Июньский день подходил к концу. Солнце скрылось за горизонтом, окрасив западную часть неба в золотисто-алый цвет. Ветер стих, на дороге улеглась пыль, поднятая десятками проезжавших машин. Стройные березки и ивы стояли, не шелохнувшись, и их тонкие ветви, окутанные зеленой дымкой листвы, четко вырисовывались на фоне неба.

В такой вечер так и хочется прогуляться по лесу или рядом с озером, полюбоваться, как в спокойной глади воды отражаются первые звезды. Вдохнуть полной грудью прохладный воздух. Опуститься на пригорок и проследить, как по травинке ползет божья коровка… А не торопиться домой, чтобы с завтрашнего утра открыть учебник и другие книги по истории, чтобы подготовиться к экзаменам.

Мне нравится моя будущая специальность. И, все же, в чудесный летний день, хочется отдыхать, а не заучивать бесконечные даты, итоги войн и революций, а также биографии выдающихся исторических личностей.

Я с некоторой завистью подумала о друзьях, оставшихся на даче. Завтра с утра они пойдут купаться, возможно, купят мясо и снова приготовят шашлык. А мне придется сидеть в душной квартире и читать конспекты.

Нет в мире справедливости!

Вздохнув, я нажала на педаль газа. Права я получила в прошлом году и пока ездила не слишком уверенно. Но сейчас поздний вечер, трасса пустая, почему бы не разогнаться? Быстрее окажусь дома.

Так я сделала. Потом включила музыку, чтобы было не скучно ехать. За окном мелькали деревья, кустарники, появилась и исчезла узкая речка. И, когда на дороге показалась человеческая фигура, я не обратила на неё особого внимания. Кто-то из дачников решил прогуляться, сейчас перейдет дорогу и скроется в негустом лесу.

Но человек отчего-то замер. Моя «ласточка» летела прямо на него, а он и не думал убегать. Потом повернулся, как-то странно взмахнул руками.

Я с силой нажала на тормоза. Раздался визг колес, машину повело в сторону. Проехав еще несколько метров, автомобиль остановился.

Медленно выдохнув, я опустила дрожащие руки на руль. Сердце отчаянно билось, по спине стекла струйка холодного пота. Кто это, интересно, решил броситься прямо под колеса? Проблемы со зрением? Или человеку жить надоело?

Кипя от гнева, я выскочила из машины и замерла, глядя на неподвижную женскую фигуру, лежавшую на земле. Под ней растекалась лужа крови, и я с ужасом взглянула на «ласточку»: неужели задела? Но на капоте не было, ни малейшей вмятины, значит, незнакомка уже была ранена, когда выбежала на дорогу.

Меня охватила жалость. Подскочив к бедняжке, я проверила пульс, а затем принялась рыться в сумке.

– Сейчас, – повторяла я, – потерпи немного. Вызову «Скорую».

Глаза девушки – на вид ей было не больше шестнадцати лет – открылись. Светло-голубые, опушенные загнутыми ресницами, они невольно привлекали внимание.

Пару секунд мы смотрели друг на друга.

– Не нужно целителей, – негромко возразила девушка и закашлялась.

В её правильной речи слышалось что-то необычное. Так говорят иностранцы, идеально выучившие язык. Вроде бы и акцента нет, а чувствуешь какой-то подвох.

К тому же, никогда не слышала, чтобы врачей скорой помощи называли «целителями».

Я внимательней пригляделась к девушке. Красивое одухотворенное лицо, светлые волосы, испачкавшиеся в пыли, на правой щеке заметна глубокая царапина. В маленьком ухе сверкала серьга. Шею охватывало жемчужное ожерелье, на лбу – шелковая лента под цвет глаз. Платье с юбкой «макси» из темно-зеленого бархата, рукава и лиф отделаны кружевом. Одежда, в которой отправляются на тематический вечер, или, в крайнем случае, в театр, а не ездят на дачу. Впрочем, для театра платье выглядит устаревшим.

Внезапно я вспомнила, что читала в Интернете о ролевой игре по Средним векам, проходящей в нашем городе. Значит, незнакомка – одна из ролевиков. Ничего необычного.

Но тут взгляд девушки изменился. Она мягко, доверчиво улыбнулась, как будто увидела подругу или давно потерянную родственницу. Казалось, она не чувствует больше ни боли, ни страха.

