Ева в панике отступала от эльфа, который медленно, но очень уверенно надвигался на неё. Она тоже попыталась использовать Разрушение, но это ни к чему не привело. Лишь пепел, появляющийся из ниоткуда, огибал мужчину и оседал на землю.
— Мать Богиня, кто ты такой? — её сиплый голос вызывал мурашки по телу, он был пропитан страхом.
— Мое имя Энрис. И поверь, Мать Богиня точно не будет против, так как сама позвала меня сюда.
Расстояние между ними всё сокращалось. Я дёрнулась было вперёд, но услышала то, что остановило меня.
«Не вмешивайся, дитя, — голос Мать Богини в голове был нежным, ласковым и сильным и одновременно вызвал трепет в груди. — Он достаточно ждал и не причинит ей вреда».
Перечить воле своей богини я не могла, как бы ни хотела. Оставалось лишь наблюдать за происходящим, как и всем остальным. Ева даже атаковать его боялась, так что эльф без проблем отвёл её руку с мечом в сторону, а потом и вовсе его отобрал, бросив на землю. Руки подруги оказались зажаты у неё над головой, а сам эльф чуть ли не дрожал, соприкасаясь с ней лбом. В следующее мгновение произошло то, чего, наверное, никто не ожидал в самом начале этой бойни.
Он её поцеловал.
С одной стороны, я дико переживала за подругу, но с другой… Выглядело это так волшебно, прямо как в кино. Так же чувственно и красиво. Я даже забыла, каково сейчас может быть Еве. Да что уж греха таить, не отказалась бы и сама от такого. Длилось только это недолго. В какой-то момент эльф отстранился и что-то прошептал Еве на ухо, отчего та покраснела. Не спеша он отпустил её руки и отступил на шаг.
— Все ведьмы, которых поймали, будут свободны уже к утру, моя Богиня. С тобой мы встретимся чуть позже.
— Какого Проклятого ты творишь, чёртов друид? — тёмный эльф поднял свой меч.
— Я предупреждал, что пришёл не ради охоты, — рыжеволосый эльф стремительным шагом направился прямиком к нему, прихватив свой посох. — И ты знал, что мы уже десять лет не нападаем на ведьм, что в Градросе это запрещено и карается заключением.
Всего один резкий рывок, и эльф выронил свой меч, будучи поднятым за горло над землёй. Оставшиеся охотники дернулись было к своему командиру, но были остановлены теми же корнями, что удерживали меня и Ингу. Только действовал теперь эльф куда более жёстко, нежели с нами. Корни утаскивали охотников в лес.
— Выбирай сам. Можешь уйти или же оказаться в темницах Градроса. Ты же знаешь, что тебя там ждёт, не так ли? — голос рыжеволосого был таким спокойным, что становилось страшно.
Он ещё и превосходил тёмного эльфа не только по комплекции, но и в росте. К такому и подходить-то страшно, а боя лучше избегать.
— Знаю, — едва слышный хриплый ответ.
— Вот и прекрасно. Кумэ проследит, как ты вернёшься в своё царство.
Немного помедлив, эльф отпустил его и перевёл свой взгляд на нас с Ингой. Честно говоря, я уже хотела спрятаться за новую знакомую.
— Извините, что причинил боль. И спасибо, что не мешали мне, — слабо улыбнувшись, он взмахнул рукой и направился прочь.
Наши руки и ноги были свободны. Первое, что я сделала, бросилась к подруге. Ева сидела на земле красная, как рак, и с мокрыми глазами, готовая вот-вот расплакаться. Ещё несколько минут, и это состояние сменится всепоглощающим гневом. И вот тогда под раздачу попадут все. В такие моменты от неё лучше держаться подальше.
— Я… я… — она даже не знала, что сказать, хватала воздух ртом, словно рыба, пока вдруг не сжала губы в тонкую полоску. — Я его уничтожу. Сволочь. На него магия не действовала!
— Потому что он друид, — произнесла подошедшая Инга и устало села рядом. — У него врождённая защита от любой магии. Это делает его очень опасным противником. Впрочем, сейчас меня больше интересуют его чувства к тебе.
Ох, как она была права. И именно об этом я хотела спросить у Мать Богини, но только после того, как отдохну… и Еву успокою.
