– Банк? – удивлённо переспросила Эмма.

– «Биг Бэнк», – исправилась Вика, совсем забыв, что теперь она находится не в привычном для себя мире, где о понятиях «банк» и «финансовая грамотность», кажется, никто ничего не слышал.

Эмма с Викторией шли по тропе, которая привела их в город. Он выглядел серым и слегка безжизненным. Многие жители Кредиттауна сидели в своих небольших домиках, смотрели телевизор и никуда не выходили. А те, кого можно было встретить на улице, были угрюмыми и хмурыми. Вика попыталась поздороваться с женщиной, которая шла им навстречу, но та быстро отвела взгляд, опустила голову и обошла девочек стороной. Вике показалось, что вся эта серость и неразговорчивость – результат множества кредитов, которые лежат огромным грузом на плечах жителей Кредиттауна. Но, с другой стороны, разве это не они сами решили брать долг на острове Биг Бэнк? Их ведь никто не заставлял. В глубине души Виктория была очень рада тому, что Эмма так доброжелательна, – это помогало ей не терять надежду на возвращение домой.

«Всего три дня, – слова из странной загадки беспрерывно крутились в мыслях у Вики. – Сейчас идёт первый день и, кажется, уже время обеда. А я до сих пор не знаю, как мне отсюда выбраться и что это за “финансовое зерно”. А что случится, когда закончатся эти три дня? Значит ли это, что я останусь здесь навсегда?» Все вопросы оставались без ответа. «Вот бы сейчас спросить моих маму и папу, они всегда находят ответы на мои вопросы. Но ведь и у Эммы есть родители, а её папа отправляется в “Биг Бэнк” каждый месяц. Может быть, он согласится подбросить меня туда? А это идея!»

– Эмма, а когда твой папа поедет снова на остров?

– Насколько я знаю, это как раз должно произойти сегодня, – с лёгкой улыбкой ответила девочка из Кредиттауна.

– Это же просто замечательно! Как ты думаешь, твой папа сможет подвезти меня туда? При нашей встрече ты сказала, что мне помогут там, на острове. А у меня есть всего лишь три дня, чтобы разгадать загадку. Если я отправлюсь туда пешком, боюсь, что потеряю целый день. У твоего папы есть машина?

– Конечно, есть! – ответила Эмма. – А если у нас вдруг чего-то нет, то «Биг Бэнк» исполняет наши мечты. Нужно просто сходить и попросить немного денег в долг. Все взрослые так делают!

«Звучит прямо как реклама из телевизора», – подумала про себя Вика. Она хотела было возразить Эмме очередной фразой, которую слышала от отца про кредиты, но передумала. Сейчас ей нужно было достигнуть цели – добраться до острова, чтобы найти того, кто сможет помочь ей с загадкой. А после она обязательно встретится с Эммой снова и расскажет ей все, что она знает об использовании денег. Было очевидно, что люди, находящиеся в Кредиттауне, слепо верили в волшебную функцию острова Биг Бэнк «исполнять мечты жителей». Только вот какой ценой…

– Мы почти добрались, – сказала Эмма, прервав размышления Виктории, – а вот здесь, прямо рядом с нашим домом, находится мини-отделение, где тоже можно получить деньги! Конечно, здесь в основном дают небольшие суммы, но, когда у родителей заканчиваются деньги, а до зарплаты еще несколько дней, они просто заглядывают в мини-отделение и получают наличные.

– Эмма, мой папа финансовый консультант и многое знает о деньгах. Он часто говорит со мной о них и рассказывает о правильном и неправильном обращении с деньгами. Поэтому я должна тебя предупредить, что, как правило, это ничем хорошим не заканчивается, – Виктория все-таки решила попробовать внести ясность и рассказать о вреде кредитов и микрозаймов, о которых она была наслышана от своего отца.

– Что не заканчивается? – переспросила Эмма.

Вика уже хотела дать ответ, как их прервал голос взрослого мужчины:

– Здравствуй, Эмма. А что это за девочка сегодня с тобой? Твоя новая подруга?