– Я так рада, что встретила тебя. Прошу, возьми. Верни это моему брату, – в моих руках оказался туго завязанный мешочек и серьга с ярким камнем.

– Что? – договорить я не успела. Голова девушки склонилась набок. Она глубоко вздохнула, как человек, завершивший долгую, мучительную работу… но этот вздох стал последним.

В полной тишине я стояла над её телом, не понимая, что делать дальше. Вызывать «Скорую» или полицию? А что я им расскажу? Встретила девушку, в странной одежде, раненую, на дороге? Она отдала мне какие-то вещи, наказав вернуть их брату? Нет, я с ней не знакома. Что за брат? Понятия не имею.

Никто в такую чушь не поверит.

Но тут я услышала шум. Кто-то, не обращая внимания на густой кустарник, ломился к дороге с правой стороны. Ветки жалобно хрустели под тяжелыми шагами. Судя по всему, мужчина, и он не один.

Я даже не подумала, что это может быть кто-то из дачников. Неизвестные двигались с той же стороны, что и погибшая девушка. Встречаться с ними мне совершенно не хотелось.

Страх придал мне сил. Спустя мгновение я оказалась рядом с автомобилем и распахнула дверцу. Бросила на лежавшую на асфальте девушку последний взгляд, и едва не вскрикнула: её тело охватило золотистое сияние, и оно начало исчезать, прямо на глазах.

Что за бред? Может, я перегрелась на солнце?

Я провела рукой по лбу. Слишком много странностей для одного дня, но это не отменяет того, что мне нужно как можно скорей уехать отсюда.

«Ласточка» рванула с места, как раз в ту секунду, когда на дорогу выбежали трое мужчин.

Не помню, как я доехала до города. Пальцы до боли вцепились в руль, голова кружилась, меня попеременно бросало то в жар, то в холод. Хорошо, что на дороге не было машин, а то не миновать серьезной аварии.

Когда вдали показались многоэтажные дома, я остановила машину на обочине и сидела, ожидая пока пройдет противная дрожь. Потом медленно поехала вперед, соблюдая все правила. Смотрела в зеркало заднего вида: казалось, что меня преследуют. Но улицы были пусты, и я постепенно успокоилась.

В квартире было душно. Открыв окна, я медленно прошлась по комнатам, пожалев, что родители уехали отдыхать. Мои мама и папа – люди приземленные, прагматичные, не верящие ни в какие чудеса. Они бы нашли объяснение тому, что случилось на дороге.

Словно в ответ на мои мысли, раздался телефонные звонок.

– Привет, мама, – почему мой голос дрожит? Я ведь не думала, что мне звонит кто-то из напавших на ту девушку?

В ответ услышала длинный рассказ о том, какая погода на юге, чем кормят в санатории и какие процедуры они с отцом посетили. Я машинально кивала, изредка вставляя «да», «в самом деле» и «прекрасно».

– Мы приедем через неделю. Не скучай, Аринушка, – наконец, попрощалась мама.

Да, меня зовут Ариной. Арина Маслова, если быть точным. Не люблю свое имя. Сколько раз приходилось поправлять знакомых: «Не Ирина, а Арина. Да, такое редкое имя».

Имя выбрали родители. Они долго не могли договориться, как назвать единственную дочку. Отец хотел Анной, в честь бабушки, а мама – Ириной.

«Чуть до развода не дошло», – со смехом вспоминала мама. В итоге решила объединить два имени, и получилась «Арина».

На душе стало немного светлее. Как будто мамин голос вернул меня к реальности, где нет ни девушек в странных платьях, ни их преследователей, ни тел, исчезающих без следа.

Я прошла на кухню, выпила холодного чаю с засохшим печеньем. Завтра нужно сходить в магазин, купить продукты. Потом приняла душ и, вытирая волосы полотенцем, остановилась, перед зеркалом.

Внешне я похожа на маму: правильный овал лица, узкий нос, темные дуги бровей, изящный рисунок рта. А глаза – папины: чуть раскосые, они меняют цвет при разном освещении, в полумраке – темные, днем – ярко-зеленые. Подруги завидовали мне, утверждая, что одним взглядом я могу очаровать любого парня. Я только отшучивалась, в глубине души понимая, что мне не нужен «любой». У меня уже есть любимый человек, только он никогда не ответит мне взаимностью.