========== Глава 4 ==========
Наутро тело ныло так, что я успела несколько раз пожалеть об этом путешествии. Многие ведьмы с трудом просыпались, большинство так и не пришли обратно. Хотя те, кому помог тот рыжий эльф, сказали, что остальные предпочли вернуться домой. Возможно, это и к лучшему. Ева до сих пор ходила мрачная, приговаривая, что прикончит «ушастого недоумка». Инга поглядывала на неё с опаской, предпочитая общаться только со мной. Повезло хоть, что на нас двоих она не обиделась.
По дороге нам удалось обсудить ночное нападение охотников. Как заметила Инга, некоторые ведьмы успели сбежать ещё в самом начале. Одной из них оказалась и та самая белая ведьма, что уже успела привлечь моё внимание. О ней наша спутница старалась не говорить, лишь сказала, что зовут её Адалая и поспешила перевести тему.
— А что за ключи у вас были? Судя по тому, что я заметила, ими можно открыть любой замок.
— Верно, — я похлопала ладонью по мешочку на поясе, где хранилась целая связка. — Времени ушло на их зачаровывание достаточно много, но и толк есть.
— Ещё бы его не было, — девушка широко улыбнулась и поправила свой рюкзак. — Надеюсь, они нам ещё не раз помогут.
Улыбнувшись в ответ, я покосилась на подругу, которая была мрачнее тучи. Даже трогать её сейчас не стоит. Иначе от крика и ругани уши заложит.
Дальше мы шли, обсуждая нашу жизнь на Земле. Инга сильно удивилась, когда я ей рассказывала про нас с Евой. Она поняла, о чём говорила Прорицательница позапрошлой ночью. И действительно, нас с Евой в пору было считать сёстрами, слишком сильно переплетались наши судьбы. Родителей сначала пугала такая инициатива нашего общения друг с другом, но вскоре они смирились и привыкли к такому.
Но как бы ни удивляла Ингу наша жизнь с Евой, её путь оказался намного более бурным. Она успела побывать во многих странах, познакомиться со столькими всемирно известными личностями… Хотя все войны, которые она прошла, оставляли мрачный след в жизни, Инга призналась, что не хотела бы себе другой жизни.
Единственное, что стерло с её лица улыбку, было упоминание о короле тёмных эльфов, которому она якобы принадлежала. Попросив прощения, она отказалась об этом рассказывать, но пообещала, что позже, когда успокоится, всё объяснит. Лезть в это и спорить я не стала. У всех есть темы, которые не хочется затрагивать. Чтобы отвлечься от всего и более или менее разрядить обстановку, я попросила её рассказать о жизни ведьм на Ио.
Оказалось, что из других миров, а их много, сюда попасть очень сложно. Свободные порталы открываются только с Земли. Наверное, именно поэтому этот мир был так похож на тот, что мы встречали в книгах и фильмах. Самые первые упоминания принадлежали тем, кто побывал на Ио.
Этот мир для ведьм был несколько проще нашего, но в то же время сложнее. Здесь о нашем существовании все знали, не нужно было скрываться. Однако слишком много королевств было, где на ведьм и ведьмаков велась охота. На последних, кстати, в меньшей степени. Они считались весьма сильными воинами, к тому же владеющими магией. Рабство, заключение, насилие и казнь — самые частые концовки. Это несколько пугало, потому что хотелось более или менее спокойной жизни.
После обеда мы вышли на просёлочную дорогу, ведущую к крохотному городку, больше напоминавшему деревню. Там такие как мы были нежелательными гостьями. Пришлось идти по самой опушке леса, чтобы не злить жителей, но заметить они нас вполне могли. Инга предупредила, что за нами могут последовать. Жажда наживы, даже ничтожной, если ведьма слабая, делала своё дело.
К вечеру мы решили пойти через лес. Там проще было скрыться и оторваться в случае нападения. Погрузившись во тьму, так как оба солнца сюда не проникали, я вспомнила, как устала и не выспалась прошлой ночью. Множество сухих поломанных веток и сорняков под ногами только мешали.
Вскоре ожила Ева и стала требовать отдыха. Немного подумав, я присоединилась к ней. Инга возмущалась, что так мы потеряем много времени, но, видимо, и сама сильно устав, всё же согласилась. Место для ночлега выбрали, по сути, первое попавшееся. Сил разбирать вещи ко сну не было. Даже ужинать не стали, лишь перекусили. Завернувшись в тёплые пледы, мы пристроились у корней деревьев и уснули.
