— А ты чего встал? Вы же неразлучная парочка.
Юг даже не подумал спорить, все-таки он побаивался старшего. Тяжко вздохнув, он направился вслед за Западом колоть дрова. Север же, еще немного постояв, решил пойти к Господину Горных Дорог, который ждал его на улице около небольшого пруда.
За пределами дома витал легкий туман, солнце уже начало восходить над горизонтом, отчего все небо окрашивалось в розовые и голубые цвета. Все преображалось, оживало, начинало новый день. Один лишь хозяин дома стоял неподвижно, раздумывая о том, что делать дальше с Эльзой.
— Чего хотел?
— Не знаю, стоит ли пускать людей в горы. Они ведь найдут тела, — Господин Горных Дорог взглянул на стоящего рядом Севера и вновь направил свой взгляд на туман, клубами расползавшийся над водой.
— Я спрячу их тела так, что никто ничего не найдет. За тобой малое: запутай их и не дай далеко зайти. И еще кое-что, — Север отошел на пару шагов и повернулся к парню спиной. — Люди намереваются добывать на нашей территории руду. Подумай, как изменится наша жизнь тогда. Они ведь могут в дальнейшем найти и это место.
— Это место принадлежит лишь мне, — холодно и зло произнес Господин Горных Дорог, глядя на Севера.
Его руки были так напряжены, что вены проступили особенно сильно.
— Я так и думал, что ты скажешь эти слова, — мужчина ухмыльнулся. — Пойду займусь делом, а ты присмотри за девочкой и приготовь что-нибудь: она давно не ела.
Север направился прочь от своего хозяина, насвистывая какую-то мелодию. Сейчас у него перед глазами вновь всплыло счастливое лицо дочери, которая сама придумала короткую песенку и пела ее каждый раз, когда у отца было плохое настроение. Эти воспоминания грели душу и немного успокаивали его. Хотя иногда от них хотелось выть волком, ведь он больше никогда не увидит свою маленькую дочурку, так безумно любившую своего грубого и иногда жестокого отца.
Юная Эльза действительно была похожа с ней внешне. Именно поэтому Север отнесся к ней с таким трепетом и осторожностью. Он прекрасно понимал, что с ней он не сможет разговаривать так же грубо, как с остальными. Север решил для себя, что постарается заменить ей отца. Ведь сейчас она осталась совершенно одна, а ему так не хватало того, о ком можно заботиться.
Проснулась Эльза, правда, гораздо раньше, чем кто-либо предполагал. Севера, Запада и Юга еще не было, а Господин Горных Дорог спокойно готовил еду, и хотя у него это ужасно получалось, все молчали и терпели. Восток же сидела в ногах у девушки и читала книгу.
В первые мгновения Эльзе показалось, что она очень сильно устала. Голова и тело просто раскалывались на части от боли, да и слабость от голода давала о себе знать. Сейчас она прекрасно понимала, что ее родители и брат мертвы, но, к собственному облегчению, больше не могла плакать, лишь вновь и вновь переживая эту боль в глубине души. Открыв глаза, она заметила перед собой хрупкую девушку с темными волосами, сидевшую почти неподвижно у самого края кровати. Тихо кашлянув, Эльза привлекла к себе ее внимание. Восток ослепительно улыбнулась, тут же подскочив на ноги и отложив книгу в сторону.
— Ты проснулась, — в голосе послышалось облегчение и волнение. — Как себя чувствуешь?
— Не очень, — Эльза села на кровати, свесив ноги. — Как долго я спала?
— Если считать с тем временем, что потребовалось на твое лечение, то неделю. Хочешь пройтись? Я скажу хозяину, что ты проснулась, он как раз готовит еду на всех. Только ты не удивляйся, что все такое невкусное. У нас никто готовить не умеет, — Восток внезапно умолкла, понимая, что не очень вежливо с таким восторгом разговаривать с той, кто недавно потерял свою семью. — Прости, пожалуйста, за болтовню, просто с людьми мы никогда не общаемся, к тому же я тут единственная девушка. Ну, была…
— Ничего, — Эльза попыталась улыбнуться, но из этого ничего не вышло.
