Свой пытливый ум Виктория унаследовала от мамы, поэтому она всегда любила задавать множество вопросов, даже если на них никто не мог дать конкретного ответа. Ей всегда было любопытно знать, что и как работает, особенно если дело касалось такого предмета изучения, который был ей интересен. А в данный момент ей была очень интересна эта новая загадочная игра.

Пока Вика задавалась вопросами и изучала карту, она наконец увидела, как называется эта настольная игра – «Магия сложного процента». Надпись сияла изумрудно-зелёным цветом, освещая тёмную комнату целиком, – так вот откуда это зелёное свечение!

Виктория ещё раз осмотрела всю карту и провела рукой по названию. Свечение было настолько ярким, что Вике показалось, будто её пальцы становятся почти прозрачными и зелёный свет просачивается сквозь них.

– Папа постоянно мне рассказывает про сложный процент. Видимо, чтобы мне это было проще и понятнее объяснить, он и приобрёл эту игру! Но причём тут магия? И что это за странный шелест? Слишком много вопросов на сегодня, – решила Виктория. – Надо найти, как выключить игру, и лечь спать. Завтра папа мне всё объяснит и расскажет. Ох, жду не дождусь, когда мы начнём играть!

Вика стала искать кнопку, которая помогла бы выключить подсветку у игры. Но ничего похожего на переключатель она не нашла. Был лишь небольшой тёмный экран, который располагался в левом верхнем углу карты. «Может, он сенсорный?» – подумала Виктория и провела по нему пальцем. В тот же миг экран включился, и на нём начал проявляться текст.

– Скорее всего, где-то здесь должны быть настройки, в которых я смогу выключить подсветку, – сказала Виктория и посмотрела на экран.

Но ни меню настроек, ни кнопки отключения не появилось. Вместо этого на экране высветились четыре строчки:

Только успела Вика прочесть эти строки, как внезапно вся игра затряслась. Свечение, которое и без того было ярким, изумрудной вспышкой осветило всю комнату. На миг Вике показалось, что деревья на карте начали шевелиться, издавая шелест, который она слышала, когда пряталась под одеялом. Шаткий мост над морем заходил из стороны в сторону, поднялся ветер, и на воде отчётливо проступили волны. Виктория почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног, а настольная игра начала становиться всё крупнее и крупнее, будто засасывая её внутрь. Несколько деревьев на карте сбросили свои листья, которые закружились в неспешном танце, постепенно наращивая свой темп, и превратились в сильный вихрь. На миг Виктории привиделось, что эти листья не что иное, как денежные купюры различного номинала. В какой-то момент произошла вторая яркая вспышка, и Вика прикрыла глаза руками. А когда открыла их вновь, она уже была не в своей комнате на полу, а на земле возле небольших и хрупких с виду домов.

Виктория сидела на просторной поляне неподалёку от маленького городка и с удивлением рассматривала всё вокруг. Она не могла поверить своим глазам. Только что она находилась в своей комнате и боролась со сном. Потом вдруг – странное свечение, шелест листьев, которые на самом деле оказались деньгами, вихрь, вспышка… И сейчас она сидит в незнакомом месте, совершенно не понимая, как она смогла оказаться здесь и как ей снова вернуться домой.

Мыслей и вопросов было не счесть. Единственное, что было ясно Вике, – эта игра каким-то образом стала реальностью. «Может, именно это и имел в виду продавец, когда говорил про погружение в игру с головой? Но вдруг я не справлюсь без своих родителей, ведь мы должны были играть вместе?»

– Привет! Ты как здесь оказалась? – прервала цепочку мыслей незнакомая девочка, которая внезапно появилась рядом с Викторией. – Меня зовут Эмма, я живу здесь неподалёку. А тебя как?

