— Загребать жар своими руками не пробовал? Кто-то из них, из перемещённых, просил тебя о такой участи? Я четыре года пробыл в Альегоре. Четыре!

— Мне жаль. Но, ты думаешь, ты один такой? Поверь, увидев, где содержат моё бренное тело и что с ним сделали, даже у людей привычных и бесстрашных, вроде тебя, волосы седеют от ужаса. О да. Я пробовал загребать жар сам. И был практически уничтожен. И мне плевать на это. Я готов к небытию. Но цель моя не достигнута!

В голове Волка не уставала биться набатом мысль, что существо, с которым он разговаривает, не человек. Бог? Его бренное тело? А что тогда с тем телом, которое перед ним сейчас?

— И в чём твоя цель?

— Спасти жизнь!

— Чью?

Фаллстар хрипло захохотал.

— Как бы это было просто. Поверь, за жизнью или смертью конкретного человека я бы отправился сам. Нет, я собираюсь спасти саму жизнь. Как явление. Если верить терминам вашего мира, то как способ существования белковых тел. Во всём многообразии миров. А потому, уж извини, мне придётся жертвовать. Собой. Тобой. Кем угодно. Тот случай, когда цель действительно оправдывает средства.

Когда перед тобой кто-то сидит и серьёзно рассуждает о ТАКИХ целях, можно либо смеяться над самонадеянностью и безумием собеседника, либо терять дар речи от масштабов разворачивающегося действа. Смеяться над Фаллстаром почему-то не получалось.

— Ладно. Допустим. Почему ты не вернул меня обратно?

— Потому, что ты своё дело сделал. Расшатал лагерь, пустил события вскачь. Убрал Лоббота, чтобы я мог поставить у руля Маора. И стал катализатором того бунта, что зреет сейчас в Альегоре. И я тебе отплатил добром за добро. Вытащил из коридора судеб. Вернул тебя туда, откуда забрал. Когда твою отчаянную компашку собирались прихлопнуть, прикрыл. Ну, не сразу. Но как узнал, с кем именно имеет дело наш отдел по расширению. Сами не съели и других не пустили. Ты теперь обеспеченный человек. И, что самое главное, живой. И, поверь, убивать тебя в мои цели уж точно не входило.

— Но зачем тебе всё это. Моё вмешательство? Смерть Лоббота. Маор. Вся эта канитель в Альегоре?

— Это слишком долгая и сложная тема для разговора. Обсудим её в другой раз. Хорошо?

Фаллстар своим видом дал понять, что разговор закончен. Но Волк ещё не собирался уходить.

— Подожди. Эспер. Хуг и Мун. Как они?

— О запустили свой бунт в Альегоре.

— Спустя шесть лет?

— Ты казался мне более сообразительным. Твой мир и тот в разных временных потоках. Относительное восприятие времени в рамках одного потока равно некоторой константе. Но для стороннего наблюдателя один поток быстрее, другой медленнее, третий течёт в противоположную сторону, четвёртый вообще первым трём не коллинеарен. Если про два данных мира говорить, то потоки сонаправлены. Но один быстрее другого, в разных фазах, от двухсот до восьмисот раз. Ты, ловя отзвуки своего родного потока и резонируя с ним, субъективно ускорялся в том времени. Но, так как это требовало от тебя воспринимать энергию через межпространство, данный фокус тебя ещё и убивал. Энергия межпространства для обычного человека смертельна. Так понятно?

— То есть, в Альегоре…

— Прошло без малого три недели. И твоя тушка из того мира выпущена из Клетки, ходит и пускает слюни. И скоро прекратит существование. Только это уже неважно.

— Почему?

— Бунт. Он нужен. Он важен. И его, увы, подавят. А бунтовщиков казнят.

— А мои…

— Увы. Я пробовал вытащить их из-под удара. Воздействовал на Маора. Незаметно для последнего, конечно. Тоже тот ещё помощничек. Фанатик, которому волю дай, и он в крови утопит целый мир. Во имя прекрасного будущего, конечно же. Пришлось почти постоянно рядом с ним ошиваться и притормаживать его пыл. Но не об этом. Я сделал так, чтобы он на Эспер внимание обратил. И амулет Эттлин ей вручил. И волю дал. Она ожидаемо близнецов привлекла. Дальше надо было их вытаскивать. Но… в мире, где пылится моё тело… Хм. На родине… Случилось кое-что. И пока я устаканивал там всё, момент был упущен. И точка пересечения потоков тоже прошла. Мне никак не вернуться в момент, где можно всё исправить. Поэтому твои друзья примут участие в бунте. И погибнут.

