— Пора заканчивать, — Ева убрала руки от девочки. — У нас гости.

Я лишь кивнула и подняла на ноги двух ведьм, ища путь для отхода. Найдя небольшую лазейку взглядом, я вручила той, что постарше, клинок и подтолкнула к чаще леса.

— Бегите, что есть мочи. Уходите как можно дальше. А ещё лучше — вернитесь домой.

Испуганно закивав, девочки бросились прочь. Мне оставалось лишь поднять меч убитого эльфа и присоединиться к подругам. Противников оказалось шестеро. По два на каждую, хотя, судя по тому, кто где стоял, четверо шли на Ингу.

Пока было время и никто никуда не дёргался, я постаралась оглядеть поляну. Самый центр был пуст. Охотники оттесняли ведьм к деревьям, где их поджидали другие. Те покорно шли в ловушки. Ещё несколько нападавших направлялись в нашу сторону.

— Не позволяйте надеть кандалы, — прошептала Инга, — они лишают сил.

— Уже поняли, — хором ответили мы с Евой, она же потом и продолжила. — Расскажешь потом, зачем ты им.

— Обязательно, главное — избежать плена.

Вот такого развития событий я точно не планировала. Хотя, судя по скорости происходящего, я состарюсь быстрее, нежели мы сразимся.

— Надоело ждать! — грозно прорычала Инга и бросилась вперёд.

Я же растерялась в первое мгновение, но поспешила за ней. Слишком много охотников на одну ведьму. В первое же мгновение она выбросила руку вперёд. Два эльфа врезались в невидимый барьер. Третий бросился к Инге, но она начала защищаться.

Я взяла на себя четвёртого и того, что предназначался мне. Блокировав удар одного, я дала возможность обойти меня со спины. Только вот они не подумали о Еве, которая сначала даже не шелохнулась. И тот, что должен был схватить её, даже дойти не успел. Подруга дёрнулась в мою сторону. За спиной послышался звон металла. В ту же секунду я резко взмахнула ногой. Крепкий каблук ботинка пришелся прямо в живот соперника. Пока он рухнул на землю и пытался встать, я развернулась к подруге.

Она активно нападала на охотника, а сзади на неё шёл уже другой. Недолго думая, я просто выхватила нож из ботинка и бросила его в эльфа, попав в шею. Теперь можно было вернуться к первому противнику. Тот как раз оклемался. Краем глаза я заметила Ингу, не дававшую прохода двум другим охотникам и отбивавшуюся от третьего. Ей было тяжело.

Уклонившись от удара эльфа, я перекинула меч в другую руку, а правой ударила его кулаком прямо в лицо. Он отшатнулся и чуть согнулся, в результате чего получил ещё один удар, но уже коленом. Всего одно короткое движение, и охотник завалился на бок у моих ног. В эту же секунду Инга зло рыкнула и сняла барьер. Я не успела.

Один эльф сбил её с ног, надевая кандалы. Другие два бросились ко мне. Я и шага сделать не успела, как совершенно с другой стороны меня повалили на землю. Я выронила оружие из рук, стараясь ухватить врага. На меня навалился крепкий мужчина, человек, и дико ухмыльнулся. Недолго думая, я врезала ему между ног, а затем лбом прямо в челюсть. Он откатился в сторону, тихо скуля. Схватив кандалы, что он выронил, я поднялась на ноги и со всей силы ударила ими другого охотника. Третий успел кинуть такие же оковы в мою сторону, которые сами собой захлопнулись на запястьях.

— Попалась, тварь, — оскалился тот, что получил удар между ног, пытаясь встать.

— Амбер! — Ева покончила со своим соперником и бросилась ко мне.

Я вернулась к тому, что уже поднимался на ноги. Увернувшись от его кулака, я толкнула его ногой и обвила шею кандалами, начав душить. Охотник перекинул меня через плечо, так что я рухнула на землю, больно ударившись позвоночником. Схватив его же нож, вонзила его тому в живот.

Подняв голову, я увидела, как Ева вытаскивает меч из уже мёртвого тела. Ингу тащили по земле прямо к тем двум эльфам. Она ничего не могла поделать, лишь кричала ругательства и била по земле ногами от собственного бессилия.

— Помоги Инге, я с этим разберусь, — голос сел, горло и вовсе пересохло так, что хотелось пить.

Она молча бросилась к пойманной ведьме. Я же пыталась отдышаться и найти ключи. Шорох где-то за спиной оповестил о том, что в себя начал приходить последний охотник. Схватив ближайший меч, я с трудом поднялась на ноги и направилась в ту сторону, где Инга могла выронить ключи.

