— Мы направили весть в каждый город, что стоит на их пути к столице, — продолжил Азарий. — По возможности жители покинут города, спрячутся под землей, в горах, в лесах. Главное — как можно дальше от города.

— Вы собираетесь позволить им добраться до столицы, — заметил уже пожилой Харан, — намереваетесь ограничить эту войну одним боем?

Некромант улыбнулся, да так жутко, что даже Исауре стало не по себе, а Асария захотела поменяться местами с Далауром.

— Все верно.

— Но позвольте, разве король драконов не может отправить на нас новую армию?

Азарий взглянул на Декаара, тот лишь коротко кивнул и обратился уже ко всем.

— Их нынешний король Менар во всех войнах действует одинаково. Он всегда идет сначала к столице. Уничтожает ее и всю власть, а затем приступает к зачистке всех остальных. Он никогда не скрывал свою тактику. И Менар лично ведет свое войско, принимая участие в битве. Так как столица лучше всего укреплена и в ней базируется самая большая наша армия, для нас же лучше принять здесь бой.

— Вы же понимаете, что если столица падет, то весь Иридас исчезнет? Вы настолько уверены в победе?

— Мы ни в чем не уверены, но в то же время, объединив все войска и подготовившись, мы можем дать шанс королевству выстоять. Могу точно сказать, что отправлять кого-то, чтобы задержать драконов, крайне глупо и приведет лишь к пустым потерям.

— Сколько на вашей стороне драконов? И какова численность войска у Менара? — внезапно поинтересовалась Асария, а заметив взгляды, продолжила. — Люди, не способные летать, могут атаковать только с земли, используя катапульты. И они же составляют большинство. Это просто пушечное мясо. Маги… но насколько я могу судить, сейчас они уже не обладают такой силой, как у нас. Они ограничены своими направлениями. Сложно сказать, есть ли от них хоть какой-то толк.

— У нас драконов чуть около сотни, у Менара больше тысячи, возможно, даже две.

Асария лишь разочарованно прикрыла глаза, откидываясь на спинку стула. Затем она все же посмотрела на нахмурившуюся Исауру. Та явно что-то обдумывала.

— А сколько магов вы собрали? — все же оживилась колдунья, глядя на короля.

— Две тысячи сейчас в столице и еще прибывают с остальных городов поблизости. Рассчитываем почти на семь тысяч, — ответил за него Карал, обратив внимание на себя.

— Но это не точно…

— Верно.

— Вот только каковы их способности и будет ли от них толк, — Далаур тяжко выдохнул. — Нужно распределить их, чтобы каждый занимался тем, что нужно, а не превратился в пустую жертву, которую испепелят.

— А как Асария и Исаура убили пятерых драконов? — поинтересовалась Лира.

Колдуньи переглянулись. Асария сразу поняла, что Исаура отвечать не станет на этот вопрос. А потому пришлось говорить ей.

— Это было спонтанно. Все действия основывались на эмоциональном потрясении. Нам удалось понять, что щиты они ломают с нескольких ударов — и это у магов нашего уровня. Их можно убить оружием из чистой магии, но панцирь не пробить, нужно атаковать в мягкое место. И их огонь можно перехватить. Это очень сильно помогло. Им же и были убиты несколько драконов.

— Значит, нужно найти всех, кто способен контролировать огонь, — Валин наклонилась вперед, — но и поддержка им не помешает. Их можно поделить на группы, желательно побольше. Но даже так этих знаний мало.

— Да, — Асария кивнула, — полагаю никто не против, если мы засядем в библиотеке, возможно, удастся найти что-то полезное. Но и помощь бы не помешала. Знать бы только, как много книг на языке старой магии и на общем языке.

— Предостаточно, — скривился Далаур. — Мы все свезли сюда. Я присоединюсь к вам.

— Вы нужны мне на малых советах, где все будет обсуждаться более подробно. В библиотеку отправится весь остальной Совет и еще придворные маги.

— Что?! — Валин подскочила на ноги, и стало понятно, что ей подобные указания короля были не по душе.

