Снилась прошлая ночь мелкими хаотичными обрывками. Красочнее всего выглядели руки в крови. В пылу сражения ты убиваешь, чтобы выжить, но беспокоить это тебя начинает позже. Приходит осознание, что ты оборвала чужую жизнь. Эрида научила нас ценить жизнь, но при этом не зацикливаться на тех, кто будет желать нашей смерти.

Именно с этими мыслями я и проснулась. Глядя в кромешную тьму, я всё думала о том, скольким ещё придётся умереть от моей руки и насколько жесток этот мир. А сейчас так тихо и спокойно, всё живое спит.

«Поднимайся, дитя. Охотники близко».

Я вздрогнула от голоса Мать Богини в своей голове, но тут же откинула плед и ухватила Ингу и Еву за плечи, осторожно встряхнув. Стоило им открыть глаза, как я приложила палец к губам, прерывая их возмущения.

— Охотники.

Коротко кивнув, обе молча встали со своих мест и начали собираться. Буквально пара минут, чтобы убрать пледы в рюкзаки. Выдвигаться пришлось в полнейшей тьме. В результате то и дело слышались вздохи при каждом спотыкании. Все мы по-прежнему хотели спать, и сложно было сказать, сколько времени прошло с начала нашего ночлега. Периодически в тишине разносились мелкие и в меру культурные возмущения шёпотом.

Внезапно послышался лёгкий стук копыт, так что мы остановились и прислушались. Он то стихал, то усиливался. Казалось, он идет отовсюду, мешая определить источник.

— Идём дальше, — произнесла Ева.

— Они верхом, я бы предложила бежать, — продолжила Инга.

— Как скажете, — мне оставалось лишь согласиться.

Не сговариваясь, мы продолжили путь, постепенно ускоряя шаг, а затем и вовсе переходя на бег. Ноги приходилось поднимать выше и шаги делать больше. Слишком много препятствий было на пути. И замечали их не сразу. Ещё и рюкзак бил по спине и пояснице, так что иногда приходилось его натягивать за лямки. Вот уж не думала, что в первые же дни нас будут ожидать столь бурные приключения.

— Если мы разделимся, сможете найти мой след магии? — спросила Инга на бегу.

— Да, — Ева утвердительно кивнула.

— Отлично, тогда разделяемся.

Мы свернули чуть влево и ускорили бег. Стук копыт постепенно приближался. Обернувшись, я заметила во тьме три факела, осветивших не менее шести всадников. Слишком много на двух ведьм. Я раздражённо цокнула в тот момент, когда по лесу разнёсся хриплый и издевательский смех. Они точно намеревались нас поймать.

— Может, использовать Силу?

— Дерево? Или земля? — запыхавшись, спросила я, глядя на подругу.

— Земля.

Коротко кивнув друг другу, мы резко остановились и взмахнули руками. Зря, конечно. Свою задачу-то мы выполнили. В земле появились глубокие ямы, в которые попали как минимум двое охотников. Но на нас надели кандалы. Такое ощущение, что они специально зачарованы и сами ловят ведьм. Удар по запястьям оказался достаточно сильным и пришёлся прямо по костяшкам. От неожиданности я споткнулась обо что-то и упала на землю. Ева поспешила меня поднять и потянула дальше.

— Надо их снять, — прерывисто прошептала подруга.

— Знаю.

Я попыталась дотянуться до мешочка, висевшего на поясе со стороны спины. Он сдвинулся ещё дальше, а рюкзак, висевший на плечах с одной стороны, сполз к локтевому сгибу.

— Нужно остановиться, мне не достать ключи.

— Сначала найдём место получше.

Я кивнула и поправила рюкзак. За спиной всё стихло. Не могли охотники так легко и быстро отстать, зная, что мы лишены своих сил… Может, решили загнать нас в ловушку? Неподалёку ночную тишину разрушило ржание коня, словно в подтверждение моим мыслям. От неожиданности и появившегося на пути дерева, я вздрогнула, дёрнулась в сторону и обернулась.

Под ногами внезапно исчезла почва. Я полетела вниз. Ударившись коленкой, я перекувыркнулась через голову и тут же налетела на ветку дерева, полетев дальше кубарем. Губу больно обожгло, и я почувствовала привкус крови.

Пустота подо мной. Мелькнуло что-то непонятное, и я со стоном рухнула на что-то неровное, бугристое, но при этом довольно мягкое и тёплое. Неизвестный охнул, и его руки сомкнулись на моей шее. Я поморщилась от боли, схватив его руку своими двумя и пытаясь отцепить от шеи. Он ещё кто? В нескольких метрах от нас я заметила ещё пятерых. Все тёмные эльфы.

