прервала Еву, заметив, что она до сих пор толком ничего не съела.

Поджав губы, она уткнулась в тарелку. Я хоть могла расслабиться. Она же будет болтать без умолку и задавать десятки вопросов, если её не успокоить. И пока все молча ели, я могла вновь понаблюдать за двумя незнакомцами, которые отчего-то привлекли моё внимание. Тот, что сидел ко мне лицом, развалился на скамье, скрестив руки на груди. Изредка он что-то говорил на неизвестном мне языке. Грубом, немного резковатым, но почему-то приятным на слух. Второй не спеша попивал пиво из бокала и что-то ему отвечал.

От них меня отвлек подошедший мужчина. Среднего роста, может, чуть выше меня. Худощавый, но ему, несомненно, шло. Он выглядел как обычный человек, чьим ремеслом являлась охота, судя по оружию. Из-под рубашки виднелись какие-то татуировки. Ярко-голубые, даже немного неестественные глаза оглядели нашу компанию. На лице появилась скромная улыбка. Ну прямо-таки ангел во плоти.

— Привет, — он посмотрел на меня. — Можно угостить столь красивую девушку выпивкой?

— Спасибо за предложение, но…

— Подожди, — он даже договорить мне не дал. — Не отказывайся, пожалуйста. Это же всего лишь вечер в компании молодого мужчины, предположу, что весьма симпатичного.

Ева едва слышно хмыкнула, Инга заулыбалась и отвернулась. Я сама еле сдержала смех. Вот уж не думала, что хоть кто-то начнёт приставать.

— Ну серьезно. Я вроде не урод. И тебя не обижу, верну подругам в целости и сохранности, — он всё не унимался.

На нас начали поглядывать многие посетители. Некоторые посмеивались над парнем. До уха долетали едкие комментарии по поводу моей сущности.

— Становись в очередь, парень, — заметила Ева прежде, чем я хоть что-то сообразила. — У неё жених есть.

Парень на мгновение замолк и растерялся, но затем быстро сориентировался.

— И где же он?

После этого вопроса мы уже не удержались от смеха.

— Вы, мужчины, во всех мирах одинаковые. Всем подтверждение подавай. Отказов не принимаете, потому что гордость не позволяет? — прокомментировала Инга его вопрос.

— Если бы жених и был, то сомневаюсь, что он бы отпустил столь красивую невесту куда-то одну. Вокруг столько опасностей.

— Уж поверь, я и сама смогу защитить себя в случае чего, — отчего-то мне стало не до смеха.

Надоедало такое внимание моментально. На земле бывали похожие случаи, правда там обычно в роли пристающих оказывались прилично подвыпившие парни и мужчины преклонного возраста. Ещё и здесь то же самое. Такое внимание мне никогда не нравилось.

— И если наши комментарии оказались несильно понятными, то скажу прямо… Оставь нас, пожалуйста. Мне не нужно общество мужчины сегодня вечером, по крайней мере, точно не твоё.

В одно мгновение его улыбка исчезла с лица. Пока текли те долгие секунды, что он придумывал ответ, я ощутила нечто тошнотворное, возможно, протухшее. Нет, это был точно не запах, скорее аура этого парня.

— Могу я хотя бы помочь в вашем путешествии?

— Не стоит.

С ним точно было что-то не так. Взгляд плотоядный, страшный. Часто сглатывал, кадык ходуном ходил вверх-вниз. Руки подрагивали при каждом отказе. Для меня стало ясно, что он не человек, но и понять, кто он, не могла. Ожидая чего угодно, я сжала нож покрепче в руке. Взгляд случайно выцепил незнакомца напротив, что опустил свою руку ниже стола и едва заметно наклонился вперёд. Тот, что сидел ко мне спиной, чуть повернулся в нашу сторону.

— Тебе лучше уйти.

В одно мгновение всё изменилось. Губы скривились в оскале, кожа заметно побледнела, появился трупный запах, так что его учуяли уже все, кто находился поблизости. Он резко наклонился ко мне. В одну секунду у его горла оказался мой нож. Рука первого незнакомца сомкнулась чуть выше, словно предоставляя мне место для удара. Тот, что сидел чуть дальше, оказался рядом с парнем, приложив к его шее, но с другой стороны самый настоящий меч. Инга и Ева направили на него мечи. Только вот и незваный гость оказался весьма шустрым. Его ледяные пальцы сомкнулись у меня на запястье, да с такой силой, что стало очень больно. Мироощущение плавно изменилось, появились ауры.

То, что я увидела перед собой, было страшно и отвратительно. Прогнивший насквозь и точно не человек, бледный, словно труп. Я никогда такого не видела. Зловоние от него исходило такое, что глаза слезились. Весь его вид был омерзителен.

— Нехорошо отказывать таким, как я.

— Но и не лучшая мысль лезть к такой ведьме, как я, — стальной голос вызывал дрожь внутри.

Я и не заметила сначала, что облик сменился. По всему телу и лицу появились чёрные разводы. По ним, словно кровь по венам, протекала та огромная безудержная сила, которую я и сама порой боялась использовать.

Мужчина едко улыбнулся, отчего я поморщилась, и медленно отстранился. Его горло тут же отпустили и убрали меч. Он не торопясь облизнул свои пальцы, которыми ещё секунду назад удерживал мое запястье. Я скривилась от такого зрелища. Захотелось вымыть руку.

— Пожалуй, ты достойна моего внимания. Ещё встретимся.

Не дожидаясь моего ответа, он направился прочь из таверны. Я же облегчённо выдохнула и откинулась на спинку скамьи. Двое незнакомцев, что всё же вмешались, сели обратно и о чём-то тихо заговорили. Девочки на них, конечно, начали странно коситься.

— Амбер, — меня позвала Ева, — облик.

Я лишь слабо кивнула. Ауры плавно исчезли, оставив моему взору лишь удивлённые лица постояльцев.

— Спасибо за помощь, — я взглянула на мужчин за соседним столом.

Те лишь едва повернули головы, молча кивнули и продолжили беседовать о своём. А я вернулась к размышлениям о том, кем был тот настойчивый… даже не знаю, как его теперь можно было назвать.

— Он напомнил мне Пожирателя, — внезапно нарушила молчание Инга. — И я очень надеюсь, что это не так.

— Почему? — тут же поинтересовалась Ева.

— Пожиратели обладают способностями, как и ведьмы. Одна у них абсолютно одинакова… Поглощение магии. Они её просто забирают у нас, хоть процесс и трудоёмкий, долгий, сложный. Остальные же Силы это то, что они уже отобрали. Что печально, они не могут остановиться, сродни наркоманам. Для них наша Сила как наркотик, видели, как он трясся? Попробуйте представить, насколько они опасны.