Дойти до них мне не дали. За спиной послышалось тяжёлое дыхание. Резко обернувшись, я взмахнула мечом. Эльф блокировал удар. Его взгляд был столь красноречив, что стало страшно. Того, что он ударит меня в живот, я точно не ожидала. Задохнувшись от боли, я выронила меч и рухнула на спину. Затылок пульсировал глухой болью, мешая соображать.

— Амбер! — крик Евы, разнёсшийся по всей поляне, заставил поморщиться, ибо голове лишний шум точно не нравился.

Глубоко вздохнув, я резко выкинула ногу вперёд, попав прямо в колено эльфу. Послышался хруст, а затем и крик охотника, после чего тот осел на землю. Крепко сжав лежащий рядом меч, я резко села, отчего в глазах потемнело, и вонзила клинок в эльфа. В голове вертелись мысли только о том, когда же это все закончится. Даже вставать не хотелось. В чувства привела Ева, которая-таки добежала до меня и вцепилась в плечи, тряся так, словно я в обморок упала.

— Ты как?!

— Перестань трясти, и буду более или менее.

Нервный смешок сменился едва слышным ругательством. Проследив взглядом за подругой, я издала болезненный стон. К нам не спеша направлялся рыжеволосый эльф. Он надвигался словно цунами на крохотный островок. Ева подскочила на ноги, схватив ключи и бросив их мне. Она встала в стойку, направив на охотника меч.

— Даже не думай, красавчик, — прорычала она.

Я поспешила снять оковы и встать рядом с подругой. Мне казалось, что этот соперник нам не по зубам. Крупный, он был похож на гору. Эльф остановился буквально в двух метрах от нас. На поляне наступила звенящая тишина.

Сложно было даже представить его дальнейшие действия. Если он нападёт, то, судя по всему, даже наших с Евой совместных сил не хватит. А может, просто использовать магию? Одна отвлекает, другая читает заклинания? Или же Разрушение применить? Только вот на чём, такого врасплох не застанешь.

— Энрис, буду признателен за них. Треть денег твоя, — дрожащим от гнева голосом прохрипел тёмный эльф.

— Ты забыл, что я пришёл не на охоту, — спокойно ответил эльф и снял капюшон.

Довольная ухмылка на тонких губах, искорки в ярко-зелёных глазах и немного растрёпанные волосы, местами заплетённые в мелкие косички. Острые уши, торчащие в разные стороны, притягивали взгляд. Я не могла понять, почему интуитивно я воспринимала его не как врага, а как… хорошего знакомого?

— Я пришел за ней, — эльф хитро улыбнулся.

Кого именно он имел в виду, я не поняла, а Ева сразу определила, что меня. Она подалась вперёд, загородив меня собой. А ведь обычно так делала я, защищая свою подругу.

— Что делать будем? — тихо спросила я, подняв свой меч с земли. — Не хочу признавать, что слаба, но с ним мы не справимся.

— Может, используем Силу?

— И разнесём пол-леса к чертям? — я покосилась на подругу, та лишь криво улыбнулась.

— Ну что ты, Амбер. Зато живы останемся.

Вот уж действительно. Только ради этого хотелось использовать магию. Но высока была вероятность, что других зацепим, не та это Сила, чтобы её применять направо и налево. Такая мощь может выйти из-под контроля. Нас всегда учили за этим следить и как можно реже её использовать, искать другие варианты.

Эльф тем временем одним движением воткнул посох в землю. От него начало разливаться тёплое свечение в виде сферы. Словно своеобразная защита. Но чем ближе оно было к нам, тем больше рассеивалось, оставляя лишь знакомые золотые песчинки, так сильно похожие на те, что создавала Ева при Исцелении. В следующее мгновение эльф убрал свой меч за спину. Мне показалось, что его зелёные глаза стали ещё ярче, словно начали светиться.

— Вообще-то, — в голосе появилась хрипотца, — я говорил не об Амбер, а о тебе, Ева.

После его слов внутри всё заледенело. В одно мгновение мою талию что-то обвило, и я ощутила резкий рывок в сторону. Сначала из легких выбило весь воздух, за тем стало больно спине. Рухнула я точно не на землю, потому что услышала под собой хрип Инги. Мы и пошевелиться не успели, как запястья обвили корни и стянули наши руки между собой. Так же обвили и по одной ноге у каждой, предотвращая любую попытку сойти с места. Что самое страшное, Сила была бесполезна. Она не срабатывала. Рыкнув от бессилия, я посмотрела в сторону подруги и оцепенела. Все остановились, глядя на то, что произойдёт дальше.