– Воу! Да это же тот самый новичок! – воскликнул подкаченный по пояс голый парень, одетый в обтягивающие джинсы с белыми кроссовками. На его шее висела золотая цепь с кулоном в виде автомата. Он приподнял тёмные очки и оценивающе осмотрел меня с ног до головы:

– Выглядишь как салага! – заключил он. – Хотя, чему удивляться, чувак, ты же и есть салага! Скажешь нет?

Он скрестил руки на груди и немного отклонился от меня, явно ожидая мой ответ.

– Эм… Пошёл нахер? – предположил я.

– Йоу, йоу, йоу! А ты не так прост, как я думал! Кажется, ты уже готов потягаться с Бритвой!

В следующий момент толпа расступилась, открывая мне обзор на лысого мужика в белой майке, пафосно курящего у фонарного столба. Лампа включилась, подсветив его, а в следующий момент я услышал сиплый «крутой» голос раздающийся, кажется, из динамиков, закреплённых на том же фонарном столбе.

– Бритва! Опыт участия в нелегальных гонках – десять лет. Непобеждённый чемпион улиц вот уже пять лет! Лишён прав пожизненно! Отсидел два срока в тюрьме, один из которых за жестокое убийство!

Когда оратор закончил презентацию, Бритва пафосно отбросил окурок в сторону и залихватской походкой подошёл ко мне почти в упор:

– Что, малыш хочет потягаться? Или мама не разрешает так поздно выходить из дома, и тебе уже пора спатеньки? – он презрительно сплюнул, почти попав мне на ботинок.

– А ты… довольно дерзкий… – заметил я, отступая на шаг.

– Чё сказал?! – Бритва резко отскочил назад и раскинул руки в стороны так, словно собирался напрыгнуть на меня и разорвать пополам.

– Бритва, не надо! – завопил другой мужик, подскакивая к нему и хватая под руку. – Он этого не стоит! Решите всё на трассе!

– Так, стоп! – притормозил сценку я. – Только сейчас обратил внимание – а где девчонки? Я думал в крутых ночных гонках всегда принимают участие красивые девчонки – где они? Не то чтобы они мне были нужны – я женат всё-таки, а жена прямо сейчас следит за мной через камеру квадрокоптера, но блин… Без девчонок вы выглядите очень… По-гейский… Особенно со всеми этими «Бритва, не надо!», «Бритва, не убивай его!».

– Мы временно убрали из игры всех женских персонажей, – сообщил мне голос отца Ярослава. – Наша религия не приемлет насилия над женщинами, а вы создаёте впечатление людей, способных применять насилие к кому угодно, без оглядки на пол жертвы…

– Разумно… – согласился я. – Мы действительно не имеет особых предрассудков и с удовольствием калечим людей без оглядки на возраст, пол и ВЕРОИСПОВЕДАНИЕ, – на последнем слове я сделал особый акцент. – Именно поэтому мы и являемся лучшими в своём деле: мы прогрессивная пиратская компания…

– Да смилостивится господь над вашими душами, – заключил отец Ярослав. – Валера, можете продолжать сцену.

– Раз ты такой крутой, предлагаю поставить на кон наши тачки! – тут же продолжил свою речь Бритва (Валера?). – Обгонишь меня – заберёшь мою ласточку!

– А какая из-них твоя? – как бы между прочим уточнил я.

– Вон так конфетка, которая с краю! – он ткнул пальцем в чёрный автомобиль с хищным профилем, с аэрографией опасной бритвы на боку.

– Мог бы и догадаться, – почесал затылок я и, оттолкнув Бритву, пошёл к его тачке.

– Как видишь, я уже забрал твою тачку! – сообщил я, заведя двигатель. – Так что теперь условия игры меняются: тебе придётся прийти вторым, иначе я въеду на ней в столб, и тебе придётся неплохо потратиться на услуги автосервиса. Кстати, если ты финишируешь первым, то я тебе ещё и руку сломаю, и я даже не утрирую: свяжись с отцом Ярославом и спроси, что мы сделали с тринадцатью несчастными актёрами на прошлом уровне! Они отказались признаваться, кто из них убийца.