Краем уха я уловила, как за спиной приземлилась Ева и выругалась. Я же рассматривала того, на кого упала. До меня наконец дошло, что я сижу на незнакомце верхом. Более того, на нём не было рубашки. На лице ни повязки, ни маски, как на других. Холодные серые глаза полны удивления. Губы сжаты в тонкую полоску. Седые волосы слегка растрёпаны после сна.

Немного помедлив, эльф убрал свою руку с моей шеи. Это было очень странно как минимум потому, что он слишком ощутимо провел рукой по обнажённым ключицам, затем плечу и остановился на бедре. Я нервно сглотнула.

Из оцепенения меня вывели приближающиеся голоса охотников. Ева было дернулась ко мне, но, раздражённо рыкнув, прижалась к земле, укрывшись под навесом кустарников. Эльфы накрыли себя плащами. Меня же резко перевернули на спину, навалившись сверху. Обзор перекрыл плотный плащ, которым нас накрыл незнакомец. Слишком близко и двусмысленно. Даже страшно стало.

Мои ноги были зажаты так, что ими невозможно было пошевелить. Руками я машинально уперлась в грудь эльфа, ощущая дикое сердцебиение. Наверное, моё было не менее быстрым, ибо горячее дыхание щекотало ухо и шею, на которых чётко ощущались его губы. Что я там думала, когда Еву целовал тот рыжий эльф?

— Ш-ш-ш, — едва слышный шёпот вызвал толпу мурашек по телу и заставил шумно выдохнуть.

Почему он не пытался меня убить, а наоборот, решил помочь? Кто этот эльф? И почему, чёрт побери, я на него так реагирую? Это же абсурд. И мне жарко, нечем дышать.

Наверное, Мать Богиня меня услышала, потому что голоса охотников стихли. Резкая смена положения, и я вновь сижу на нём верхом, опершись руками о грудь и плечи. Теперь уже обе руки его крепко держали меня за бёдра. Вот уж наглость.

— Мать Богиня, какого чёрта тут творится? — растерянный голос Евы заставил нас посмотреть на неё. — Тут все эльфы озабоченные извращенцы.

— Да еще и какие красивые, — совершенно машинально продолжила за ней, не сразу поняв, что говорю.

Мужчина надо мной насмешливо хмыкнул и хитро улыбнулся, я на него даже смотреть спокойно не могла. Во рту пересохло.

— Может… отпустишь? — осторожно спросила я у эльфа.

Чуть скривившись, тёмный эльф всё же ослабил хватку. Я поднялась на ноги и отошла к подруге. Та обхватила меня за плечи, словно проверяя, в порядке ли я. В следующее мгновение послышался звон связки ключей. Прежде, чем кандалы упали на землю, я заметила расползающийся по земле туман.

Это заметили и другие.

— Твой туман? — тихо пробормотала Ева.

— Похоже, что да, — я не удержалась от улыбки.

В подтверждение моим словам из ниоткуда появился мой конь. Такой грациозный и сильный. Эльфы от такого зрелища оцепенели. Мы же с Евой поспешили оседлать коня. Прежде, чем ускакать, я невольно оглянулась на эльфа. Он по-прежнему неотрывно наблюдал за мной.

— Амбер, не спи, — голос Евы заставил опомниться.

Вела Тумана сейчас именно она. Я же до сих пор пыталась отойти от падения и эльфа, который прочно засел в моей голове.

Туман мчал в темноте леса, его даже не нужно было направлять, он сам выбирал дорогу, сшибая на своём пути все препятствия. Ехали мы недолго, Туман остановился на небольшой поляне, окружённой высокими деревьями, больше похожими на полусферы, они создавали что-то вроде купола над нами.

— Ну что? — мы спешились. — Тараканы в твоей голове уже придумали план?

— Увы и ах. Их выгнал этот эльф. Вся надежда на тебя, — я сняла с пояса кандалы, которые мы не стали выкидывать.

— Ты неисправима.

— Кто бы говорил.

— Тогда будем импровизировать, — Ева спряталась за одним из деревьев.

Я встала напротив. Она наконец успокоилась, забыла о вчерашней ночи. Сейчас мы в напряжении вслушивались в тишину. Прошло меньше минуты, когда послышались голоса охотников и топот копыт. Туман тем временем отошёл на другую сторону поляны, поглядывая на нас из-под своей густой и длинной гривы.