Исаура неотрывно смотрела на Асарию, подперев щеку рукой. Та напоминала ее собственное отражение. И обе они слушали, как большая часть Совета довольно громко высказывает свое недовольство решением короля. Азарий дал им время высказаться. Молчал и терпел, а затем протяжно вздохнул и стало понятно, что сейчас начнется нечто интересное. Удар кулаком по столу оказался оглушительным, столешница содрогнулась. Его Советники молчали, как и Далаур, выбравший сторону некроманта. А вот Совет от подобного действия наконец затих и обратил свое внимание на него.

— Вы забываетесь, господа, — то, как изменился его голос, заставило колдуний выпрямиться и нахмуриться.

Они смотрели на мужчину, что казался теперь едва ли не страшнее Декаара. И нет, ему не нужны были шрамы, достаточно было светящихся зеленых глаз и стального голоса.

— Сейчас не то время, когда вы можете высказывать мне свое недовольство. Каждый будет исполнять то, что велено, иначе вас ждет казнь.

— Вы не посмеете, — возмущенно отозвалась все та же Валин.

— Думаете? — мужчина изогнул бровь и откинулся на спинку кресла. — Можете проверить, заодно узнаете, сколько будете служить мне после смерти. А ваши способности перейдут к другим магам.

Исаура после его слов оживилась. Она совсем успела позабыть о том, что король — некромант и у них имелась армия мертвецов.

— Вы способны поднять дракона? — ее вопрос прозвучал не кстати, но перевел все внимание на себя.

— Это сложно, но вполне реально, — все же отозвался Азарий, внимательно глядя на нее. — А вы знаете о каком-то кладбище поблизости, чтобы их поднять?

Девушка удержала смех, но не улыбку.

— Сколько еще некромантов способны на такое? — продолжил вместо нее Далаур.

— Только те, что служат в замке. Если вы хотите, чтобы мы использовали мертвых драконов против живых, то вам стоит учесть тот факт, что это крайне трудно. Обычных мертвецов разных категорий я могу поднять несколько тысяч, а драконов… пару десятков только.

— Но проку от мелкой нежити никакого, — заметил Ларшэл. — А драконы, хоть и в таком небольшом количестве, могут дать нам неплохое преимущество. А если наложить на них иллюзию во время поднятия, так это только увеличит их шанс на то, чтобы забрать как можно больше живых.

Азарий шумно выдохнул, слегка нахмурился, а потом кивнул. В целом они были правы. Драконы даже в таком небольшом количестве могли помочь им намного больше, нежели тысячи пеших мертвецов. Только в этом случае требовалось подготовиться. Все же управлять столь сильными существами было крайне сложно.

— Значит, будем исходить из того, что у драконов имеется несколько слабостей, и некроманты займутся их поднятием. Карал, распределите магов по группам, найдите себе помощников. Ларшэл, свою работу вы знаете. Лира, отправь теней следить за передвижением драконов и городами на их пути. Вас, господа маги и колдуньи, попрошу заняться поиском информации, касательно того, как нам одолеть наших противников.

— Что насчет жителей столицы? — отозвался Далаур.

— Для них организуют убежища. Этим уже занимаются несколько человек. Вы можете быть свободны. Далаур, присмотрите пока за Исаурой, Декаар присоединится к вам позже.

Маг не сумел сохранить равнодушное выражение лица. По крайней мере от обеих колдуний не укрылось, как дернулись его губы. Но никто сейчас не спорил. Мужчина поднялся на ноги, слегка склонив голову.

— Как прикажете. Поднимайтесь.

Асария послушно следовала за ним. Исаура же, поймав на себе внимательный взгляд дракона, едва заметно ухмыльнулась.

— Я буду послушной девочкой, меня не нужно предупреждать о том, что ты можешь меня убить.

— Надеюсь, — хмуро заметил Декаар и проводил ее взглядом, когда та направилась за магом.

Они вышли из зала первые. За ними шел остальной Совет. Все недовольные. Они возмущенно шептались между собой. Асарии и Исауре не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять, как пристально за ними наблюдают те, кто потерял свою семью. Удивительно было то, что они сдерживали свой гнев, как бы им ни хотелось отомстить. А все потому, что знали: король действительно мог их не только казнить каким-нибудь жестоким способом, но и впоследствии поднять из мертвых, чтобы использовать в своих целях. И никто из них не желал себе подобной участи.