К финишу я пришёл первым. Честно говоря, опыт вождения у меня был не слишком большой, да и лихачить я не сильно любил (не хватало ещё впилиться куда-нибудь и покалечиться – хватит мне больного колена), так что я старался не гнать больше сотни. Но мои противники всё равно держали почтительную дистанцию. В общем, победа далась мне легко. Хотя, был один инцидент с полицейскими: их экипаж вылетел на дорогу прямо за мной и, включив мигалки, пустился в погоню. Я остановился у обочины и объяснил им, что не нарушал никаких правил и соблюдал скоростной режим, а двое полицейских недоумённо переглянулись, затем принесли свои извинения и побрели обратно к своей патрульной машине, по пути несколько раз обернувшись в надежде на то, что я сотворю-таки что-нибудь противоправное…

Вернувшись в раздевалку, я совсем не удивился, увидев там Ненависть. Я же говорил, что этот парень мастерски управляет любыми видами транспорта.

– Привет, друг мой, – улыбнулся я, садясь на скамейку рядом с ним.

– Слишком просто! – каркнул он. – Что там дальше?

Ждать Чана пришлось долго. Несколько часов я рассказывал Ненависти различные забавные истории, большую часть из которых он, впрочем, пережил вместе со мной, что не мешало ему постоянно просить рассказать их снова и хохотать так, словно он слышит их впервые. Потом я и вовсе устроился в углу поспать, решив, что Чану для победы понадобиться ещё несколько дней, как минимум.

Я проснулся от дикого грохота. Открыв глаза, я сразу же заметил, что дверь, через которую я вернулся из гоночного уровня, сильно помята. Новый грохот, и дверь прогнулась ещё больше. Ещё пять таких ударов и в проём влез Чан. Его красная кожа дымилась, а сам он, забравшись внутрь, устало рухнул на пол. Я быстро снял жилетку и протянул её другу. Он взял её и стал запихивать в рот. Доев жилетку, он стянул с себя сапог от гоночного костюма и стал отгрызать его подошву.

Для нас с Ненавистью подобное поведение Чана давно не было необычным, но помню, когда столкнулся с этой… особенностью впервые – решил, что это какой-то акт китайского безумия…

На самом деле Чан, как и большинство жителей его планеты – «Чертей», был настолько глубоко аугментирован, что в нём почти не осталось оригинальных органов или костей: всё было заменено усиливающими физические показатели имплантатами. Поэтому Черти, кстати, очень не любят умирать: восстановить тело – дорого, а вот восстановить все аугментации – безумно дорого и к тому же безумно долго.

Все установленные усиления делали Чана совершенной машиной для убийств (помните, как его нога при ударе преодолевает скорость звука?), но имели и недостатки: им нужен куда более мощный двигатель, чем сердце. Именно поэтому все Черти работают в двух режимах: стандартный: для его работы используется сердце, и «ультра», в котором в дело вступает биологический двигатель. Биологический двигатель питается почти чем угодно: обычной едой, углём, одеждой, в общем, всем, что Чан способен разгрызть своими усиленными челюстями. Этот двигатель способен аккумулировать энергию и предоставлять её по мере необходимости, но во время расхода энергии происходит сильный нагрев, а охладительная система работает на том же топливе. В итоге, если Чан не уследит за расходом топлива, с увлечением руша всё вокруг (что с ним случается довольно часто), его тело перегревается, сил не хватает не только на режим «ультра», но и на нормальную активность в стандартном режиме, при этом из-за отсутствия топлива у Чана нет возможности охладить систему жизнеобеспечения, и он становится горячим как полено, вытащенное из костра… И тогда ему срочно нужно заправиться, так как высокие температуры могут навредить его аугментациям, а сам он теряет возможность нормально функционировать и испытывает просто дикое чувство голода.

Чтобы окончательно прийти в себя, Чану пришлось съесть и второй сапог… Наконец он, уже совсем не красный, поднялся на ноги. Выглядел он вполне бодрым и свежим, словно минуту назад он и не лежал тут, как раскалённая чушка…

– Что это было? – поинтересовался я, показав пальцем на дверь.

– Кажется, её заклинило, – пожал плечами Чан.

– Или тебе просто не удалось выиграть в гонке? – предположил я.

– Удалось, – вздохнул Чан, сосредоточенно расстёгивая молнию на своём гоночном костюме (между прочим карманную). – Правда понадобилось много попыток…