Осторожно поднявшись на ноги, она слегка пошатнулась, с трудом удерживая равновесие. Восток осторожно подхватила ее под руку, накинув на узкие плечи тонкий, но теплый плед. Они молча вышли из комнаты в темный коридор. В самом конце из-под двери пробивался яркий свет, туда-то Восток и повела Эльзу. Чем ближе они подходили, тем громче становился шум на кухне и усиливался запах готовящейся еды. Именно в этот момент девушка поняла, что очень проголодалась и ей все равно, какова еда на вкус, лишь бы поесть. Как только дверь распахнулась, перед ними появился и сам виновник шума.
— Зачем ты ее привела? — он покосился на Эльзу, но тут же вернулся к готовке. — Ей нужно лежать.
— Належалась она уже за эту неделю, — Восток обижено надула губки и подвела подопечную к окну, возле которого стоял стул. — Присаживайся, я хоть чаю наведу тебе.
— Спасибо.
— Кстати, — Восток отодвинула шторку и кивнула в сторону окна. — Взгляни.
Эльза послушно повернула голову к окну и обомлела. Ей представлялся изумительный вид на небольшой пруд, отражающий все, что только можно было, покрытые снегом деревья и скалы, которые теперь сверкали, как усыпанные бриллиантами ткани. А над всей этой красотой раскинулось нежно-голубое небо с ярким солнцем.
— Добро пожаловать в твой новый дом. Дом Господина Горных Дорог, — с некоторым восторгом прошептала Восток.
========== Глава 4 ==========
На следующий день после того как Эльза пришла в себя, все ветра разошлись по делам. Остался лишь хозяин дома. С самого утра Господин Горных Дорог работал в кузнице, из которой полыхал жар и порой летели яркие искры огня. Все его мысли были заняты Эльзой, из-за чего он несколько раз успел нечаянно ударить себя по руке тяжелым молотом. В его холодном сердце не было места сопереживанию, но он прекрасно понимал, как тяжело Эльзе. Порой юноша задумывался о том, чтобы сходить к ней и узнать, как она, но каждый раз останавливал себя словами, что ей будет еще хуже в компании с уродом, который даже не может нормально разговаривать.
В конце концов, когда солнце уже поднялось достаточно высоко и райский уголок прекрасно освещался, Господин Горных Дорог направился в дом, отложив инструменты в сторону. Внутри царила мертвая тишина, лишь иногда скрипели деревянные половицы и легкий сквозняк гулял по полу от открытой входной двери.
Девушка обнаружилась в той же комнате, где она и спала на протяжении недели. Она даже не заметила прихода гостя. Сейчас Эльза выглядела более живой, болезненная бледность почти сошла, уступая место легкому румянцу. Однако на этом изменения заканчивались: волосы были такими же тусклыми и спутанными, заплаканные глаза смотрели куда-то вдаль, совершенно не замечая ничего вокруг, под веками пролегли мрачные тени, а на щеках еще не высохли влажные дорожки.
Немного помедлив, Господин Горных Дорог подошел к кровати и сел на самый край. Тут-то Эльза его и заметила. Щеки моментально заалели, а по телу пробежала легкая дрожь. Она опустила взгляд на свои колени и сжала одеяло в маленьких кулачках, пытаясь унять дрожь. Она боялась его, хотя искренне верила в то, что он не причинит ей вреда. К тому же ее очень смутило собственное поведение накануне вечером: Господину Горных Дорог пришлось долго сидеть на полу и успокаивать её. Кроме того, он не позволил ей выйти в одной сорочке на улицу.
— Простите, — еле слышно прошептала Эльза, нервно втягивая воздух и шмыгая носом.
Ее собеседник некоторое время молчал, теребя в пальцах кончик шарфа и обдумывая, что же сказать. В эти минуты деревянный пол казался ему весьма занимательным и красивым, так что можно было бы им и полюбоваться лишнее время. Одернув себя от таких мыслей, он покосился на гостью, но постарался не поворачиваться к ней, чтобы не напугать.
— Можешь жить здесь, — слова почему-то давались с трудом и выглядели обрубленными и непонятными, — если хочешь.
— Спасибо, — она неуверенно выглянула из-за прядей волос.
Господин Горных Дорог сидел чуть впереди нее, но лицо можно было видеть только в профиль. Сгорбленная спина, грязные черные волосы, закрывающие лицо. Весь худой, так что даже через одежду видны кости. Говорить о состоянии его рубашки и брюк даже не приходилось, хотя шарф выглядел все таким же новым, чистым и аккуратным, даже катышков не было. Внезапно он посмотрел на Эльзу, отчего та моментально смутилась и отвернулась.