Чем больше Волк слушал, тем более опустошённым становился. Погибнут. Как же так?

— Мне нужно туда. Срочно.

— Это невозможно.

— Я чувствую энергию Клетки. Прямо в этом кабинете.

— И что? Ты просто погибнешь, переместившись туда. А будущее того мира локально изменится. И я не могу этого допустить.

Фаллстар явно нажал кнопку под столом, вызывая охрану.

— Ребята тебя проводят.

— Последний вопрос.

— Слушаю.

— Старик, мой наставник.

— Это был я. И та оболочка действительно погибла.

— Но ты жив. Смерть оболочки тебя не убивает.

— Если бы это было так просто, мои пленители уже давно закончили бы эту игру.

— Ясно — кивнул Волк и начал действовать.

Ударить под ребро одному охраннику, выхватить у него пистолет, выстрелить в Фаллстара и броситься к нему. Понять, что в тебя тоже стреляли и попали. Но не останавливаться. Подхватить бесчувственную тушку и прикрыться ею от охранников.

— Ребят. Ваш начальник жив, но ранен. Однако умрёт, если ему не оказать помощь. Я скажу вам, как это будет. Вы положите оружие и свалите отсюда. Через пять минут зайдете и скрутите то, что от меня останется. И боссу поможете. Рыпнетесь раньше и он получит пулю в лоб. Всё понятно? Тогда торопитесь, пока он ещё живой.

Те благоразумно не стали спорить и вышли. Пять минут ему, конечно, не даст никто. Минуту. Ну, может, полторы. И здесь не продохнуть будет от охраны. Волк отпустил Фаллстара на пол и застонал. Его рана, судя по всему, была скверной. Но плевать. Он с усилием выпрямился и пошёл по кабинету, для пущего самоконтроля общаясь с Фаллстаром.

— Прости. Рана не смертельная. А если и перестарался я малость, то тебя это не убьёт. Сам знаешь. А мне к своим нужно. Даже если и умирать. Где ты мог спрятать Клетку? Ну, ладно, мини-Клетку. Та в кабинет не влезла бы. Да, будущее изменится. Плевать. Я постараюсь спасти своих. А там разберёмся. Будем считать, что долг за перенос мальчишки в чужой мир ты так начал погашать. Где же Клетка? О. В шкафу? И точно. Тут к книжкам про Нарнию начнёшь иначе относиться. Ну, лихом не поминай.

Волк шагнул в шкаф. Та его часть, что и была, по сути, Волком, отправилась через миры Клетки. Тело же безжизненно рухнуло на пол. Секунд через сорок в кабинет ворвалась охрана, а Фаллстар, пришедший в себя и сидящий, как ни в чём не бывало, в своём кресле, принимал оказываемую ему медицинскую помощь.

— Уберите здесь! — отдал он распоряжение главе охраны.

И, едва слышно, уже для себя, добавил.

— Удачи тебе, парень!

LXXIII

Аммир была счастлива. Весь ужас, что преследовал её в лагере, она оставляла ровно там. Позади. То время, что Аммир провела в Альегоре, не будучи заключённой, девушка боялась. Рыдала ночами. Вздрагивала при каждом шорохе. Ей нужно было покинуть это место. И забыть. Сделать вид, что никогда ничего подобного не было.

И вот, покинув лагерь вместе с караваном, она наконец задышала полной грудью.

Караван неспеша двигался к пятому сторожевому посту. Дальше Райтуш, где Аммир встретится с родителями. И домой. От счастья хотелось кричать. О том, что в дороге может что-то случиться, девушка не беспокоилась. Этот караван, по словам погонщиков, с которыми девушка свободно вела беседы, был одним из крупнейших за последние годы. Новый представитель совета, Маор, пытался делом оправдать своё назначение на этот пост. Дела у него, правда, были разные. Того же Волка он отправил в Клетку. Да и их с Амреном в бараки чернорабочих запихнул. Но, с ней-то он разобрался. Дал вольную. И с Амреном разберётся. А что до Волка… Жалко мальчика, конечно. Было что-то в нём притягательное. Особенное. Но такова жизнь. С Амреном она прощаться не стала. Опять же, такова жизнь. Что-то объяснять, обещать любить и ждать? Она не хотела ему врать. Да он и сам всё поймёт. Не глупый.