Это был отец Эммы. Виктория поняла это с первого взгляда, так как у них были общие черты лица, в особенности курносый нос и карие глаза. Он выглядел слегка уставшим и потрёпанным, а оттенок его кожи был серовато-бежевым, почти таким же, как и у всех жителей Кредиттауна.

Оказалось, что за разговорами с Эммой о кредитах они добрались до дома её родителей. Он был небольшим, с облупленной краской на стенах и маленьким кусочком земли перед домом, где виднелась едва проросшая, но уже засохшая трава.

– Это моя подруга Вика! Я встретила её на поляне, когда гуляла утром и делала фотографии рассвета на свой новый телефон. Она не отсюда, и ей бы попасть в «Биг Бэнк», потому что ей нужно посадить финансовое зерно, – торопливо объяснила Эмма.

– Финансовое зерно? – переспросил отец Эммы. – Девочки, если хотите играть – играйте на лужайке возле дома. Можете посадить там столько зёрен, сколько хотите, всё равно ничего не вырастет. Или, – он показал в сторону поля, на котором встретились девочки, – сходите поиграть обратно на поляну. А мне нужно собираться на остров, если, конечно, заведётся моя машина.

– То есть вы не возьмёте меня с собой? – переспросила Виктория.

– Нет! – решительно ответил отец Эммы. – Мне влетит от представителей «Биг Бэнка», от Сэра Николаса и от твоих родителей. Детям не место на острове.

Что-либо объяснять было бесполезно, а рассказывать, что Вика пришла сюда из другого мира, – тем более. Поэтому девочки не стали спорить и сказали, что продолжат свою игру во дворе возле дома.

– Постой, Эмма! Твоя мама как раз приготовила обед. Давайте лучше зайдём в дом и перекусим, а потом вы отправитесь гулять. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы вдвоём не бродите голодными по окрестностям.

– Отличная идея! – поддержали девочки и отправились в дом.

– А кто такой этот Сэр Николас? – поинтересовалась шёпотом Виктория. – И почему твой папа так боится огорчить его?

– Сэр Николас – хозяин острова, он может одним движением руки увеличить тебе ежемесячные платежи или запретить получать следующие кредиты. Поэтому никто не хочет с ним связываться. Да, если честно, с ним никто из нашего городка даже не знаком. Чаще всего он работает с жителями той долины, что находится за каменным мостом по другую часть острова. Просто когда говорят о «Биг Бэнке», подразумевают Сэра Николаса, – поведала Эмма, уплетая обед.

– А как называется тот городок, что за каменным мостом? Я видела его на карте, он выглядит очень опрятным и красивым, с большими деревьями между домов, прудом и лесом.

– Это Инвестлэнд – город состоятельных людей. Мои родители хотели туда попасть несколько лет назад, у них даже были накопления. Но потом папе нужно было покупать новую машину, затем случился кризис. Что это такое я не совсем поняла, но родители сказали, что это были плохие времена. В итоге, когда я недавно спросила у них, переедем ли мы в Инвестлэнд, они ответили, что у них много работы здесь и нужно вовремя вносить ежемесячные платежи. Поэтому последние пару лет мои родители даже и не вспоминают об Инвестлэнде. А я мечтаю жить там, когда вырасту. Будет у меня просторный дом с красивым и цветущим садом и зелёной лужайкой, я заведу небольшую собаку и буду бродить по красивейшим паркам, гулять по хвойному лесу… Прости, кажется, я замечталась!

– Строить планы и мечтать – это хорошо! – ответила Виктория, вспомнив слова своего отца. – Уверена, что если ты всем сердцем чего-то хочешь и прикладываешь усилия, то всё обязательно получится. Как ты думаешь, заметит ли твой отец, если я спрячусь где-нибудь в его машине?

– У него небольшой фургон. Если мы сможем пробраться туда и спрятаться до того, как папа поест, то всё может получиться! – подмигнув и поняв серьёзный настрой рыжеволосой девчонки, ответила Эмма.