Эмма была одета в яркую одежду и, похоже, была того же возраста, что и Виктория. В какой-то момент Вике даже показалось, что это её одноклассница. Но, присмотревшись, она поняла, что обозналась. В отличие от её школьной подруги у Эммы были светлые волосы и карие глаза. В её руке был современный телефон, хотя всё вокруг выглядело как старый провинциальный городок. И сперва Вика даже подумала, что она попала в далёкое прошлое. Но смартфон подтвердил тот факт, что во времени она не переместилась, а это уже хорошо.

– Я Вика. Не подскажешь, где это я?

– Это город, в котором живу я с моими родителями, а также множество других людей, – Эмма провела рукой по воздуху показывая на окрестности, – Кредиттаун!

– Кредиттаун? – удивлённо переспросила Вика.

– Именно! Так называется наш скромный городок. Да, люди здесь не все радостные и приветливые, но тебе здесь понравится! Давай я покажу тебе город, а ты расскажешь мне, как сюда попала и почему решила посетить именно Кредиттаун.

Эмма помогла подняться Виктории, убедилась, что она крепко стоит на ногах, и вместе они пошли по тропинке, которая вела в город.

– Да в том и дело, что это не так-то просто объяснить. Я открыла игру, которая шуршала и не давала мне заснуть. Она называется «Магия сложного процента». Хотела выключить её и лечь спать, но внезапно оказалась здесь, в городке, о котором я никогда и ничего не слышала. Плюс ко всему у меня постоянно крутится в голове та загадка, которая появилась перед тем, как я попала сюда:

– Да, всё действительно не так просто, – задумчиво протянула Эмма, глядя на странную гостью, – но есть и хорошие новости! Я знаю, кто сможет тебе помочь. Ты сказала что-то про сложный процент и про финансовое зерно. Я ничего в этом не смыслю, но точно знаю, где тебе помогут разгадать эту загадку.

Эмма указала пальцем немного левее от Кредиттауна. Вика присмотрелась и увидела тот самый хрупкий шаткий мост, который ей уже встречался на карте с игрой. Он вел к большому и красивому острову, на котором возвышались величественные небоскрёбы. Словно башни современных волшебников, они сияли в лучах утреннего солнца. На самом высоком здании виднелась золотая надпись «Биг Бэнк».

– Это какой-то банк? Никогда про такой не слышала, но название очень похоже на «Биг Бен» – это такая большая башня с часами, которая расположена в Лондоне. Мы проходили это совсем недавно на уроке английского.

– Я ничего не слышала о Биг Бене, – ответила Эмма, – а «Биг Бэнк» – это название острова и самой главной высокой башни на нём. Жители нашего городка периодически ездят туда, чтобы отдавать деньги. Даже мой папа каждый месяц в один и тот же день отправляется на остров отдавать кредит.

– Но зачем твоему отцу или кому-то ещё отдавать им деньги? – поинтересовалась Виктория.

– Просто однажды мы взяли деньги в долг у банка, это называется «кредит». После этого мы получили деньги и покупали на них всё, что хотели. А теперь папа раз в месяц просто отдаёт небольшую сумму, постепенно уменьшая свой денежный долг. Видишь этот телефон? – Эмма наконец нашла удобный момент, чтобы похвастаться своим новеньким смартфоном. – Мне подарили его на день рождения. И знаешь, сколько мой папа заплатил за него? Нисколько! Потому что мы взяли кредит в «Биг Бэнке».

– А разве сейчас твои родители не оплачивают долг каждый месяц? И сумма, которую в итоге предстоит отдать твоему папе, не станет в два раза больше стоимости твоего телефона? – Вика стала постепенно вспоминать уроки финансовой грамотности, которые давал ей отец. – Мой папа всегда говорит мне, что кредит – это быстрый способ потерять деньги. На какой-то короткий момент ты рад покупке, у тебя есть много денег, но затем ты отдаёшь всю полученную сумму небольшими частями и плюс ко всему платишь дополнительные деньги сверх этой суммы. Это называется «процент по кредиту». Выходит, что получаешь деньги не ты, а банк.